若返った！ 追放底辺魔術師おじさん〜ついでに最強の魔術の力と可愛い姉妹奴隷も手に入れたので今度は後悔なく生きてゆく〜

俺はガトー隊長に気に入られる

　　通された邸宅の中はとても立派だった。
俺の館よりも数十倍内装が綺麗で、ところどころには見事な調度品の数々が飾られている。

「素晴らしいコレクションの数々ですね」

「あはは……これ、全て妻の趣味なんだよ。僕、家を空けていることが多いから、好きにしていいよと言ったら、いつの間にかこんな風に……」

　そう俺の言葉へ気さくに答えたのが、王国魔術師3番隊隊長のガトー・ガナッシュ様であると、今でもにわかに信じられない。

「実は僕、密かに君に親近感を抱いていてね」

「親近感、ですか？」

「君はトーガ、僕はガトー。なんか似てないかい？」

「ああ、確かに……！」

「それにね、僕と君にはもう一つ共通点があるんだよ！」

　そう言いつつ、ガトー様は自ら立派な扉を押し開く。
　扉の向こうでは、青い瞳と雪のように白い肌を持つ、まるで彫像のように美しい女性が頭を深々と下げていた。
するとガトー様はその女性へ近づいてゆき、彼女の肩を抱く。

「紹介するよ、僕の妻でチル・ナ・ララっていう」

「旦那様、違いますっ！　もう私はあなたの妻なので、今はチル・ナ・ガナッシュですぅ！」

と、パルと同じくシフォン人のチルさんは、クールなみためとは裏腹に、随分可愛らしい言動をする人らしい。

しかし、まさかガトー様が"シフォン人を妻"に迎えているとは"意外"だった。

「僕が"シフォン人と結婚している"のを見て"意外"かもしれないね。先に一つ言っておくと、単に僕はたまたまチルと出会って恋に落ち、そして結婚しだけさ。贖罪とか哀れみで彼女を妻として迎え入れたわけじゃない」

ーーおそらくこの国の若い世代は、ガトー様がかつて"北部戦線の荒鷲"と呼ばれていたことなど知らないのだろう。

彼はそういった異名で恐れられるほど、かつてのタルトン人とシフォン人の戦争に参加し、そこで大活躍をした……たとえ任務とはいえ、その手で多数のシフォン人の命を奪ってきた人物なのだ。

そしてその活躍がきっかけとなって、王国魔術師となったという……

「さぁさぁ、新人のトーガ・ヒューズ君が、こうしてわざわざあいさつに出向いてくれたんだ。みんなしっかり接待を頼むよぉ！」

と、ガトー様が明るく声を上げれば、妻のチルさんも含め、多くの使用人たちが一斉に動き出して食事の世話や、音楽の生演奏などを披露してくれた。

いきなり押しかけたにも関わらず、この豪奢な歓待に、正直驚きを隠せないでいる。

だけど、それだけガトー様は、俺の来訪を喜んでくれているらしい。

これは狙い以上の成果だと思った。

「正直さぁ、僕、最近の若い子が何を考えてるかわかんないのよ！　僕だってさ、みんなのことちゃんと理解したいから、たまに一緒にご飯でもって誘っても"今はプライベートの時間なので"なんて、いっちゃってさぁ！　昔の子達はみんな快く誘いに乗ってくれたのにさぁ！　んぐ、んぐ……！」

　すでにベロベロに酔っているガトー様は、わりとすぐに本音をぶちまいてくれていた。

「それにせっかく王国が寮を用意してるのにさ、ここ数年誰も入らないで、郊外に住み出したりさ。そんなに僕の家がそばにあるのは嫌なのかねぇ！？　そんなに仕事とプライベートを徹底的に分けたいの！？　てか、僕って案外嫌われてる！？」

「そ、そんなことはないと思いますよ？」

そうとりあえずフォローをしつつ、俺がガトー様へお酌をする。
すると、ガトー様はますます嬉しそうな顔をして、席を立つ。
そしてわざわざ俺の隣に座り込み、ガシッと肩を組んできた。

「トーガ君、やっぱり僕は君のこと気に入ったよぉ！」

「あ、ありがとうございます」

「だってさ、王国寮に入寮してくれただけでも嬉しいのに、こうやって僕のところへ挨拶をしにきてくれたんだもん！　しかもさ、こんな酔っ払い相手に話を聞いてくれて……ほんと、ほんと、感謝、感謝ぁ！　てぇことで、君も一杯どうだい？」

