【完結】魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜婚約編〜

第５章 王子サマからの溺愛は甘くて甘くて大変です。

31 魔物との交戦

　馬上でクリスからのセクハラまがいの言葉を聞かされながら(嫌じゃないよ？恥ずかしいだけ)、森林浴を楽しみつつ(楽しんでいいんだろうか)、ブランドンさんの案内で、森の中をひたすら進む。

「……変だな」

　ぼそりと、クリスが呟いた。
　何が？
　と、振り返ろうとしたとき、前方から数体の魔物の気配を感じた。

「クリス、魔物」
「どこだ」
「前方。数匹来るよ」
「俺にしがみつけ」

　クリスはそう言うと、指笛を何度か鳴らした。
　そしたら、馬の脚が一気に早くなる。

「ぅわ…っ」

　凸凹の地面とか。
　少しぬかるんでるところとか。
　木の根が地表に上がってきていて、障害物になってたりとか。
　そもそも木の間を縫うように走っていることとか。

　なんか、もう、全部、無視して進んでいく感じ…！
　クリスの俺を抱く手には力が入っていて、俺もその腕にしがみつく。
　障害物はヴェルの判断でよけているのか、ほんと、速度が落ちない。そのかわり、上下左右に滅茶苦茶揺られる。
　……ある意味ジェットコースター……。

　無理でしょ！？
　って叫びたくなるような手綱さばきというか、クリス隊って、人ばかりじゃなくてお馬も鍛えられてたというか…、もうとにかく凄まじく、やばい、酔う……って思った頃に、森を抜けた。

　助かった……！
　と思った瞬間、今度は感知の方に問題が起きた。

「クリス……おかしい。魔物が遠ざかってる」
「上流の方へか？」
「……多分」
「上流域には兵士団も配置してあるんだ」
「だったら……もしかしたら、戦闘になってるかもしれない」

　クリスの軽い舌打ち。

「どれくらいの数だ？わかるか？」
「ん………」

　落ち着け、俺。
　感じるのは……少なくても、五体。

「少なくても五体はいると思う。判別は無理。ちょっと大きいやつがいるかもしれない」
「わかった。……アキ、このあと、寝込んでいいから。俺に掴まってて」
「ん……」

　俺がクリスの腕を掴んだのを確認して、また、指笛を鳴らす。

「………っ」

　風を切る耳鳴りがひどい。
　クリス隊の本気の走り。
　丈夫なお馬の脚。
　今まで、一度も経験しなかった。
　クリスたち、こんな走り方してたんだ。

　目を開けていられない。
　それでも、魔物を感じることができる。
　耳鳴りの奥で、微かな人の叫び声、魔物の唸り声が聞こえる。

「まもの、と、こうせんに、はいってる…！！」

　風に負けないように声を張り上げたら、皆からざわっと焦りのような怒気のような気配が立ち昇った。

「ザイル、ブランドン、出ろ！」
「「はっ！！」」

　二人が、隊列から飛び出る。
　この速さなのに。
　更に速いとか。
　うっすら見えてるから、もう案内がなくてもいい、ってことか。

　少しして、視界に影が映る。
　それから、ゾクリと背筋に悪寒が走る。

「アキ？」

　俺の中の感覚が、「やばいやつ」って警告出してる。
　みんなが見えなかった、ワイバーンを、俺だけが視認できたときのように。視ることに集中したら、見えるだろうか。
　多分、無意識に魔力を使ってるんだと思う。気づいたときには、自分の中の魔力が、ぶわりと膨れているから。

「アキっ」

　クリスの声は、俺を諌めるような声音。魔力を使っていることに対してだと思う。魔法を使ってるのと変わらないから。
　でもね、そんなこと言ってる場合じゃない。

「クリスっ、キマイラだ…！」
「ああ！？」
「キマイラが一体紛れてる…！！」
「なんだってそんな魔物が……っ」

　スライムのときと一緒だ。
　地下とか、遺跡とかにいるような魔物。
　俺が知るものとは少し違うけど、尾は蛇だし、獅子の胴体。羽根はない。頭は、山羊？…前に、クリスの執務室で見せてもらった絵にそっくりな魔物が、いる。
　この際、そいつの周りにいる、でかい蛇ジャイアントスネークとか、でかいトカゲジャイアントリザードは、無視してもいいくらい。
　キマイラは、クリスが前線に立たないと絶対に勝てない。

　距離が縮まると、みんなにも視認できるようになる。
　隊のあちこちから、どよめく雰囲気を感じた。

「全く……。アキといると退屈しないな」
「俺が魔物呼んでるみたいに言わないでよ……」
「悪い」

　でも、クリスからは、俺の頭にキスを落とすくらい余裕を感じる。
　だから、俺も焦りとか不安とか、段々薄くなっていって。

「どっちにしたってやるしかないだろ」
「やるしかないですね。……殿下、覚えてます？俺の村で倒した大型の魔物――――今思えば、あんな感じの魔物でしたよね」
「ああ、確かにな」

　何故か、クリスと、いつもと少し口調の違う横に並んだオットーさんが笑い合う。

「まあ」

　オットーさん、不敵な笑み。

「問題だらけですが、いきますか。殿下」

　すらりと、馬上で剣を抜いて。

「ああ。行こう」

　クリスも、また笑って。
　絆のような、信頼感。
　いいなぁ。
　その関係。

　クリス以外、全員が、馬上で剣を抜く。

「アキは」
「初撃、氷で尻尾を落とすから」
「アキ」
「魔法だめとか、言わないよね？」

　少し振り向いて言えば。
　クリスは、滅茶苦茶顔をしかめてて。

「……わかった」

　ぎゅって、抱きしめてくれた。

「終わったらすぐに補充するから」
「うん」
「……一人に、させたくない」
「あの人いないから大丈夫だよ」

　邪魔してくる人、今はいないんだから。

　キマイラたちが、眼前に迫る。
　ザイルさんとブランドンさんが、なんとかキマイラの牙や爪をいなしている。

「クリス、行く」
「ああ」

　若干遅くなったヴェルの上から。
　構築を、早く。
　氷の刃で、切断する。
　鋭く、速く、正確に。

　久しぶりの感覚。
　溶けろ。
　膨らめ。
　視ろ。

「アキ、放て…！！」

　クリスの声に導かれて、魔法を繰り出す。
　瞬時に生成された魔法の刃は、ワイバーンの羽根を狙ったときよりも、速く、正確に、キマイラの尾を捉えた。