スウィートカース（Ⅲ）：二挺拳銃・染夜名琴の混沌蘇生

第四話「戸口」

「戸口」（１）

　ひとけのない夜の山……

　山の中腹、上から下に闇をつらぬいたのは、ひとすじの光だ。

　強く収束されたその閃光は、しかしどこか悲しげな咆哮を残して夜空へ消えた。

　その〝発射地点〟……

　ああ、なにがあったのだろう。

　森の中、樹の幹にもたれかかって項垂れるのは、制服姿の女子学生だ。その制服はところどころが焼け焦げ、煙をあげている。

　なにかの衝撃に吹き飛ばされた？

　そうはいっても、ここは道路も人通りもない山奥だ。ダンプカーが、それも燃えながら走っているとはとても考えづらい。

　力を使い果たしたかのように、彼女は動かなかった。暗くてはっきりしないが、その足もと、呆れたつぶやきを漏らしたのは小さな影だ。

「たいした威力じゃねえか。いまの武器なら、当てさえすれば〝奴〟の鼻を明かすこともできる……当てさえすりゃ、な」

　野鳥のとびたつ羽ばたきに混じって、彼女は反応した。かすれた声で答える。

「絶対に外さない。仕留めてみせる」

「そう簡単にいくか？　じぶんへの反動をみてみろ。毎日毎日の特訓、ごくろうさまと言いたいとこだが、この大砲の出力はまだ五割ってとこだ。なんでかって？　フルパワーでこんなもの撃ちゃ、おまえの体は耐えきれず燃えカスになるかもしれねえからだ」

　うつむいた前髪の奥、彼女はかすかに鼻で笑ったようだった。

「はれて死人が火葬されるというわけか。ごく自然なことだ」

「おまえの復讐心はわかるが、いいか、よく肝に命じとけ。〝奴〟はきっと自分以外のだれかを盾にする。樋擦帆夏と同じように、大切なだれかに憑依しておまえの前に現れるかもしれねえ。そのとき動揺して、引き金をひく指を鈍らせるんじゃねえぞ……隙をみせたら、こんどこそ死ぬぜ、ナコト」

　木々を揺らす風の音だけが、沈黙に流れていた。

　すこしヒビのはいったメガネをくいと押し上げ、答えたのは彼女だ。

「撃てないほど大切なものなど、もうわたしには残されていない……そうだろう、テフ？」

「…………」

　消耗しきって重い体を、彼女はむりやり樹の幹から起こした。踵を返すと、そのまま森の闇へ静かに消えてゆく。

　その背後に広がる光景は、おお。

　高出力のなにかに、長距離にわたって上半身を消し飛ばされた木々たちだった。