恋愛麻酔　ーLove Anesthesiaー

ささゆき細雪

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* epilogue as introduction / Jiyuu and Temari *

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　言葉のわからない国の、ちいさな教会で、手毬は真っ白なウェディングドレスを着た。
　出国時に菊花が用意してくれたシンプルなドレスは、亡き父である雪之丞が娘のためにと密かに用意させていたものだという。父親の記憶などほとんど覚えていない手毬だったが、ドレスを着て鏡の前で自分の姿を映した際に「ユキノジョーの、おじさん？」と驚いたような声をあげていた。
　自由は自前のアッシュグレーのスーツにその辺に生えていた生花ハーブのコサージュというシンプルな出で立ちだったが、白衣姿ばかり見ていた手毬には新鮮に映ったらしく、「ジユウ、かっこいい！」と大喜びしていた。

「手毬もキレイだよ。ようやく、あのときの約束を果たせるな」
「ん。覚えていなくて、ごめんなさい」
「無理に思い出す必要はないよ。俺が覚えている」

　教会に参列者はひとりもいない。ふたりの結婚を見ていたのは年老いた牧師だけ。
　けれど、ふたりは満足だった。
　壁を飾る色とりどりのステンドグラスは花をモチーフにしており、ユリやバラだけでなく、ガーベラ雛菊やスピラエア小手毬の花もある。小手毬の花だね、と自由が手毬に教えると、彼女は「しろいはななの、花言葉は“努力”……なんだか自由みたいなお花ね」と意外なことを口にした。
　太陽の柔らかな陽射しを受けて微笑む手毬を見ていると、交通事故で死にかけたあのときのことが嘘みたいだ。

「手毬が……小手毬だった頃、ジユウおにいちゃんのお嫁さんになる！　って言ってくれたんだ」
「ジユウ、おにいちゃん？」
「俺たちははじめ、兄妹みたいな関係だったから。でも、いまは違う」
「いまは？」

　兄妹だと口にしたら、彼女を混乱させてしまうだろう。
　自由は優しい嘘をつきつづける。手毬の記憶が戻ってしまったら、すべてが水の泡になってしまうかもしれないけれど。
　いまは、まだ。

「ああ。いまの俺は、ひとりの女性として、手毬を愛しているよ」

　そう言って、彼は手毬を抱き締め、キスをする――……

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