【完結】魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜婚約編〜

第１章 魔法を使ったら王子サマに溺愛されました。

36 魔獣の襲来 ◆クリストフ

　王都までの道のりは簡単なものではない。
　街道が整備されている場所ばかりではなく、砂利に足を取られそうな場所もある。
　森の中に入れば一気に視界は悪くなり、陽射しが届かない場所すら出てくる。
　ベルグから王都までの道のりには、そういった場所が何箇所かある。
　平原と比較して、危険度は上がる。だからこそ、ここを通る商人にとって、自分や荷物を護衛してくれる冒険者という存在は貴重なのだ。国としてもすべての依頼に対応できるわけではないのだから。

「…森の中って、なんか不気味だね」
「怖いか？」
「ん……ちょっとね」
「この辺りはまだいいほうだな。道がそれなりに整備されてる」

　少し怯えた様子のアキを抱きしめる腕に力を込めた。

　森に入ってからの隊列は４列に編成されている。先頭に斥候の２名、その後ろに３名が続いている。
　王太子が同行している遠征部隊だ。警戒は怠れないため、俺達の両脇にはオットーとザイルを配置した。

　次の休憩はこの森を抜けてすぐ。
　森の中では休憩は取れない。

「ここを抜けたら休憩しよう」
「うん」

　無意識なのか、アキが俺の腕にしがみついてきた。
　この森の雰囲気が怖いのか。

「アキ」
「……なんか」

　森の木立の方にアキが視線を流したとき、獣の遠吠えのような声が聞こえた。
　腕の中のアキの体が震える。
　直後、木々の間から鳥が一斉に飛び立った。
　当然、森には野生の動物も生息している。これが魔物出現の前兆とは断言できないが、嫌な予感は大概当たる。
　ヴェルが頭を左手側の森に向けた。
　…ため息が出る。
　予感は的中だ。

「兄上」

　俺の呼びかけを、兄上は正しく把握する。

「止まれ！！各自戦闘隊形に移れ！」

　せめて、もう少し視界が確保できればよかったが、遭遇してしまったものは仕方ない。

「…クリス？」
「魔物が来る」
「っ！」
「流石に放置できないからな。退治していく」
「ん」

　不安そうにするアキの額に唇を落とした。

　さてと。
　一体何が出るのか。
　あの遠吠えからすれば、獣型には間違いない…はずだが。

「オットー、ザイル、前にでろ」
「は」

　馬を降りた彼らが前に出る。それに続くような形で、俺の直属の兵団もまた、陣形をとった。
　幸い、今この場にいるのは我々だけだ。商人や平民たちの巻き添えを心配することなく迎撃ができる。

「兄上はここで」
「…ああ」

　将が前に出る必要はない。俺が蹴散らせばいいだけだ。

「クリストフ」
「兄上？」
「アキラがいることを忘れるな」
「……ああ」

　兄上の言葉に、腕の中の存在を見下ろした。
　内心、ため息をついていた。これほど近くに、腕の中に在るというのに、その存在を一瞬でも忘れた自分が許せない。
　アキはじっと森の奥を見ているだけで、俺達の会話は聞いていないようだった。
　この状況で俺が前に出たら、アキを守る者がいなくなる。
　魔物の強さにもよるだろうが、前はあの二人に任せてもいいだろう。
　それならば、後ろから。

　それは、俺自身の欲。
　アキの力が見たいという、勝手な欲だ。

「…兄上」
「なんだい」
「試したいことがある。許可が欲しい」

　柔らかな黒髪を梳きながらそう告げた。

「……わかった。お前の好きなようにやるといい。私が、許可する」
「ありがとう、兄上」

　アキの首筋に指を這わせ、顔を上向かせた。

「クリス？」

　少し顔色が悪い。
　覆いかぶさるように口づけても、抵抗はない。
　…枝を踏む足音が聞こえる。それは徐々に近づいている。

「アキ」
「ん…」
「俺の傍にいればいい」
「……ん」

　視界の隅に黒い影が映る。

「来るぞ！」

　一斉に剣を抜く。
　姿を現したのは黒い犬型の巨体。




「「ヘルハウンド？」か」




　……声が重なって思わずアキを見てしまった。アキはただただ魔獣を見ているだけ。俺の驚きなど気づいてもいない。

「アキ、わかるのか」
「地獄の犬とか、炎の犬とか言われてるやつでしょ？…思ってたよりでかいけど」

　…兄上も唖然としている。
　そもそも、スライムの知識を持ってる時点でおかしいのだから。市井には伝わらない情報だ。

「仕留める必要はない！牽制しろ！！動きが止まったら一旦離脱、炎が来るぞ！」

　指示を出しながら、アキを抱えてヴェルから飛び降りた。

「アキ」

　魔獣と真正面から対峙する。まだ距離があると言っても放つ熱気が押し寄せてくる。

「…クリス？」

　後ろから抱きしめるようにアキを包み込んだ。

「アキ、やってもらいたいことがある」
「……なに？」
「魔法を使う」

　左手を取り、手首で揺れる鎖に口づける。

「俺にできること？」
「お前にしかできないことだ」

　魔獣の口から炎が飛び散る。…全員、怪我はないようだ。

「いいよ。クリスが教えてくれるなら、やってみる」
「ああ」

　右手でアキの目を覆う。

「アキ、すまない。少し痛むぞ」
「ん」

　己の左の親指の腹を少し噛み裂いた。血が流れ出るのを確認し、アキの左の親指にも同じように傷を作った。

「っ」
「俺の魔力を感じてくれ」

　傷のついた親指同士をこすり合わせる。

「魔力の流れだ。体の中をめぐる」
「……何か、入ってくる気がする。あったかい、ような…？」
「それでいい」

　アキは俺の魔力を受け取りやすい。

「…クリス、熱いのが、なんか、流れてる」
「アキ、その感覚を覚えておくんだ」

　指を離し、アキの指先を口に含む。

「クリス、あつ、いっ」
「大丈夫。魔法はイメージだ。形状、効果、属性、全てがイメージに影響される」
「…うん」
「ヘルハウンドの弱点は氷だ。氷の刃で貫くことをイメージするんだ」
「……ん」

　背後から息を呑む音が聞こえる。
　魔獣を牽制している者たちも数名、驚いたようにこちらを見ている。
　周囲が驚くほどに、アキの魔力が高まっていた。