幼馴染二人と冒険者になりました！

幼馴染み二人と僕の１５歳の試練

15 人であるために②／ディーリッヒ

　……だからこそ、ラルフィンが自らの欲望に忠実な『人らしい』思考をしていたのを聞いて、胸をなでおろしていた。

「ラルフィンも人だったか」

　と思わず呟いてしまうほどに。
　もともと人です、と、ラルフィンは怒っていたが。

　その後、神殿長にそれを伝えても、やはり私と同じ反応だった。
　俗っぽいところを見せられると、それだけで安心できる。御使いとしてではなく、人として生きていこうとしているみたいで。

　そんな些細なところに安堵感を覚えながら、礼拝堂での作業を行った。
　ラルフィンはまだ自覚がないのか、自分も清掃に加わろうとしていたから、思わず襟首を引っ張って引き止めてしまった。
　まあ、半日で自覚も難しいか。
　ラルフィンはもともとの性格もあってか、真面目に取り組んでいた。
　手元の用紙を覗き込んで確認するが、それほどおかしなことは書かれていない。
　『箒の扱いがうまい』『雑巾はもう少し絞ったほうがいい』……というのは、まあ、いらないかもしれないが。

　礼拝堂の清掃が終わり、皆を解散させたあと、軽く話をしていたが、どうにもラルフィンの様子がおかしい。

「ラルフィン？」
「あ、……えと」

　身体が妙に揺れていた。
　頬は赤く、息遣いも荒い。
　軽く額に手を当ててみたが、やはり、熱い。

「…熱があるな」

　気を遣いすぎて疲れたのか、それとも、

「ラルフィン、何か視えたのかい？」

　人の感情に敏感なラルフィン。特に憎悪の感情は受け取りやすいらしく、その波にあてられることもある。
　私の言葉にラルフィンは不思議そうな顔をしていた。
　何かが見えたわけではないんだろうか。
　ラルフィンが書き込んでいたことに、何か手がかりがあるか、ざっと目を通したが、いまいちわからない。
　このままラルフィンを部屋に一人で帰らせることも憚られ、目立つだろうがラルフィンを抱き上げて戻ることにした。
　逃れようとするラルフィンを、幼馴染みたちには手紙で説明しておくからと説得して、部屋まで戻った。


「寝てなさい。いいね？」
「ぁぃ………」

　額に濡らしたタオルを載せて、一旦部屋を出た。
　書き込みがなされた名簿を持って神殿長の執務室に向かう。

　扉を叩けばすぐに返事があり、躊躇いなく室内に入った。

「慌ててどうしたんだい？」
「神殿長…申し訳ありません。私がついていながら…」
「ラルフィンに何かあったのかい？」
「清掃が終わってから発熱しまして…。今寝かせてきました」
「ふむ」

　促され、ソファに座った。
　神殿長に名簿を渡すと、それをじっくり読み始める。

「……うん。細かくよく見てたようだね」
「何か異常な点はありませんか？」
「そうだね。これを見る限りでは、問題なさそうだけど。ただ、見すぎのようにも感じるね」
「見すぎ…」
「ああ。これでは神経をすり減らしてしまう。もう少し気楽にしてもいいんじゃないのかな。これでは見られてる方も、余計な感情を持ちやすい」
「……観察しすぎた結果として、無自覚な悪意に当てられ続けていたということですか」
「恐らくそうだろう。初仕事としては上出来だけど、昨日までは同じ立場だった者に、これほどじっくり見られていたら、彼らもいい気分はしないだろうし」

　…納得した。そこまでは気が回らなかったな。

「ありがとうございます。では、ラルフィンの様子を見てくるので」
「頼んだよ」
「はい」

　執務室を出てラルフィンの部屋に向かう。
　扉を叩くか迷ったが、そのまま静かに開けた。
　ラルフィンはよく寝ていた。
　額に載せたタオルを取り、もう一度濡らし直し、額に乗せる。

「……ディー………、エル………」

　一瞬、私の名を呼んだのかと思ったが、どうやら恋人の名らしい。
　むにむにと笑みをこぼす寝顔に、また安堵を覚える。

　……今日くらい、ラルフィンのために規則を捻じ曲げてもいいんじゃないだろうか。
　恋人に会えれば、ラルフィンも安心するだろうし。

「……よし」

　神殿長に提案してみるか。
　反対されないと思う。
　むしろ、既に動いていてもおかしくはない。

　ラルフィンが人としてどんな反応をしてくれるのか、本当に楽しみだ。