怪物街道

人の番外

人の番外ー貂と鬼

「最近、あいつらめっちゃ良い感じじゃね？」

　鬼が、隣を歩く貂に声をかけた。
　夕刻、倉に向け、怪物街道を二人並んで歩く。

　いつの時からか、夕方頃に二人待ち合わせて倉まで歩くのが常になっていた。
　赤く照らされる空の下を一緒に歩くのも、満天の星が照らす道を共に歩くのも、朝焼けの中並んで歩くのも、二人は気に入っていた。
　雨の日は、鬼が傘を持ち、背の低い貂が濡れないように鬼の肩が片方必ず濡れる。
　鬼は傘を持たずに出掛ける。貂は先刻御承知の様で、しかしそれを嬉しく思っているようだった。

「あっちも多分、同じ事話してるでしょうね」

　二人の間に、決定付ける言葉が交わされた事は無い。しかし、誰かがこの二人を見れば、仲が良いを超えた関係であると思うだろう。

「おれたちの出会いは… いやまぁ、おれが悪かったが」
「そんなことないわよ。あたしがあんたの事探ろうと近付いてって、あんたが人間について聞いてきて、あたしがしらを切って…」
「おれが嘘について怒鳴りつけ…」
「あたしが逆にキレてあんたに詰め寄り、あんたがあたしを離そうとした」
「突き飛ばした、だろ。やっぱ先に手を出したおれがわりぃ」
「手を出させた原因はあたしじゃないの」
「あいつに言われたよ。『女の子に手を上げといて、自慢気に語るなよ』ってな」
「それはあいつをけしかける為でしょ」

　しばしの沈黙。
　先に口を開いたのは、貂だった。

「結局あたしはぬらりひょんのお爺さんに助けられちゃうし、あの時ちょっとビビっちゃって悔しかったし。あんたがあいつについてであたしを挑発するから、あたしがあいつをけしかけちゃったし。…なんか恥ずかしいわ」

　その挑発も、お爺さんと手合わせしたかったからだって後で気付いたし、と貂は付け加えた。

「まぁでも、あの出会いで良かったのよ。おかげで今は、気兼ね無い関係ね」
「…お前、みるみる精神的に成長していくのな」

　鬼が貂の顔を見て、衝撃を受けた様な表情をした。
　貂はちょっとイラッとして軽く鬼の尻を蹴った。
　二人はただ、倉に向かって歩き続ける。

「…貂」

　鬼が小さな声で名を呼んだ。

「…？何か言った？」

　貂には聞こえなかったようで、鬼に聞き返した。

「いや、何でもねー」

　鬼は沈み行く夕日に顔を向ける。
　何かを隠す様に。

「…？変なの」

　貂はそう言って、鬼に向けた顔をまた戻した。

　二人が手を繋いで歩くことはない。
　貂の肩が、鬼の腕に少し当たるくらいだ。