スウィートカース（Ⅲ）：二挺拳銃・染夜名琴の混沌蘇生

第四話「戸口」

「戸口」（３）

　刑事や看護婦が問題の病室から立ち去り、しばらくしてからのことだった。

　ベッドの上で半身を起こすのは、パジャマ姿の少年だ。たてつづけの質問攻めに疲れたか、じっと窓外の景色をながめている。

　そのまま、だいぶ時間がたってから、少年は顔を戻して溜息をついた。

　少年がおどろいたのは、視界の端に、ふと人影が映ったためだ。

　物音ひとつたてず、いったいいつの間に……扉のほうへ振り向いた少年の顔は、とたんに輝いた。

「ナ、ナコト……姉さん？　姉さんなのか！？」

「気安く呼ぶな」

　冷たく切り捨てたナコトは、硬い表情をくずさない。くずさぬものの、その瞳の奥底には、たしかに揺れ動いたなにかがある。

　ナコトがたずさえる花束の中に、とんでもない凶器……ほんものの拳銃が隠されているなど、少年は夢にも思わないはずだ。

　その指はすでに、引き金にかかっている。

　ぼうぜんとする少年を、ナコトは鋭い視線で見据えた。

「質問する。両親のなまえを言ってみろ。あと、じぶんと、わたしの生年月日も」

「なぜそんなことを？　姉さん、だよね、多角的に見ても。しばらく見ないうちに、およそ雰囲気が変わった。なんというか、こう、とがった矢を思わせて……」

「はやく！」

「しょ、承知した」

　ひどく動揺しながらも、少年はナコトの問いに答えた。なおも、染夜優葉本人しか答えられない質問が、ナコトから数多く飛んだが、少年はこれも滞りなく正解してゆく。

「…………」

　ナコトはまだ、扉の前で微動だにしない。少年には決して聞こえない方法で、手もとの花束にたずねる。

〈どうだ、テフ？〉

〈こいつぁ驚いた。ハスターふくめて、呪力のニオイはこれっぽっちもねえ。化けたり操られたりの形跡もなし。正真正銘、ナコト、おまえの弟だよ……痛で！？〉

　放り捨てられた花束は、床に落ちた。

　ナコトは、ベッドの上の少年を抱きしめている。

　おもいきり、つよく。

　ナコトの肩を指でタップしながら、少年は蚊の鳴くような声をもらした。

「ばか姉……病人にふるう膂力ではないぞ、これは。苦しい」

「苦しめ、もっと苦しめ……よく戻ってきてくれた、スグハ」

　床に転がった花束から、やれやれと嘆息するのが聞こえた。