200の❤️がついた面白さ！わらしべ招き猫∼お金に愛される道しるべ(完結)

二十三.

アサギマダラがつなぐ縁

おとといと同じリビングに通され、野々村さんは、お茶の準備にキッチンへ行った。

(了二さん、良かったニャア。この機会に｢清水町児童公園｣のことも聞けるニャア。)
猫が声をかけてくれた。

野々村さんは、了二が買ってきたケーキをトレーに並べて運んだあと、ポットとティーカップ、ケーキ皿などを運んできた。

了二の前に、手際よくティーカップが置かれ、ポットから湯気をたてる透き通った黄色い液体が、注がれた。

｢ローズヒップティーって言うの。わたしが庭で育てているイヌバラの実から作ったの。ビタミンCが豊富なのよ。｣

(やっぱり植物にもお詳しいんだ…)と了二は思った。

野々村さんは、自分のカップにもローズヒップティーを注ぐと、了二に、あなたから好きなケーキをお取りなさい、と言った。

了二は洋菓子店で｢スノーモンブラン｣と名付けられていた、白いクリームが円錐形にしぼり上げられている、シンプルなケーキを選んだ。

野々村さんは｢ストロベリーフラワー｣という、いちごのとがったほうから十字に切り込みを入れ、少し開いて花に見立てたものが、パイ生地の上に３つ並んでいるケーキを選んだ。

了二は白いクリームをすくって口に入れた。予想していなかったことに、クリームの中に小さく刻まれた栗の実が隠れており、栗の甘さとさっぱりした味のクリームが絶妙な美味しさを醸し出した。
(サプライズを演出している素敵なケーキだな…)

野々村さんのほうは、
｢いちごの甘酸っぱさと、パイにはさまれたカスタードクリームがベストマッチだわ。やっぱりこのお店のケーキは美味しいわね。｣
と、喜んでくださり、了二は高級店のケーキを買ってきてよかった、と思った。

ほのかに甘いローズヒップティーをいただきながら、了二は切り出した。

｢僕、橋の上で転ぶより前に、野々村さんをお見かけしたことがあるんです。｣

｢あら、そうなの？どこで？｣

｢園芸道具を持って、清水町児童公園に入っていかれるところを見たんです。僕は今、地域密着のインターネットメディアの記事を書く仕事をしていて、あの公園にいた蝶のアサギマダラのことを書いた時のことです。｣

｢あなた、そういう仕事をしてらっしゃるの？わたし達、何か縁があるのかしら？実は、あそこにアサギマダラを呼び寄せているのは、わたしなのよ。｣

｢えっ？どういうことですか？｣

｢アサギマダラのオスは藤袴(フジバカマ)の花を好んで集まる習性があるの。だから、あの公園の花壇をボランティアで手入れすることになった時、藤袴を植えて、アサギマダラが集まる公園にしたいと思ってそうしたのは、わたしなの。｣

｢そうだったんですか！！｣

｢そのインターネットの記事は、今読めるの？よかったら見せて。｣

(原因あって結果ありだニャ。結果から原因にたどり着いたニャ。)

了二は、猫の声が聞こえるショルダーの中からスマホを取り出すと｢アンノウンニュースレター｣の中で検索をかけて、アサギマダラの記事を出し、スマホを野々村さんに渡した。

野々村さんは、ゆっくり時間をかけて記事を読んだ。そして、スマホを了二に返す手が、こころなしか震えていた。

｢わたしが一人でこっそりやったことが、こんなに素敵な記事になっていたなんて…うれしいわ。｣

了二は野々村さんの言葉を聞き、頭にピンと、閃いた！

(島田氏が言っていた｢地域に埋もれている魅力的な人｣の一例が、野々村さんだ。この人の経験や知識を紹介することは、きっと、他の人にも役に立つ！)

了二は勇気を出して提案した。

｢アサギマダラの記事は、僕が今の仕事を得るための試験としての、最初の記事だったんです。野々村さんが、藤袴を植えてくださっていたからアサギマダラが来て、僕は記事を書くことができました。これからも、野々村さんのご経験や知識を元に、記事を書かせていただきたいのですが、どうでしょうか？｣

｢あら、わたしにそれほどの、経験や知識があるかしら？｣

｢ありますとも！今、だしてくださったローズヒップティーは買ったものではなくて、野々村さんがイヌバラを栽培して、手作りされたものでしょう？このことだけでも、一本の記事になります。それに、野々村さんは、元看護婦さんでしょう。医療者の視点から見た植物というのは、そうでない人とは違うと思うんです。｣

｢まあ、ハーブは何種類か育てているわね。ヨーロッパではハーブは薬として認められているし。｣

｢ぜひ、そのことを連載させてください！｣


ーー


こうして｢裕子さんのハーブタイム｣の連載が決まった。