硝子の塔の大魔王

３

＊



 「はぁ…やれやれですな。」

 「今回はずいぶんと苦労させられましたな。」

 勇者・ライアンの後ろ姿をみつめながら、男達はどこか晴れやかな顔をしていた。



 「ところで、次もまた続けられるおつもりで…？」

 「当たり前ではないか！」

 「しかし、都会の方ではもうずいぶん前から
 このゲームは廃止されてるとの話ですぞ。」

 「当然ですな、こんなに長い時間と手間と資金を費やすのですから。」

 男達の大半は、渋い顔をしていた。



 「こ…この…たわけ者めがーーーっっ！！」



 突然、発せられた雷のような大声に、男達は、目を見開き、顔を強張らせた。



 「おぬしたちは忘れたのか…！
この山奥村が、勇者ゲーム発祥の地であるということを…
山奥村の誇りを忘れたのかーーーーー！」



 老人の魂のこもった叫び声に、男達は決まりの悪い顔を見合わせた。



 「思い出せ……おぬし達が勇者になった時のことを…
町を上げて、皆に歓迎されたあの輝かしい日々のことを……！」



 老人のその言葉で、男達の脳裏には過ぎ去った、遠きあの日の記憶が鮮明に呼び起された。