墜ちて来た天使たち

３

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 「ハワードさん、ずいぶんと顔色が良くなったじゃないですか！」

 「先生のお蔭だよ。
このごろは前みたいな咳も出なくなったし、本当にあんたに来てもらって良かったよ！
 感謝してるぜ！」



 医者になったばかりの頃、僕はある田舎の村の診療所に赴任した。
 以前、この村にいた医師は老衰で引退し、その代わりの医師が来ることになっていたのだが、事情があって到着するのが半年程遅れることになり、その間だけで良いからと頼まれてしまったからだった。
 僕は産まれてこの方田舎に住んだ事もないし、大きな町の病院でもっと医師としての腕を磨きたいと考えていたから、最初は気乗りしなかった。

 住民の数も少ないし、たいした病人もいない。
 腰が痛いだの肩が痛いだのと言ってはやって来る老人達の話し相手をさせられる毎日に、僕は正直うんざりしていた。
 退屈なだけの毎日…早くここから解放されたいと、そればかり考えていた。
ところが、そんなある日、父親が足に怪我をしたと、若い女性が血相を替えて診療所に走り込んできた。
それが、マリアとの出会いだった。
 奇妙なことだけれど、僕は一目で彼女に心を奪われた。
 一目惚れなんて、そんな軽率なこと…それまでの僕は本当にそんなことがあるなんて思ってもいなかった。