魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜伴侶編〜

エルフの隠れ里

３

「あーきー？」
「………ん」

　ふわふわの何かが触れる。
　…ふわふわ、気持ちがいい。

「ねーね？」
「………んー…？」

　まだ寝ていたい。
　でも一生懸命俺を起こそうとしているふわふわがいるらしくて、おもわずそのふわふわを両腕の中に閉じ込めた。

「あーきー」
「ん」

　小さな手が俺の頬を叩く。
　どうしても俺を起こしたいその仕草に、眠たい目をなんとか開けた。

「あーき」

　目の前に、にぱっと笑う幼い子がいた。
　ふわふわの白い髪。真っ赤な瞳。それから、頭の上に。

「……耳？」

　猫っぽい大きなふさふさの耳が生えていた。
　あー……、これは夢だ。夢に違いない……と、目をギュッと閉じて寝直そう…と思ったけれど、耳が生えた白い幼子が、何度も俺の頬をペチペチ叩いてくるから寝れもしない。
　諦めてまた目を開けると、やっぱり嬉しそうに笑ってる。
　そして、俺の体をふぁっさふぁっさと叩いてるのは、これまた立派な真っ白いふわっふわな三本の尻尾だった。
　……あー……、ふわふわの何か気持ちいいものの正体これだったのか……。

「……えと、獣人……？……や、そんなわけ、ない、よね？」

　ゲームでもあるまいに。
　やっぱり夢だよ。夢じゃなきゃなんだって言うんだろう。

「あーき？」
「ええと……」

　さて、どうしたものか。
　意外と自分が冷静だな…なんて思いながら周りを見る。
　薄い緑色のレースのカーテンのかかったベッドの上にいるらしいけど、これつまり、天蓋付きのベッドってことだよね。初めて見たわ。こんな豪華なベッド。

「……こんなん、ますます夢じゃん……」

　現実だなんてありえない。よくできた夢。そう思おう。

「あーき」

　そして何故か俺にとても懐いてるように見える獣人。猫……か？でもなんで尻尾多いの。

「えっと、名前、ある？」

　ふは。
　謎の片言になった。
　真っ白な猫？獣人は、きょとんとしたつぶらな瞳を折れに向けて、こてんと首を傾げた。
　ううう。可愛いな。その仕草、めちゃ可愛いな！！

「まーえ？」
「な・ま・え。俺は瑛。あー……、君は俺の名前は知ってるんだ。うん。あき、って呼んでるもんな」

　多少間延びしてるけど。

「まーろ」
「まろ？」
「むう」

　……なんか、ほっぺた膨らませた。この幼児…幼獣…、ほんと可愛いな…！！

「ま、ろ！」
「まろ」
「むむむぅ！」

　……『まろ』としか聞こえないのに、違うらしい。多分。怒ってるから。

「まぁ、ぃろ！」
「まいろ」
「むむむむむ！！！」

　……店の掛け声みたくなったけど、それも違うらしい。

「ま」
「ま」
「いぃ！」
「い？」
「むうううう！！！」

　……『い』が違うらしい。幼児には発音しにくい音なのかな……。

「いー」
「いー」
「すぃー」
「スぃー？………し？」
「すぃ！！」
「んーと、ましろ？」
「にゃ！！！」

　にゃ、って。
　尻尾全力で振ってて、可愛すぎて悶え死にそう。

「そっか。ましろね。ましろ。うん、似合ってるよ、名前」

　見たまんま。
　けどそれが可愛い。

「……リアルな夢……」

　ましろの頭をなでてる感触とか、ましろが俺に乗っかってくる重みとか。
　なんか、もう、寝るって感じじゃないから、ましろを抱っこしながら起き上がった。
　サラサラの肌掛けが落ちていくと、俺が着ているものも目に映る。

「……うわっ」

　ホテルとかのシャツワンピみたいなものを着ていた。
　随分と裾は長くて、肌掛けと同じようにさらさら生地だけど、バチバチな静電気は起きてない。
　けど、長い袖口や、襟元は、何故かたくさんのレースなフリル……。これ、高校生男子な俺が着てるのは、痛いだけなのでは。
　天蓋付きのベッドといい、こんなふりふりな寝間着といい、ほんと、ここ、どこ。

「よいしょっと」

　ましろを床に立たせてみると、ましろはふわふわな生地の白いワンピースだった。うん。ましろは可愛い。
　尻尾はワンピースの裾から出てるけど。

「ましろ、ここどこ？」
「えーふ」

　うむ。
　相変わらずわからない。
　ましろを抱き上げると、きゅっと首に抱きついてきた。

　……あれ。

　なんだろう。
　変な既視感がある。
　はて…なんだろうな、なんて考えながら、部屋のドアに手をかけてみた。
　鍵でもかかってるのかな…と思ったけど、それもないらしく、ドアは普通に開いた。
　どうやら監禁されてるわけではないらしい。

　足元が裸足だから、ペタペタ音がする。
　……ん。どう考えても夢の感触じゃない。
　もう現実として受け入れればいいんじゃないのかな。

　受け入れるのはそれでそれでいいけど、じゃあここはなんなんだ…って答えは全然得られない。
　ましろはどう見ても獣人の子供だから、獣人がいる世界……異世界に紛れ込んだ、ってことだろうか。
　ラノベで最近よく見る設定だよなぁとか呑気に考えながら、適当な部屋のドアを開けてみた。

「「あ」」

　そしたら、人がいた。
　部屋の中にいた人も俺を見て驚いたようで、カップを口元に運んだ状態で固まってた。

「あ、えと、はい、すみませんでした」

　言葉が通じるのかわからないけれど、とりあえず見なかったことにしよう…とドアを閉めて、はっと気づいてドアにまた手を伸ばしたとき、ドアがいきなり開いて額に激突するところだった。

「あっぶな……っ」
「よかった。目覚めたんですね」
「……へ？」

　部屋の中で固まってた人が、ホッと息をついた。
　うん。
　俺の見間違いじゃなかった。
　耳が尖ってる。
　この人、多分、エルフな人だ――――。