水の都で月下美人は

Ⅸ 月下美人は商人の花嫁

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　みしり、と寝台が軋む音とともに、しゃらん、しゃららん、と鈴の転がる音色が響く。
　夕刻に到着したコンスタンティノープルの港からでてすぐのところにある宿屋の部屋が運よくふたつ取れたと手配してくれたイデアに案内されたエーヴァとダヴィデは、ふたりきりになった途端、部屋の隅に置かれていた寝台の上で戯れに興じる。
　踊り子と彼女を買った商人、というわかりやすい構図は、ふたりきりになりたいときとても便利である。船酔いでくたびれていたイデアはリリと同じ部屋で早めに休むと言っていた。リリはエーヴァに何かあったら呼んでくださいねと微笑んでいたが、心強いダヴィデがいる限り、問題はないだろう。

「ふだんは人が多い町だと聞いていましたが、今日はずいぶん少ないのですね」
「そうだな。お忍びで敵国のスルタンが来ているんだ、物好きでもない限り、こんな時期にコンスタンティノープルへ入る人間は少ないのだろう。まぁ、命知らずな商人は例外だろうが……」

　東ローマ帝国の要の砦、貿易で潤う港町、コンスタンティノープル。ムラト二世によって六年近くオスマン帝国に包囲されているものの、未だ支配下におかれていないのは、先代スルタン、メフメト一世が親東ローマ派だったからといわれている。

「たしか、ルクリエンテももともとは東ローマ帝国と懇意にしていたんですよね……オスマンに寝返るまでは」

　エーヴァの祖母、エヴァンジェリンの言葉を思い出しながら、エーヴァは溜め息をつく。物憂げな表情を浮かべるエーヴァを見て、ダヴィデは小鳥が啄むような接吻を、淡い紅色した唇へ贈る。

「――んっ！」
「けれど、彼らが生きて選択したから、俺はいま、こうして目の前で愛するエーヴァを独り占めできている……そうだろ？」
「ダヴィデ……」

　もしも、などという過去は存在しない。
　ダヴィデが彼女の出生の秘密を知ったところで変えられる現実は何一つないが、そのことで苦しむ彼女を救うことなら可能だと、力強く言葉を紡ぐ。

「エーヴァ。俺の子どもを生んでくれ。瞳の色が何色になろうが、俺は恐れない。子どもの瞳が何色であろうが、幸せにしてやればいい。そうだろう？」