と、ガトー様は俺に気持ちよく飲んでいた自分のワインを注いでくる。

まぁ、今の俺は見た目はガキでも、中身はおっさんなので少しくらいは……と思って、杯に手を伸ばす。
するとワインで満たされた杯がまるで瞬間移動のように、目の前から消える。

「トーガ様、王国法で飲酒は二十歳からです。私はあなたのなさること、判断されることを全て肯定すると約束しました。しかし、法に触れる行為は認めるわけには参りません」

パルは珍しく、真剣な様子で俺へ注意を促し、

「旦那様も、少し酔っ払いすぎです。自重なさってください」

チルさんもガトー様へ冷ややかな言葉をぶつけてきたため、

「「す、すみません……」」

　俺とガトー様は声を揃えて謝罪をするのだった。

「いやぁ、ほんと、シフォン人の女性って強いよなぁ……」

「ですね……」

「でも、そこが良いんだよなぁ！」

「わかります！」

「いや、ほんと、僕と君は気があって嬉しいなぁ！」

　ガトー様はチルさんに怒られたことなどなんのその、再び酒を煽り始める。

ーーおそらくガトー様は、この件を通じて俺に対して好印象を持ってくれたことだろう。

　ガトー様が先ほど仰った通り、王国魔術師は曲者揃いで、特に若い者となれば、最近は個人主義的な考え方をするものが多い。
そのこと自体は俺も否定はしないし、気持ちもよくわかる。

　しかし、そうした世相に"物足りなさを感じる上の世代の者"がいるのもまた、確かなことだった。
特にガトー様は、そういった上の世代の典型的なお考えをお持ちの方だったと思う。

　ならば、そうした考え方を利用しない手はない。

　誰だって未知の相手よりも、多少は知っている相手の方がやり易いだろう。

　同程度の人間が並び、どちらか選ばなければならない場合は、多少人となりをわかっている人間を選ぶに決まっている。

　そういった考えの下、俺は敢えて若い者が避ける王国寮へ入寮し、隣人であるガトー様へこうして挨拶をして、俺の印象付けを行なっているといわけだ。

　これも全て、曲者揃いの王国魔術師の中で、俺の存在を確立するための行動に他ならない。

「今日は遅くまで付き合ってくれてありがとね、トーガ君！　明後日、会合で会えるのを楽しみにしているよ！」

「こちらもです。ガトー様、これからもどうか末長くよろしくお願いします！」

「もちろん！　じゃあ、おやすみ！」

　そうして上機嫌なガトー様に見送られ、彼の館を後にする。

「パルさん、今度一緒にお茶でも！」

「ええ！　是非！」

　パルと同じシフォン人のチルさんも、そう親しげに挨拶を交わしていた。

　これにて下準備は完了し、俺はいよいよ王城で開催される"王国魔術師会合"へ出席する。

●●●

ーー王国魔術師会合。

　王国魔術師は国や国王の命令がない限りは、基本的に自由に行動し、枝道の掃討や危険魔獣の討伐、騎士団との合同任務に当たったりしている。そんな自由奔放な人たちを、定期的に集め、近況報告を主とした集まりを開き、意思疎通を図るのがこの会合の目的だ。

「さぁ、どうぞ、おいで～！」

　廊下で出番を待ってる俺へ、扉の向こうからガトー隊長が声をかけてきた。

　俺は緊張をグッと飲み込み、扉を開いた。
そして円卓にずらりとすわる王国魔術師たちをぐるりと見渡す。

「じゃあまずは自己紹介を」

「はっ！　先日、王国魔術師に任じられましたトーガ・ヒューズと申します。どうぞよろしくお願いいたします！」

極力元気な声を意識し、頭を下げる。
当然、拍手など湧き起こらない。

代わりに……

「あのさぁ、お前、前はなにやってたん？」

　赤髪ツンツンヘヤーの、少し生意気そうな若い王国魔術師が質問を投げかけてきた。

「自分は冒険者あがりです」

　そう告げると、さっきまで興味なさげだった王国魔術師たちが、一斉に失笑を上げる。

「そっか、やっぱりな。どうりで田舎くせぇ顔してると思ったよ！」

　赤髪ツンツンは、予想通りのセリフを吐き、俺も苦笑を禁じ得なかった。