女好きの親友に恋した僕と、女好きなのに親友に恋した俺の話

お付き合いを始めることになりまして side:征人

２

大陸でも"最強騎士団”とも名高い蒼薔薇騎士ブルーローゼス・ナイツが、バルマンを救うために駆け付けてくる。

「アレだけじゃないぞ、マリア！　あっちを見てみろ！　あと、あっちもだな！」

　ラインハルトは別の方角を指差す。
その方角からはまた違う武装集団が、同じようにこちらに駆けてくる。

「あの軍旗はドルム伯爵家の⁉　それにあちらはスザク公爵家の⁉　そして、あちらは……」

　信じられない光景であった。
バルマンを救うために、各諸侯が連合軍として向かって来ているのだ。

　ヒドリーナさんのドルム家、エリザベスさんのスザク家、そしてクラスメートたちの実家である各諸侯だった。

　本来ななら政敵であるバルマン家。
助けるために、連合軍として轡くつわを並べていたのだ。

「でも、どうして各諸侯の方が、こんなに早く……」

　その疑問にはジーク様が答えてくれる

「学園にいた乙女指揮官ヴァルキリア・コマンダーも、ハンスの行動に胸を打たれていたのだ。すぐさま遠距離通信の魔道具で、各自の実家に懇願していたのだ」

なんと、そうだったのか。
バルマン家……私の実家を助けたい一心で、彼女たちは各家に懇願。
必死で出兵を頼んだという。

令嬢たちの中には『お父様、聞いてください！　私の大事な友マリアンヌ様の一大事。私の一生の願いとして、バルマンに救援を！』と遠距離通信で、涙を流していた者もいたという。
　
　そんなことが会ったの……。
ヒドリーナさんやエリザベスさん、それに他のみんなが、そんな無茶なことを。こんな私を救うために、実家に大きな貸しを作っていたのだ。

「おっと。あっちから凄いのも来たぞ、マリア。あれは炎竜サラマンダー騎士団の軍旗、クラウドのアニキも間に合ったようだぞ！」

　更に別な方角から、新たなる援軍が現れた。

　敵の策略にはまり、街から離されていたバルマン軍の主力“炎竜騎士団”。
"完璧パーフェクト騎士”の異名をもつクラウドお兄様も、援軍に駆けてくれたのだ。

　騎兵だけ布陣を見るに、強行軍で戻って来たのであろう。

「さて、槍野郎！　これで形勢は一気に逆転だぜ。このバルマンは救われる！」

　今度は逆にラインハルトが、槍の妖魔を挑発する。
　あと数刻もすれば援軍によって、妖魔軍は全て駆逐され自分たちの勝利であると。

後は今回の事件を裏で策謀していた者を、裁いてお終いだと宣言する。

「予想外の展開」「こうなったら“我らが神の器”だけでも肉体から解放していく」

　二体の妖魔は真紅の槍先を、私に向けてくる。
この場にいる邪魔な騎士を、全て皆殺し。私だけは絶対に滅ぼすと宣言しきたのだ。
　
――――そして二対の妖魔は変化を始める。

「融合を……？」

　二体の槍の妖魔は、一つに融合していく。
奇妙な人型の姿になった。

一つの身体に四本の腕、二本の真紅の槍を構えた妖魔に進化したのだ。

「えっ……まさか“この妖魔の姿”は……」

　その異形な姿を見て、私は思い出した。
目の前の妖魔の正体が分かったのだ。
　

（まさかこいつ……妖魔“神殺双槍ロンギヌス”だったの⁉）

目の前の妖魔のゲーム内での名は“神殺双槍（ロンギヌス）”。
作中に数体しかいない《帝級エンペリスト》妖魔の一体だ。

　でもゲームでは“神殺双槍ロンギヌス”は暗黒大陸を守っているはず。
最終局面ラストバトルの直前の超強敵だった。
　
（どうして、こんな初期場面に⁉　マズイな、これは……）

ゲーム内の“神殺双槍ロンギヌス”は超強敵。
最強装備と最高レベルまで強化した美男騎士が数人で、ようやく倒せる最悪なボス級妖魔。
こんな序盤で出てきてはいけない、エラー的存在なのだ。

「ライン、ジーク様、ここは退くべきです」
　
　だから私は二人に進言する。理由は話せない。
でも残念ながら完全体になった“神殺双槍ロンギヌス”に、"今の二人“では勝てないのだ。
　
　蒼薔薇騎士ブルーローゼス・ナイツのツートップといえども、出会うタイミングが悪い。
本来ならもっとレベルを上げてから、戦うべき相手なのだ。

「ジーク、悪いが、こいつはオレに譲ってもらうぞ」

「仕方ないな、ライン。その代わり外に残る上級妖魔は、全て私が貰うぞ」

「ＯＫ。交渉成立だな」

でも二人の騎士は私の話を、まったく聞いていなかった。
完全体となった“神殺双槍ロンギヌス”を相手に、真っ正面から戦おうとしているのだ。

　しかも信じられないことに、ラインハルトがやった一人で戦うつもりなのだ。
　ジーク様はすっと下がり、傷ついた私とお父様を守りに入る。

「ジーク様、ラインを止めてください！　理由は言えませんが……あの妖魔は“普通”ではありません！　せめて二人で戦うべきです！」
　
私はジーク様に懇願する。
無謀な戦いに挑む、ラインハルトを引き留めてくれと頼。

「いや、それには及ばない」

でもジーク様はクールな眼差しで、ラインハルトを見つめていた。

「括目していろ、マリア。ラインハルトの"本気”を」

「えっ……ラインの本気を、ですか？」

　強大な帝級妖魔の前に、たった一人で近づいて行くラインハルト。
その友の姿を見つめながら、ジーク様は静かに口を開く。

「悔しいが、私は知らない。ラインほど戦神オーディンに愛された騎士を。そして信頼している。ラインハルト＝ヘルトリングの“最強の一撃”は、どんな強大な敵すらも打ち倒すことを」

　嫉妬と敬愛。色んな感情を口にして、クールな瞳でジーク様は見つめている。
友であるラインハルトに、絶対的な信頼を置いているのだ。
　
「「死ネェェ！！」」

――――その時であった。

“神殺双槍ロンギヌス”が動く。
ラインハルト身体を、二本の真紅の槍で突き刺そうとする。
　
予備動作の一切ない奇襲。
音すらも追い抜く、凄まじい速度の一撃だ。

動体視力に優れたマリアンヌの目にも、微かな線にしか見えなかった。
　
――――その名の通りまさに“神殺双槍ロンギヌス”の一撃。

神すらも射殺す一撃が、ラインハルトの命を奪い取ろうとしていた。

「ライン！　勝つのです！」

　私は思わず叫んでしまう。
　大切な学園での仲間。
そして大事な幼馴染ラインハルトの勝利を命じる。

「ああ、任せろ、マリア！　いくぜぇええ！」

――――そしてラインハルト＝ヘルトリングの剣は、一筋の光を放つ。