その召喚獣、ツッパリにつき

光の如く①

やっとソレーユ忌々しい男が居なくなり、どうやって獄塔から抜け出そうか算段しているとピシャンッとけたたましい音が響いた。

「うわっ！？なんだ？？」

階段の辺りの風景が消し飛ぶように強く光る。
その光に目が眩み、瞼を閉じるとふわりと足を柔らかく滑らかなものが撫でた。

頰に小さな手が触れる感触がして目を開けると眩んでボヤけた視界の中、山吹色の瞳が揺れていた。

「ラヨネ？」

そう声を掛けると少し幼さの抜けた顔がくしゃりと歪んだ。顔をきちんと見る暇もなく、まだ細い腕が腰に周り、足にふわふわな尻尾がくるんと絡み付く。

「コタ。会いたかった…。」

スンスンッと鼻を鳴らし、ポタポタと俺の肩に雨が降る。久々に会ってもラヨネはラヨネである事にホッとして、安堵の笑みを溢す。

会えて嬉しいと泣くラヨネの背を撫でる。すると「ふふふっ。」と耳元で幸せそうな笑い声を溢して、ラヨネ特有の鼻頭を合わせる挨拶をすると手枷に触れた。
ふわりと赤い光と青い光が手枷と足枷を包み、パキッと音と共に枷が崩れ落ちた。

「趣味悪…。こんなのコタに似合う訳ないじゃん。」

自由になった俺の手をヒョイっと手に取り、ラヨネが唇を寄せる。いつの間にかに跪き、手の甲に口付けを落とした。

「まだ旅の目的は達成してないけど。ここで口説かなきゃ男じゃないよね？」

そういたずらっけのある笑みを浮かべてこてんと首を傾げた。その言葉にハッと別れた日の聞いた言葉を思い出した。

『力を付けて、全てを整えたら唇以外も奪いに来るから。』


ブワッと熱でも出たかのように顔が熱い。
その顔を見て、ラヨネは少し目を丸くしたが、ニッコリと微笑み掛けてきた。

何故か微笑んだ瞬間、ラヨネの背景に花が咲いたのは気のせいだろうか？
自身の目がおかしくなったのかと目を擦ろうとするが、その手も小さな手にソッと取られる。

「大好きだよ、コタ。」

「ッ！？」

「旅立ってからもずっとコタの事を考えてた。愛しくて早く迎えに行きたくて、ソレを支えに旅をしてきたんだ。」

「俺も…会いたかったけど…、ちょっと待ってくれ…。」

「顔を逸らさないで、コタ。もっとコタの顔を見せて？」

その醸し出される甘い雰囲気に耐え切れず、顔を逸らすと頰に手を添えられて、ラヨネの顔が逸らす前より近付く。

ラヨネの吐息が頰にかかる。

どうすればいいのか分からない。
ミドリのように遠回しではなく、ハッキリと紡がれるその砂糖菓子のように甘い愛の言葉にドギマギする。
心臓が耳から出るんじゃないかって程、心臓がうるさい。

「愛してるよ、コタ。ほら、僕の胸触って見て。ドキドキしてるでしょ？…僕がこんなにドキドキするのはコタだけだよ？」

ラヨネに誘導され、触れたラヨネの胸からは確かに俺と同じようにバクバクと壊れそうな程鼓動を刻んでいた。
頰を薔薇色に染め、甘い笑みを浮かべるラヨネ。
その視線は熱がこもっていて見られているだけで息の仕方さえ忘れそうになる。

「コタだけなんだよ。こんなにドキドキするのも愛しいと思うのもコタだけだ。」

「だけど、俺は男で…。」

「僕はコタを愛してるの。そこに性別は関係ないし、歳だって関係ない。」

ふわっと軽くラヨネの唇が俺の唇に触れた。