墜ちて来た天使たち

７

＊



 「ジュスト、本当に大丈夫なの？
あのお薬を飲むと、マリアはあんなに苦しそうに……」

 「大丈夫です。
 苦しんでいるのはマリアだけじゃないんです。
マリアの身体の中の悪い細胞は、彼女以上に苦しんでるんですよ。
あの薬が必ず効いてくれますから、もう少しの辛抱です。」

 「でも、マリアが……」

マリアの母は、込み上げる感情に目頭の涙を押さえた。




 「大丈夫です。
 僕は医者ですよ。
 信じて下さい。」



 僕は、伝手を辿ってまだ研究段階の試薬を手に入れ、それをマリアに飲ませた。
それは酷い副作用を伴ない、マリアはたいそう苦しんだが、これを飲めばきっと良くなるという僕の言葉を信じ、彼女は懸命に耐えてくれた。
マリアも当然まだ死にたくはなかったのだろう。
だからこそ、あれほど辛い副作用にも耐えてくれたんだと思う。

 僕は結婚式を三ヶ月後に決めた。
それは、医師の診立てからすれば無理な日程だったが、目標を持つ事で彼女の生命力が強化されると考えたからだった。
 診療所の近くの空き家を買い、結婚式の頃に間に合うようにリフォームを頼み、僕は家の内装の進み具合を毎日彼女に話して聞かせた。

 仕上がったドレスが届いたある日、マリアはそれを見て嬉しそうな笑顔を見せた。
 採寸した時よりはずっと細くなった彼女の身体に、それが合わない事は一目でわかったが、誰もそんなことは口にしなかった。



 「マリア、結婚式までもうすぐだね。
 君のウェディングドレス姿…綺麗だろうなぁ…
ねぇ、ここでの式が終わったら、僕の故郷でもお披露目のパーティを開こうよ。
 友達をたくさん呼んで…
きっと、友達の中じゃ僕が最初の既婚者だな。
 君みたいに可愛い奥さんを連れて帰ったら、皆、やっかむだろうなぁ。」

 無理をしているのは自分でもよくわかった。
 愛想笑いを浮かべ、わざと楽しそうに大きな声で話して……
目の前にいるマリアは痩せこけ、土のような顔色に白い唇をしている。
 僕はそんなことを言いながら、それがきっと現実になるんだと、ただ自分に言い聞かせ、辛い現実から目を背けていただけなのかもしれない。



マリアはそんな僕の話に小さく口角を上げて微笑んだ。