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竜司と子猫の変わる日々
僕と竜司さんの秘密の伝言の件
しおりを挟む「日替わりセットお願いしようかな」
竜司さんは普通の声量で注文してくる。内緒話はここで終わりってこと。
「は、はい、ひが、ひがわり、ですね」
ギクシャクしてるのは僕だけで、まるで新人のようにしどろもどろ。
そんな僕を見て竜司さんはくすっと笑うと、入口の方を指さした。
「あそこのケーキは持ち帰りできる?」
「あ、はい」
レジの近くには小さめのケーキショーケースが置かれていて、毎日五種類くらいのケーキが並ぶ。数は多くなくて、閉店頃には売り切れることも多いけど、今日はまだ少し残ってた。
「オススメはどれかな」
「えと…」
残ってるのは、定番のショートケーキと、アップルパイとレアチーズケーキだけど、どれも美味しい。
オススメ。
竜司さんは甘いものが苦手だから、きっと、自分用じゃない。だったら、誰に?
「じゃあ、全部一個ずつ、持ち帰り用に包んでくれるかな」
答えられない僕に、竜司さんはまたくすっと笑うと、そんな注文をしてきた。
「あ、…はい」
誰へのお土産なの、なんて聞けない。聞く権利もない。
僕はペコペコと頭を下げて厨房にオーダーを通す。
それから、ショーケースの中からケーキを箱に移して、倒れないように丸めた厚紙で隙間を埋める。
それをまたショーケースに戻して、テーブルNo.をメモに書いて貼っておく。
相手は誰。
あの部屋には僕以外誰も呼ばないって言ってくれた。だったら、ケーキをおみやげに持っていく場所は、家以外?
ちらりとマスターの顔が浮かんだけど、マスターはケーキ好きって話は聞かない。
だったら、部屋には呼ばないけど外で会う人……なんだろうか。
ケーキが好きで、竜司さんは食べないだろうから、三個食べちゃうような人。竜司さんからそんな気遣いを貰える人。
……あ。
なんだか、胸がモヤモヤする。また、チクチク痛んで、勝手に苦しくなる。
「伊東くん、ケーキばかり見つめてないでレジ入って」
「え」
そんな声ではたっと我に返ると、お会計待ちのお客さんが目の前にいた。
「申し訳ありません!」
わたわたと立ち上がってレジに入る。
お客さんは女性客の二人連れで、「大丈夫ですよ」って笑ってくれる。
……なにやってんだろ、僕。
ちらりと視線を動かしたら、こちらを見ていた竜司さんと目があった。その途端、笑われた気がして、顔は熱くなってくるしいたたまれないし、なんかもうごちゃごちゃになった。
レジを終えてお客さんを見送って、テーブルのバッシングをしながら小さく小さくため息をつく。
いつも通りにしよう。
何も考えずに、いつも通りに。
「五番テーブルのよろしく」
「あ、はい!」
厨房から声がかかってプレートとかをトレイに乗せる。五番は竜司さんの席だから。
「お待たせいたしました」
声を掛けるとスマホを確認していた竜司さんが視線を上げて、僕を見て笑って頷いてくれる。
……ドキドキしてる鼓動を無視しながら、なんとか料理をテーブルに並べると、竜司さんはニコニコしながら僕の手元に小さな紙片を出してきた。
「?」
「ありがとう」
「あ、はい」
紙片を握りしめて、ペコッと頭を下げて離れた。
人目につかないところまで戻って手の中の紙片を開いたら、『上がりは何時?送るよ。待ってるから一緒に帰ろう』って、言葉が。
「っ」
息が止まるかと思った。驚きすぎて、嬉しすぎて。
レジ裏の電話機の近くにおいてあるメモ紙を一枚取って、『二十時あがり、嬉しい』って書く。それを折りたたんで不自然にならないように手の中に握り込んで、お冷の入ったピッチャーを手にホールに向かった。
周りの目なんて気にしない僕だけど、今ばかりは周りの目を気にしながら動いた。変な注目は浴びたくないし、竜司さんのこと、これ以上誰かに注目されたくないし。
「お冷をお入れしますね」
「ああ、うん。ありがとう」
グラスを持ち上げるときにテーブルの上にメモ用紙を滑らせた。
竜司さんは表情を変えることなくメモ用紙を手に取り、開いて中を見た。
「いいね」
口元に笑みを浮かべて短い返答。
視線がメモから僕に向いてくる。
細められた目に、僕の心臓がやたら騒がしくなってしまった。
「ご、ゆっくりどうぞ」
「ありがとう」
体がギクシャクする。
……バイト始めた頃だって、竜司さんと初めて会ったときだって、こんな緊張しなかった。
不思議すぎる、僕自身のことなのに。
それからも何組かの出入りがあって、僕が他のお客さんを案内してるときに竜司さんは席を立った。
食べ終わってたしそろそろかなとは思っていたけど、僕の手が空いてるときにお会計してくれるんだと思ってたから、勝手に気落ちしてしまう。
横目でチラチラと盗み見てしまった竜司さんは、嬉しそうにレジに立った女の子と何か話をしていた。話の内容までは聞こえてこない。
レジ横を通るときにやっぱり竜司さんの事を見たら、ばっちり目があった。
僕の心臓はまたしてもやかましく鳴り始めたけど、僕を見た竜司さんが目を細めて微笑む顔を見たら、それまで以上に速く鼓動を打ち鳴らした。
……僕、死ぬかも。
そんなことを思ってしまうくらい、心臓はずっと鳴り続けた。
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