魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜伴侶編〜

エルフの隠れ里

18

　どういう仕組みなのか、エルフの隠れ里の森を抜けると、王都に翌日には到着するだろう場所に出たらしい。さすがの王子様も驚いていた。

「国外に出るほどの距離は無理で、この距離が限度です」

　…と、アルフィオさん。

「十分だ」

　と、王子様は頷き、場所の確認をオットーさんたちとしてから、先頭をオットーさんとザイルさんが走り、次に王子様、殿はエアハルトさんとアルフィオさんて並びになった。
　……エアハルトさんが凄くげんなりとした顔してたな。

「寒くはないか？」
「大丈夫」

　森からどんどん離れていく。
　馬に乗るなんて初めてのことのはずなのに、どうやればバランスがとれるのか…とか、王子様の言葉が嘘じゃなくて、この腕が凄く力強くて安定してて、なんの不安もないこともわかった。

　空気が変わる。
　不思議な感じ。

「み」

　ましろはマントから顔を出して、俺の服に爪を引っ掛けて体も伸ばしてきて、俺の頬を舐める。

「ましろ、くすぐったいから」
「大人しくしないなら荷物袋の中に入れるぞ」
「ぴっ」

　……俺の背後からおどろおどろしい声が響いて、ましろが大人しくなった。

「……荷物袋の中にいれるのは可哀想……」
「アキを舐めるマシロが悪い」

　……暴れるとか動くとか、そんなんじゃなくて舐めること、なのか。心狭いな……王子様。…………………王子様？

　ちらり…と後ろを振り返ったら、王子様…は、すごく優しい目で俺を見てきた。

「どうした？」
「な、なんでもない…っ」

　ふぁい！心臓がいつもどおりバクバクしてます！
　ほんと、なんなの。その優しい目…！
　意識しすぎると心臓が壊れるから、流れる景色を見るけれど、お腹に回る腕に結局王子様…を意識してしまう。

　ヴェルは二人も乗せてるとは思えないくらい力強い走りだった。あまり飛んだり跳ねたりはしないで、揺れも少ない。ほんとに優しい子だぁ…って思う。
　そういえば最初からそうだった。
　ヴェルはいつだって俺のことを気遣ってくれていて、人じゃわからないことにもいち早く気づいてくれて。
　だから、あのときも――――

「あ、れ？」
「アキ？」

　不思議そうな声を出した俺に、王子様…が、不思議そうな視線を向けてくる。
　俺はまた振り向いて見上げて、……やっぱり格好いい王子様だよなぁ……と、何度も思ったことを改めて思った。

「どうした？疲れたか？」
「あー……、や、まだ大丈夫…」

　走り始めてからまだそんなに経ってないし。
　「そうか」って頷いて、笑顔のまま俺の頭にキスを落とす王子様はやっぱり王子様だ。普通の人がやったらただの格好つけ仕草に見える。なのに、これがとても自然。
　……ああ、これは無理だ。
　俺が太刀打ちできるはずもなければ、抗うこともできるわけがなかった。

　ふう……と体の力を抜いて王子様によりかかる。あー……すごい楽。馬上で寝れるのもわかるくらい。
　俺が体を完全に預けたのが嬉しいのか、王子様は何度も頭にキスしてくるし、左腕にはもっと力が込められた。
　けど、待って。
　それ以上締められたら、お昼に食べたものリバースするからぁ……。

「………………クリス、んと、右前方から魔物二体」
「ああ」

　唐突な、なんの前置きもない俺の言葉に、王子様は短く答えて指笛の合図を響かせる。
　魔物の気配、魔物の魔力。それを感じ取れることにちょっとほっとする。エルフの里じゃ何も感じなかったし。

　五騎は進路を若干変更しつつ、平地を彷徨っている魔物と遭遇する。
　先陣を切って斬り込むのはオットーさんだったけど、それよりも早く風の魔法らしきものが魔物を切り裂いた。
　軽く舌打ちが聞こえた気がしたけど、聞かなかったことにしよう。

　魔物二体で彷徨っていたというか、風で切り刻まれた魔物――――ちょっと小さめなヘルハウンドを、ちょっと大きめなウォーウルフが追い回してた……狙ってた？感じ？？魔物の世界も大変だ。弱肉強食ってことだもんね。
　ちょっとお前育ちすぎだよね…っていうウォーウルフと最初に接敵したのは、オットーさんとアルフィオさんだった。
　オットーさんはいつもの愛剣を、アルフィオさんは細い体からは想像できない大きな戦斧。それを片手でひょいっと扱う。重くないのかな。

　戦闘は………特筆すべきことはなにもない。あっという間に終わった。
　ザイルさんはヘルハウンド子犬型から素材を取り出していたけど、それより早く終わった。何なんだろう……この人たち。
　そしてエアハルトさんは、首なしオオカミからも素材を取り出し終わったあと、その場に穴を開けて二体の死体を埋めていた。もちろん、魔法で。……それを見たアルフィオさんが、褒めちぎっていたけど……、まぁ、いいや。

　そして一行は再び帰路へとついたわけだ。
　しかしなぁ。
　それにしてもなぁ。

「気分は悪くないか？」
「え？」
「魔力、少しは使っただろ？」
「あー……、うん。でも大丈夫」
「辛かったら無理するなよ？」
「うん」

　……優しくてイケメンな王子様は、こうして本気で俺のことを心配してくれるし気遣ってくれている。ちゅ、ちゅ、って、何度も頭にキスもしてくれる。

　……さて。
　本気で困ったぞ。