幼馴染二人と冒険者になりました！

幼馴染み二人とほとんど会えなくても豊穣の国の神殿で頑張ります

16 神殿の一日①

　神殿の中では、時間を告げる鐘がなる。
　一の鐘は起床時間。
　二の鐘は祈りの時間。終わった人から朝食。
　三の鐘は勉強と奉仕の時間。勉強は、見習いと低位の神官。奉仕は、中位と高位の神官が、神殿を訪れた人たちの悩みを聞いたり色々。
　四の鐘は昼食。
　五の鐘は昼からの奉仕の時間。見習いさんと低位の神官も。主に神殿内の掃除や、他の神官の補佐的なことをしたり、何もなければ勉強時間。
　六の鐘は祈りの時間。終わった人から、夕食、入浴、就寝の準備。
　七の鐘は就寝時間。見回りとかはないから、自室からでなければ問題ないんだって。

　鐘で管理されるのは楽かもしれない。夢中になっていても、強制的に引き戻されるから。
　でも、祈りの時間が短い。
　…単に、僕が長過ぎるだけなのかもしれないけど、キリル君に声をかけられて、中断してしまう。
　慣れるしかないのかな…って思っていたんだけど、いいことを思いついた。

　神殿に入って三日目の朝。起床の鐘が鳴るよりも早く目を覚ました僕は、身支度を整えて、礼拝堂に向かった。
　朝日が僅かに入る時間。
　まだ誰もいない礼拝堂は、静かに女神さまが佇んでいるだけ。
　その女神さまの前で、僕は跪いて胸の前で手を組んだ。
　……ああ。やっぱりこの場所がいい。礼拝堂の中は、凄く空気が澄んでいる。

『いらっしゃい』

　女神さまがそう言ってくれた気がした。
　意識の片隅で一の鐘が鳴ったのを聞いていた。
　僕はそのまま祈り続ける。
　村にいるお父さんたちとお母さんたちは元気かな。僕ね、一人で起きれたよ。
　ディーとエルは今日何をするんだろう。女神さま。今日もあの二人を守ってください。
　そうやって、ただ、ずっと、女神さまに祈り続けた。
　心地のいい祈り。
　女神さまに包まれてるような安心感。
　誰にも邪魔されない時間。
　二の鐘が鳴るのを聞いて、僕は目を開けた。
　…ああ、これでいい。
　女神さまがなんだかキラキラしてるように見える。

「ありがとうございます、女神さま」

　誰かに咎められないなら、これが僕の正解なんだと思う。
　ふわふわした気持ちで部屋に戻ったら、部屋の前でキリル君が待っていた。

「ラルフィン、どこ行ってたんだよ。祈りの時間だろ」
「あ、うん」

　部屋に入ることなく、キリル君の後ろについていった。
　祈りの時間に使う部屋には、小さな女神さまがいる。
　僕たちが入ると、それなりの数の人たちが祈りを捧げていた。
　キリル君の隣で僕も跪き胸の前で手を組んだ。目を閉じて、ほんの少しだけ、女神さまに挨拶する。

　――――先ほどぶりです。女神さま。

　そうして目を開けば、キリル君よりも早い。
　周りをキョロキョロしながら見ていたら、キリル君が頭を上げて、僕を見て驚いた表情をした。

「ちゃんと祈ったのか？」
「うん」
「……今日は随分短いんだな」
「そう？」
「……あまり適当なことするなよ。女神様に見られるぞ」
「そう……だね？」

　だから、ゆっくりお祈りしたんだもん。言われなくてもわかってるよ。

　まだ変な顔をしていたキリル君と、食堂に向かった。
　おかずは出される。少なくもできる。パンは自分で食べれる分をお皿に盛る。

「…ラルフィン、少ないだろ？」
「え？十分だよ」

　そんなにたくさん食べないよ。
　キリル君のトレイには、僕の倍くらいのおかずとパン。すごい。あ、でも、ディーとエルはもっと食べてたかも。

　ご飯と一緒に持ってきたお茶を飲みながら、エルのお茶が飲みたくなった。

「いただきます」
「……いただきます」

　ご飯を食べ始めても、ため息が出そうになった。
　あと七日かぁ…。
　早く、会いたいなぁ…。