スウィートカース（Ⅲ）：二挺拳銃・染夜名琴の混沌蘇生

第四話「戸口」

「戸口」（１２）

　そこは、見渡すばかりの美しい花園……ハスターの〝冥河の戸口ゲート・オブ・ステュクス〟内部。

「姉さん！　姉さん！　回答を！」

　スグハは戦っていた。

　姉はすぐそこに立っている。しかし、呼べど叫べど、かぞえきれない〝蝶〟にまとわりつかれ、ナコトはぼうっと青空の雲を眺めるだけだ。

　このままでは姉はあぶない。きっとどこか、想像もできない恐ろしい場所へ連れ去られてしまう……直感的ななにかが、スグハにそう教えていた。

　だが、近づきかけたとたん、スグハの眼前に吹きあがったのは無数の蝶と花びらだ。大きな壁のごとく上昇した極彩色の壁に、スグハの姿は飲みこまれた。

「約束しただろ！　姉さん！」

　呼吸もままならぬ闇の中、スグハは叫んだ。

「いっしょに！　帰るって！」

　そのときだった。

　蝶たちが、逃げるように散り散りになったではないか。

　解き放たれたスグハの肩に、ぽんと手を置いたのは誰だったろう。

「この空間……俺だけを外に逃がしたナコトは正しかった。そうとうな準備がないと、自由に動くことはできねえ」

　しぶい声の源へ、スグハは振り向いた。

　いつの間にかうしろに立つのは、背の高い男だ。まとった細身のスーツは、どこか神父様を思わせる。

　男の浅黒い顔へ、スグハはたずねた。

「あんたは……？」

「とおりすがりの〝這い寄る混沌〟さ」

　端正な顔をキザな笑みに変え、男は続けた。

「邪魔な蝶々は追い払った。さ、とっとと叩き起こしてやりな、寝坊助のあいつを」

「……ありがとう、ホストの兄ちゃん」

　ナコトへ向けて、スグハは手をのばした。