スウィートカース（Ⅳ）：戦地直送・黒野美湖の異界斬断

第三話「保存」

「保存」（１０）

　ほぼ同時刻、飛行機の屋根では。

　四方八方から襲いかかる分裂剣に身を斬られながら、ミコは前へ走った。

「刀剣衛星ハイドラ！　刀を落としなさい！　ウィングの！　真上に！」

　ミコの叫びの意味を理解しかね、ウィングは首をかしげた。

「やっぱり頭がおかしいんですかぁ！？」

　ウィング、いや飛行機そのものを標的にして、ミコは衛星軌道上から武器を投下したのだ。このままでは投下された長刀〝闇の彷徨者アズラット〟は、旅客機を貫いて撃墜する。

　ミコのあらゆる攻撃を受け流す翼を所定の形に展開しながら、ウィングは吠えた。

「わかったぁ！　あたしに刀を受け止めさせるつもりですねぇ！？　ざぁんねん！　あたしは刀をかわしまぁす！　みんななかよくぅ、空のもくずになってくださぁい！」

　０．５秒でウィングの頭上に刀が現れると同時に、ミコは跳躍した。

　空中で抜き身の刀を掴み取ると同時に、刀本体の制動噴射と、ミコ自身の制動噴射は同時に起動している。真上からウィングの視界を焼いたのは、はでに吹き出した呪力と電力の炎だ。

　逆噴射を切ると同時に、重力の法則に従い、ミコは刀ごともの凄い勢いで落下した。

「そんなぁ。投下物に逆にブレーキをかけるなんてぇ……なんて中途半端な動きぃ？」

　気づいたときには、ウィングの体は頭頂から下腹部までを刀で串刺しにされていた。

　ウィングそのものを緩衝材にし、ミコは刀を手放して後方へ転がっている。武器の投下に何段階ものクッションを敷いたおかげで、飛行機には傷ひとつない。

　片膝立ちの姿勢のまま、ミコはつぶやいた。

「全身全霊の不意打ちです。この機体の全能力と、刀剣衛星の特性すべてをミックスしたいわゆる〝０．５〟です」

　故障の稲妻を全身に走らせ、ウィングは答えた。

「データにありませぇん。愛しい記憶への道はぁ、いやぁ、きっついですわぁ」

　じぶんの頭頂に刺さった刀の柄へ、ウィングは手をやった。そのまま白刃を強引に引き抜いた時点で、ウィングは豪快な爆発を起こして粉々になっている。

　爆発はもうひとつあった。

　ミコの戦いの行く末を見守っていた宗谷の戦闘機が、ウィングの投げつけた刀に動力部を貫かれて爆裂四散したのだ。これで、呪力の結界は完全になくなったことになる。

　同時に、通信が入ったのはミコの腕時計だ。

　それはまるで、首でもしめられているかのようなヒデトの声だった。

〈脱出、成功だ〉

　直後に続く風鳴り混じりの雑音から、ミコはそれを察した。

「ヒデト！」

　飛行機の後方翼へ向かって全力で疾走すると、ミコは飛んだ。