【完結】魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜婚約編〜

第４章 怪我をしたら更に溺愛されました。

21 やりなおしお茶会③ ◆クリストフ

　アキが楽しそうに笑う。

「その頃のクリストフは、本当に可愛かったんだよ。いつも私の後ろをついて回って」
「………」
「『あにうえ』って、舌っ足らずで。自分の足に足を引っ掛けて転んで大泣きしたり」
「………兄上」
「ほんと。あの頃の可愛さはどこに行ったんだろう」
「……俺、見たかった」

　何故こんな話になったんだろうか。
　アキが聞きたがったし、楽しそうだし、よく笑うし、別に悪いことじゃない。けれど、なんだろうか。情けなさがこみ上げてくる。

「……クリスも、子供時代ってあったんだね……」
「アキ…」
「俺も、子供の時から会いたかった……、って、駄目だ」
「ん？」
「クリスと５……６歳？離れてるから、子供の頃に会えてても、自分の足に引っかかって転んじゃうクリスには会えないよ……」
「あのな…」
「うーん…、クリストフが６歳ころ？そうだね。その頃にはあまり笑わない子供だったかなぁ」

　昔を懐かしむような表情を兄上が見せた。
　その様子を見ていたフロレンティーナ嬢が、口元に運んでいたカップを止めて、俺を見てくる。

「私がクリストフ殿下に初めてお会いした時は、全く笑わない第二王子殿下でした」
「え」

　彼女の言葉に、アキが変な声を上げた。
　彼女はそんなアキの様子に、笑い出す。

「冷徹、とか、氷のような、とか、そんな風に令嬢の間では言われてましたね」
「……それ、ほんとにクリス？」
「間違いなく」
「嘘だぁ……」

　アキが俺とフロレンティーナ嬢を交互に見て呟く。

「それでもご令嬢の方々の間ではかなりの人気でしたし、貴族の間でも評判は高かったんですよ。……でも、ギルベルト様と婚約した私でさえ、殿下の笑うところは見たことがなくて。……だから、あのお食事会のときは、本当に驚きました。ギルベルト様から『驚くと思うよ』って言われてたのですが、本当に驚いてしまって」
「クリストフがあまり笑わなかった、っていうのは本当だよ、アキラ。だから、タリカで二人並んでいるのを見たとき、本当に驚いたんだ。クリストフの顔が正視できないくらい緩んでて……」

　正視できないほど…っていうのは言いすぎじゃないだろうか。そんなにひどい顔していたのか？
　…まあ、あの時からアキに対して独占欲は持っていたし、何より手放したくないと思っていたし。否定はしないが言い方っていうものがあるだろう…。
　アキが呆れてないか心配になり顔をよく見たが、何故か嬉しそうに頬を赤らめていたから、問題は……ない、はず。

「だから、改めてありがとう、アキラ。アキラが来てくれたおかげで、クリストフがまた笑うようになったから」
「私もアキラさんに会えて嬉しいです。もっと会える時間が欲しいですけど」
「俺も！」
「駄目ですか…？」
「駄目…？」

「「う」」

　アキが潤んだ瞳で俺を見上げてくる。
　……本当なら駄目と言いたい。
　けれど、俺はこの瞳に弱い。……それは、兄上も同じで。

「「……仕方ない」ね」

　どうしたって敵わない。
　俺と兄上の諦めのため息混じりの言葉に、アキとフロレンティーナ嬢は、嬉しそうに笑いあった。
　本当に仕方ない。
　他の令嬢相手なら絶対に許可などしない。けれど、彼女が相手だとそこまでの嫉妬心は湧いてこない。……俺が、フロレンティーナ嬢のことを、信頼しているということなんだろう。

　それからもアキは楽しそうに会話を続ける。メリダが取り分けた菓子は、小さめの一口大にしてアキの口元に運んだ。
　普段からは考えられないくらいの時間、アキは話し続けた。体力も体調も万全ではない。これほど長い時間、横にもならず過ごすのは、久しぶりだ。
　まだいいだろう…と思っていたが、アキが食べなくなった。茶も飲んでいない。楽しげな表情は変わらないが、若干呼吸が早い。項には汗が浮かんでいる。
　楽しそうなアキを、黙って抱き上げ、膝の上に座らせた。無意識なのか、ぐったりと身体を預けてくる。

「メリダ、果実水を」
「…はい」

　メリダも気づいているのだろう。それでも、楽しげなアキを見て言い出せないというところか。
　口付け唾液を飲ませれば、少しは楽になるだろうが、現状では難しい。
　果実水の入ったグラスを口元に運べば、ゆっくりと飲み込んでいく。
　もう少し、もう少し…と思っていたが、アキの手に触れたとき、あまりの熱さに息を呑んだ。
　自分の体調にも気付けないほど楽しいのか、笑顔が耐えない。
　フロレンティーナ嬢は何も気づいていない様子だが、兄上の視線が俺に向いてくる。

「兄上、フロレンティーナ嬢、そろそろ」

　アキの頬に手を添える。
　吐息が熱い。
　アキは特に苦言もなく二人と言葉を交わした。
　俺は兄上に僅かに視線を流し、その場を辞する。

　部屋に戻り、必要なものを至急手配した。
　メリダもだが、オットーも気づいていたようで行動は素早い。

　ベッドに寝かせてから、アキの体調は急激に悪化した。張っていた気が緩んだせいだろう。呼吸は浅く速く、ガタガタ震えだす。
　何度も口付け、果実水も飲ませた。
　うとうとしかけた頃に、ラルが部屋の中に飛び込んでくる。それにまた笑顔で応じていたが、意識を落とすように眠り始めた。

「何かあったんですか？」
「兄上と兄上の婚約者殿と茶会をしてただけだよ」
「…ああ。そっか。楽しかったんですねアキラさま」
「ずっと笑顔だったから。戻るのが遅くなった」
「でも、殿下の魔力と癒やしの力が巡ってますし、それほど心配することはないと思いますよ。憑物が落ちたような、清々しさも感じますし」

　ラルの言葉に、アキが紡いだ言葉を思い返す。
　本当に、呪いのような言葉だったのだろう。それがなくなり、アキの心の靄が晴れたということじゃないだろうか。
　それに、フロレンティーナ嬢のことも気に病んでいたようだし。それも、解消できたのだろう。

「王太子の婚姻式が五日後にある」
「ええ。神殿長さんから聞いてます」
「多分、アキは無茶をするから」

　ラルが笑い始めた。

「はい。わかってます。その日はちゃんと神殿に待機しますから」
「頼む」
「はい」

　アキと出会って笑うようになったと言われた。俺も自覚はしている。それに、こんな風に他人を頼るなど、今まではなかった。全て、自分でどうにかしてきたから。
　……これも、アキに出会って変わったこと、だな。

「アキ…」

　眠る頬を撫でる。
　少しだけ、熱は下がったようだ。

「殿下は変わりましたね」
「…そうだな」
「僕が殿下にお会いしたあの頃の寂しそうな笑顔より、今アキラさまを心配して見つめてる顔の方が、幸せそうです」
「そうか」

　自然と、口元に笑みが浮かぶ。

「……アキの存在自体が俺の幸福そのものだよ」

　ラルが微笑むのがわかる。
　俺も笑ったまま、眠るアキの額に口付けた。