恋愛麻酔 ーLove Anesthesiaー

* long long prologue / Sadayoshi Moromizato *

chapter,1 + 8 +

　　　＊　＊　＊


　珍しくその日は朝から雪が降っていた。
　窓の向こうでちらちらと舞う粉雪を横目に、陸奥はしんと静まりかえった病室に足を踏み込む。
　毎日のように病室に訪れていた騎士のような青年も、抱えきれないほどの花を持ってきていたオソザキと呼ばれる女性も、今はいない。

　適度な室温に保たれて入るが、その部屋の主は酸素吸入器をつけたまま眠っている。
　窓際の飾り棚には、オソザキが持ってきたのだろう、水仙の鉢植えが並べられている。白い清楚な花が、ほのかに香る。薫香が、周囲にまとわりつくように陸奥へ届く。

　常に花に囲まれた個室。ひとり眠りつづける少女。どこか現実離れした雪景色。
　奇跡が起きるなら、こんな日じゃないかと陸奥は考える。けれど彼女が完全な状態で復活できる可能性はゼロに等しい。


　……けれど、諦めないと誓った。


　陸奥は少女を大切に想う青年と対峙したときのことを思い出し、苦笑を浮かべる。

　早咲の話によると、彼は少女の兄ではないらしい。けれど兄のようなものだろうと陸奥は一蹴した。もしかしたらそれ以上のつながりがあったのかもしれない。それは陸奥にしてみれば他人事で気にするほどのことでもない。だからそれっきり聞くことはなかった。彼が何をしようとしているかも興味がなかった。だから彼を責めるようなこともしなかった。
　彼が姿を消してしまっても。

　年が明けると同時に、毎日足を運んでいた自由の姿が消えた。
　大晦日の午前中に見舞いに来ていたようだが、陸奥は見ていない。ついに諦めたのか、見捨てたのかというナースたちのくだらない会話も最初のうちだけで、今では何事もなかったかのように、眠りつづける少女の世話をしている。
　毎月決まった曜日に顔を出すオソザキは彼の姿が消えたことを残念がったが、それは仕方のないことだと妙に納得していた。なぜ納得していたのか陸奥は知らない。たぶん、大学の後期試験に追われているとか就職活動とか卒論の締め切りが近いとかそういった類のことなのだろう。
　そして早咲は「気にするな」とだけ言った。まるで彼の事情を知っているかのような口調だった。少女の担当医なのだからその辺のことも詳しいのだろう。


　事故から一年と三ヶ月。
　亜桜小手毬は、十六歳のまま、時間を止めている。周りにいた人間が、次々と新しい世界へ進んでいくのを知らずに。か細い呼吸と点滴で、生き延びている。

「ミチノクか？」

　声をかけられ、ハッとする。

「……おつかれさまです」

　小手毬を担当している早咲だった。陸奥は慌てて病室から出ようとするが、彼に引き止められる。

「病態に変わりはないみたいだな」
「ええ」

　無表情の陸奥を見て、早咲は口を開く。

「お前さんはどう思う？」
「彼女、ですか」

　生きるか死ぬか。
　そんなのわかるわけがないのに、早咲は常に不安そうにしている。天才脳外科医だと病院内外で評価されている彼が、実際は失敗を恐れる小心者でもあることを陸奥は知っている。彼の技術は尊敬できるが、医師としてのありようは、彼には共感できない。
　目の前にいる少女は、今、こうして生きていること自体が奇跡のようなものだ。これで起きて普通に生活を送れるようになるのならそのことを奇跡以外のなんと呼べばいいのだろう。

「結論を出すには時間がかかるでしょう」

　そう言って逃げることが一番、容易い。

「そうだな」

　全身の循環状態は日に日に悪化している。時間が経過すればするほど、状況は絶望的になる。感染症の危険だってある。突然肺炎を起こす可能性もあるのだ。眠ったままだからと放っておくことはけしてできない。

「ですが」

　陸奥は静かに告げる。

「……俺は諦めていません」

「そう言うと思った」

　安心したように、早咲は頷く。


「今頑張っている彼のためにも、僕らも可能性を捨てずにいないといけない」


　……彼？
　何気ないそのヒトコトの理由を、陸奥が理解するのは、もう少し先の話。