【完結】眠りの姫(♂)は眠らずに王子様を待ち続ける

眠りの姫(♂)は眠らずに王子様を待ち続ける

第８夜

　講義をサボることを伝えても、先生は何も言わず、むしろそれを喜んでくれた。流石にお年もお年だから、疲れが溜まっていたんだろう。ゆっくり休んでもらいたい。
　婚姻の申込み……にはまだ早いが、自分の想いを伝えるときに渡す贈り物は何がいいだろう。
　定番は、私の瞳と同じ色をした宝石を使った指輪や耳飾りかな？…でも流石にそれは今すぐ用意できない。どうせなら、私も姫の色を身に着けたいし。
　だとしてら何が…と考え込んでいたら、庭園に色とりどりの薔薇が咲き誇っているのを見て、これだ！と思った。
　庭師に大きな花束を作るよう依頼し、色は私が自分で選んだ。
　珍しい薄い水色の薔薇もある。そこに主張の激しくない薄い黄色の薔薇を足せば、姫の色が出来上がる。……ああ。あの陶磁のように真っ白な肌に合わせて、白い薔薇も足そう。そうだ。あの花茎のそそられるピンク色も。
　庭師からは変な顔で見られたけれど、これでいい。
　ありったけの私の愛が詰まった花束だ。

　今日は愛馬は連れて行かなかった。
　正門から堂々と外に出る。
　歩いてもそれほど時間がかかるわけでもなく、断れば護衛もついてこなかった。まあ、もしかしたら、こっそりついてきてるかもしれないけど。一応王太子だからな。

　昨日の二の鉄はふまない。
　行ったら、まず昨日のことを謝罪する。それから、花束を渡して、私の想いを伝えるんだ。

　問題なくついた茨の森。
　そして、問題なく茨の道が開かれる。

　考えるのは姫のことばかり。
　愛してやまない、愛しい姫のことばかり。

　既に見慣れた屋敷の中。
　一度呼吸を整えて扉を開けた。

　昼間だからか、姫は眠っていなかった。
　夜のような夜着も着ていない。
　むしろ、動きやすそうなシャツにズボンという、ごく普通の男性の服を纏っていた。

　姫は私を見て酷く驚いた顔をしていた。

「姫」

　私は姫にまた会えたことが嬉しくて、恐らく顔面が崩れに崩れていたと思う。
　けど、引き締めることはできなくて、固まったままの姫に、一歩、また一歩近づく。

「姫」

　瞳がよく見える近さまで歩き、その場に跪く。
　少し震えているほっそりとした手を、そっと握った。

「姫、昨晩の私の愚行を、どうかお許しください」
「………あ」
「私は貴方に軽い気持ちで触れたわけではありません。貴方を一目見たときから、私の心は奪われました。姫が男の方であってもそれは変わりありません。愛してます。私の妻になっていただけませんか」

　……あ、順番、間違えた。

「つ、ま」
「あ、いえ、えーと、は！そ、そうだ！！この花を…！！貴方を思って、色を選びました……！ど、どうか、受け取っていただけませんか…！？それで、是非私の妻に……いや、いやいや、恋人から、始めていただけませんか！？」

　……うっわ。
　なんだこの告白。
　私、あれほど格好良く決めようと心に誓ってきたのに、これじゃあ格好悪すぎるだろ！？

　最悪……と思いながら、姫の手を握りしめたまま項垂れてしまった。
　……そしたら、頭の上で、くすっと笑う声。
　驚いて見上げたら、姫が涙をにじませながら笑っていた。

「そこは普通、『友達からでも』じゃ、ないの？」
「ええ！？いや、友人より恋人に……いや、それより妻に……！！」
「お付き合いすっ飛ばして求婚されちゃったよ……」

　面白そうに笑うばかりの姫。
　その姫が、私が握ってるのとは別の方の手を、差し出してきた。

「花束」
「はい！？」
「くれるんでしょ？俺に」
「ああああ！！！はい！！お受け取りください！！！」

　花束、渡すことさえしてなかった。
　想いを伝えることだけで、こんなに緊張してぐだぐだになるなんて……知らなかった。

「ふふ…綺麗」

　花束を抱え、微笑む姫が一番綺麗です。

「黄色…青、白、桃色………凄く綺麗。俺の色ってこと？」
「ええ。私が思う姫のお色です」
「……でも、この桃色は？」
「そ、それは…！！姫の愛らしい胸のお飾りと、顔を出した花茎の先端の………」
「なんてもの足してんの……！？」

　真っ赤になった姫。
　あああ、愛らしい……！！

「も、もう……っ、信じらんない……そんなの贈り物に選ぶとか……っ。ま、まあ？花に罪はないし、綺麗だから飾るけど…っ」

　真っ赤になりつつも、花束をテーブルの隅に置いた姫は、一度大きく息をついて、私を見て小さな可愛らしい口を開いた。

「いつまでもそこにいないで、座ったら？……少し、話そうよ」