桜の里で

回想

１４

＊



 「少しは落ち着きましたか？」

 「……はい、ごちそうさまでした。」

 私達は、食後のお茶をすすった。



 「では、僕はそろそろ仕事に…」

 「あの…待って下さい。
 少しだけお話を聞かせていただけませんか？」

 男性は、立ち上がろうとした態勢を崩し、またその場に座り込んだ。



 「……どんなことですか？」

 「あ…あの…ここは一体…？
 私…昨夜ずいぶん歩いて…なのに、またここに戻っていて……」

 「昨夜話した通りです。
ここは時に忘れられた村…誰もここからは抜け出せない…」

 「そんな…そんなこと…！」

 「僕はこれから畑に出かけます。
あなたは好きなように過ごして下さい。
 夕方には、あなたを空き家に案内します。」

 「空き家に…どういうことです？」

 「あなたのような若い娘さんがここにいるのは良くない。
おかしな噂を立てられては困りますからね。」

そう言い残し、男性は家を後にした。
 私はどうしたものかと考えたけれど、そのまま一人で家にいるのも落ち着かず、しばらくしてから外に出た。