魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜伴侶編〜

俺が魔法師である意味

５ エーデル領に向けて出発！

　エーデル領に行くと決めた翌日の早朝。
　予定通りクリス隊は王城を出発した。

「マシロ、寒くない？」
「み」
「寒かったら潜ってていいからね」
「み」

　現在、子猫なマシロが俺のマントの中に潜り込んでいる。胸元の合わせからにゅっと顔を出してる状態。
　エーデル領に行くに当たり、マシロをどうするかって話になったんだけど、おいていくのは無理で(マシロが勝手に転移してくる)、幼児マシロか子猫マシロで馬に乗る…ってことになったのだけど、幼児マシロだと俺と一緒じゃない(ブランドンさんと相乗り予定だった)から…という理由で悩むことなく子猫になった。
　王都東門から出てしばし走ったあと、クリスが例の計画を実行に移した。

「いけるか？」
「そうですね……、さすがに直接は無理ですけど」

　休憩時間に最終確認をする。
　俺はまだ自分しか跳べないけど、アルフィオさんの転移術だと大勢を移動させることが可能。体内の魔力を使う魔法と、精霊の力を借りる魔法では、できることが似てはいるけど異なる。
　俺の転移は相手の魔力を感じてそこに向かって跳ぶ。けど、精霊魔法の転移は精霊同士を繋げるようなものだから、ある程度の土地勘があればいい。一応、自分の精霊魔力以上の距離は飛べないけど、一人なら相当な距離を跳ぶことができるんだって。

「マシロの転移は？」

　ルートの確認とかを終えたアルフィオさんに聞いてみた。この人、二百歳だけあって、魔法関係の知識も豊富なんだよね。

「あれはほぼ魔力感知でしょうね」
「ほぼ？」
「み」
「……魔力で繋がっているので、その繋がりを辿ることで容易に転移できたのだと。そのあたりは精霊魔法の応用と言いますか」
「へぇ…。そうなの？マシロ」
「み、み！」

　うんうん、って頷く子猫マシロ、久しぶりすぎて可愛い。……結局、子猫でも幼児でもマシロは可愛いってのが結論だな。

「アルフィオ」
「はい！」
「そろそろ出る」
「ええ。わかりました」

　オットーさんたちと打ち合わせの終わったクリスが戻ってきて、アルフィオさんに声をかけると同時に、ひょいっと俺を抱き上げてきた。

「果実水は？」
「飲んだよ」
「果物は？」
「少し食べた」
「体調は？」

　こつんと、額同士が触れ合う。

「大丈夫！」

　唇が触れそうなほど近くでお互いに微笑み合って額を重ねていたら、ペシっとマシロの小さな手に頬を叩かれた。

「マシロも？」
「み！」
「マシロも元気だね」

　マントから身を乗り出したマシロの小さな顔に頬をくっつけると、嬉しそうに目を閉じた。
　マシロを落とさないように(マントの中で俺の服に引っ付いてるから問題はない)、準備の整ったヴェルに乗る。ふふふ。ちゃんと自分で乗るだけの体力はついたんだ！
　俺が専用クッションに落ち着いたのを確認してから、クリスが俺の後ろに乗る。
　自然と左手が俺のお腹を抑える。俺は、ぽてっとクリスの体に背中を預けた。
　全員が騎乗したのを確認してから、クリスが手を上げた。
　できるだけ密集したクリス隊。
　アルフィオさんの髪がわずかに揺れた。

「み」
「マシロもわかる？」
「みゃ」
「うん、多分精霊魔力だ」

　リシャルで俺が感じた魔力じゃない魔力。今それをしっかりとアルフィオさんから感じ取れる。

「行きます」

　って言葉とほぼ同時だった。一瞬の酩酊後に、すでにこれまでとは違う景色の中にいたから。
　流石のクリス隊の面々も、ざわりとしている。

「オットー、ザイル、位置の確認を」
「「御意」」

　二人はすぐに行動に移った。
　クリス隊も驚きに包まれてはいたけれど、立ち直りも早くて、二人の指示に対応してる。

「アルフィオ、どうだ」
「……ええ、少し疲れた感じはありますが、問題ないかと。大体の予定地点まで跳べたと思いますよ」

　確かに汗かいてるし、息も荒い。でも馬上でフラフラしてる様子もない。
　……すごい。

「クリス、ここってどのあたり？」
「あと半日も走ればオットーの村たったところにつくな」
「……約二日分ってことだよね」

　ショートカットし過ぎじゃないですか。
　大体三十分くらい待ってた思う。
　方方に散っていたクリス隊のみんなが戻ってきて、情報のすり合わせをしていく。
　それによると、俺たちがいる場所は、ほぼ予定通りの場所だったらしい。

「……まだ信じられません。こんなことが可能なんですね」

　珍しくオットーさんが感嘆の声を上げていた。

「これくらい使えないと、中々世界中を回ることはできませんから」

　って答えるアルフィオさんに、オットーさんはなんとも言えない黒い笑みを見せた。

「なるほど。これほどの使い手を迎えることができて嬉しい限りです」
「団長殿にそう言っていただけると私も嬉しいですよ」

　……アルフィオさん、駄目だよ。そんな人の良さそうな顔で笑ったら。多分、オットーさんの頭の中では、いかに効率よくアルフィオさん(の魔法)を使うか計算中だと思うよ。嬉しいとか言ったら駄目な気がするよ。
　そもそも、ずっとクリス隊にいるともおもえないけど。エアハルトさんと気持ちが通じ合ったら、二人で退団…なんてこともありそう。それならそれで平和になっていい。

　そんな俺の心配？は誰にも知られることなく、殿にエアハルトさんとアルフィオさんを配置した並びでクリス隊は再び走り出した。

「俺もこんな魔法使えるようになりたいな」
「みゃう」

　マシロも頷いた。
　でもクリスはなんだか苦笑した気がする。

「クリス？」
「アキは今のままでいいんだが」
「でも、同じような転移が使えるようになったら、お役立ちだよ？」
「役に立つとか考えなくていい。…自分を守ることを優先に考えてくれ」
「う…ん？…ん、わかった」

　ほんとはわかってない。
　役に立つならそれに越したことはないと思うんだけど。
　でも、自分の身を守れっていうのはわかるから頷いた。
　俺、自分のことだけじゃなくてクリスのことも守るからね！











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子猫マシロはアキの胸元でぬくぬく