沼地の精霊

３

イルマとデイジーの昼食を作り、アルバは、お客様を乗せて、向こう岸へ舟を着け、午後のお客様を乗せて帰ります。
ぐーぐーと鳴くお腹の虫を落ち着かせるため、アルバが、台所で慌ただしくスープでパンを流し込んでいると、イルマの声がしました。



 「アルバ！どこにいるんだい！」

 「は、はい、ご主人様！」



パンを無理やりに飲み込んで、アルバは声のする方へ走りました。



 「アルバ、私は今から占いをするから、デイジーのお守りを頼んだよ。」

 「はい、わかりました！」



デイジーは真っ赤な髪をしたまだ幼い女の子です。
アルバは、デイジーを連れ、占いの邪魔にならないように庭へと向かいました。



 （あら、あんなところに綺麗なお花が…）



アルバは、庭の片隅に赤い可憐な花が咲いているのをみつけました。
あれを摘んで部屋に飾れば、お客様にもイルマにもきっと喜んでもらえると考えたのです。



アルバは夢中で花を摘みました。
 夢中になりすぎて、デイジーがいなくなっていることにも気付きませんでした。



 不意に聞こえた大きな水音で、アルバははっと我に返りました。