200の❤️がついた面白さ！わらしべ招き猫∼お金に愛される道しるべ(完結)

三十一.

お別れに来た野々村さん

紅葉のニュースが、北の地方から順々に日本列島を下って届き始め、空気は涼しく、朝晩は冷たく感じる秋がやってきた。そんなある日、了二に、また不思議な出来事が起こった。

まだ夜が明けやらず、白々とした薄闇に街が沈んでいる時刻、了二のアパートの部屋のドアを、外からコツコツと、誰かがノックをする音がする。

こんな早朝から誰だろう？了二はいぶかしく思いながら、ドアを細く開けた。

そこには、つばの広い帽子をかぶり、おしゃれなレースの襟がついた長袖のワンピースを着て、片手に旅行用のキャリーケースを持った、野々村さんが立っていた。

了二が驚いている様子を見て、野々村さんは言った。

｢びっくりさせて、ごめんなさいね。ゆうべ、夫がエーゲ海の空から迎えに来たから、一緒に行くことにしたの。朝倉さんに、お別れのあいさつをしなくては、と思ってここに来たの。朝倉さん、あのね…｣

野々村さんは、穏やかな、それでいて少しはずかしそうな、微笑みを浮かべて言った。

｢わたしは娘しか育ててないから、男の子のことは、わからないまま生きてきたのだけれど…朝倉さんと出会って、いっしょに時間を過ごすようになってから、わたしがもし、男の子を生んでいたら、朝倉さんみたいだったのかしら？といつも思っていたのよ。朝倉さん、楽しい時間を過ごさせてくれて、本当にありがとう。これから、シェアハウスのことで、お世話になるけれど、どうぞよろしくね。では、さようなら。｣

野々村さんは、キャリーケースを引いて、足早に立ち去って行く。

｢野々村さん！ちょっと待って！！｣

ーー

了二は自分が発した大声で、目が覚めた。
せんべい布団の上で、上半身を、ガバッと起こしていた。

(さっきの野々村さんは…夢？それにしては妙にリアルな…)

時計を見ると、7時を少し過ぎたところだった。了二は胸さわぎを感じた。朝早い時間だが、野々村さんに電話をせずにはいられなかった。

スマホの連絡先リストから｢野々村裕子｣を選び、タップして、電話をかける。

プルルル…
プルルル…
プルルル…
プルルル…
プルルル…

呼び出し音が鳴り続ける…
5回……10回……20回……
野々村さんは出ない……

いったん電話を切り、30分程たってから、もう一度、電話をかけたが、やはり、出ない……

了二はザワザワする心を押さえきれず、野々村さんの娘さんに、知らせようと思った。

シェアハウスの完成披露会の時に、娘さんとスマホの番号の交換をしていた。連絡先リストから今度はその番号にかける。

野々村さんの娘さんは、すぐに電話に出た。

了二は、明け方、野々村さんが自分のアパートへ別れを告げに来られた夢を見たこと、胸さわぎがしたので、野々村さんに電話をかけたが、出ないことを、娘さんに話した。

娘さんは｢わたしのほうからも、かけてみます。｣と言い、いったん電話を切ったが、しばらくして了二のスマホにかけてこられ、

｢わたしから電話をかけても、やはり出ません。わたし、今から車でシェアハウスへ向かいます。到着は昼ごろになると思います。朝倉さんもいっしょにシェアハウスに来ていただきたいのですが、お時間ありますか？｣と言われた。

了二は仕事の予定はあったが、野々村さんのことが先だと思い、仕事のスケジュールを変えて、シェアハウスへ行きますと答えた。

娘さんは、到着する頃また電話をします、と言い、娘さんと了二とで野々村さんのところへ行くこととなった。

ーー

昼の12時過ぎ、娘さんから｢30分後くらいに着きます。｣と電話があった。

了二もアパートを出て、徒歩でシェアハウスへ向かった。了二が歩道を歩いていると、丸みのあるかわいらしい車が、スーッと近づいて来て、軽くクラクションを鳴らした。

運転していたのは娘さんで、了二を手招きして助手席に座るように、と、ジェスチャーをした。

了二は車のドアを開けて座り、ふたりでシェアハウスへ向かった。ふたりの間の空気は重かった。

駐車スペースに入るやいなや、娘さんはバッと車のドアを開け、テラスから入るドアへ走り寄った。シェアハウスに改装した時に、野々村さんの居住スペースと、シェアハウスの住人が通るところとを完全に仕切ったので、居住スペースへの出入口はテラスのドアになっていた。

娘さんが合鍵でドアを開けて入り、了二も後に続く。

娘さんが｢お母さん！｣と小さく叫んで、リビングのソファーに駆け寄った。

了二がかつて、頭を打ち、野々村さんに、ここに横になりなさいと言われたソファーに、野々村さんは座っていた。パジャマを着て、めがねをかけ、背もたれにもたれたまま、目は閉じて、呼びかけに応えなかった。

娘さんは、野々村さんが呼吸をしていないことがわかると、すぐに救急車を呼んだ。

ーー

搬送された病院で、野々村さんの死が確認された。