リヴィアクォール ～ゴミ以下の魔力しか無いのを認めたくなかったけど、実は精霊と契約出来る器だった～

マウリシア大陸編

四十八話 失われた猶予

地面に落ちてすぐ、ケイのほう見ると既に立ち上がっていた。
（タフな奴・・・。）
「さて、準備運動終わりかな。」
（準備運動だったんかい。）
ケイの台詞にあたしは呆れた。まあ、これからよね。あたしも立ち上がろうと、膝をついてアンティヴィアを支えにしようと、地面に突き立てる。
が、刺さる感触がなくバランスを崩してうつ伏せに倒れてしまう。
（え？・・・）
「何遊んでんだよ、まさかもう終わりってことはないだろうな。」
「当たり前でしょ！」
あたしはケイを見上げて言った。そして起き上がってアンティヴィアを見る。
「あ・・・。」
アンティヴィアは中ほどから折れていた。
「アンティヴィア・・・。」
あたしはアンティヴィアを自分の胸に抱くと、涙が溢れる。せっかくヴァル兄に貰って、気に入ってたのに。いつの間にか自分の一部のような気がしていた。少しの間、静かな時が流れるが、ケイがそれを破った。
「すまない。」
あたしは首を横に振ると立ち上がって笑顔を作る。
「何言ってんのよ。そんなこといちいち気にしなくていいわ。起こるべくして
起こった。そういうこと。あんたの方はなんともないの？」
ケイはアルゲイストを見て苦笑する。
「まあ、無事と言えば無事かな。ひび入ってるけどよ。」
流石に、あの勢いでぶつかり合ったら魔器といえど無事じゃないか。もっとも、それは使うものの実力もあるのだろうけど。ヴァル兄怒るかな？
（しかし、アンティヴィアでこの状態じゃ、普通の武器なんかはあっさりと斬れてしまうんだろうな。）
そう思うとゾッとする。
「どうする、続けるか？」
「愚問ね。」
あたしはアンティヴィアを構えると詠唱に入る。それと同時にケイもアルゲイストに手をあて、意識を集中させる。
～闇を切り裂く二条の閃光。我手に携えるは失われし幻。尽きぬ想いは彼の光を導く力となる。忘却せし古き名よ、我が魂に応じよ！来たれヴァリウスの光！～

「あんたたち何やってんのよ！」
ちょうど詠唱が終わったところに、聞きなれた声が響く。どうやらアリィが来たようだ。
「思纏閃・・・。」
ケイのアルゲイストを包むように、刀身があらわれる。以前見たときよりも大きく強いちからを感じる。
「邪魔すんなよアリィ。」
ケイはあたしにアルゲイストを向け、アリィのほうは見ずに威圧をかける感じに言った。
「な・・・なによ。」
アリィはケイの威圧に押されてたじろぐ。
『ヴァリアウスメイビア』
あたしも力ある言葉を解き放つ。本来は両手に二条の光の剣を作りだすのだが、あたしはその力を収束させアンティヴィアに重ねる。アンティヴィア全体が光に包まれ、その刀身よりも長く太い剣が出来上がる。
（以前のあたしには無理な魔法だけど、今は使えるのね。）
使ってからふとそんなことを思った。試してもいなかったな、そういえば。
「そゆこと、邪魔はしないでねアリィ。」
あたしもアリィのほうは見なかった。
「なんで闘ってんのよ・・・。」
アリィの声は小さくなっていく。今この場には、誰にも割り込めない空気が流れているのだろうかと思う。

あたしは剣を一振りする。その衝撃波によって地面が削れるのをみて驚く。
（う、ちょっと威力高いかな。まあいいや。）
「いくわよ、ケイ。」
あたしはケイに剣を向けると、一気に間合いを詰める。ケイもこちらに向かってきて、剣を振り下ろす。あたしはそれを横に避けながら、ケイの足を払うようになぎ払う。ケイはそれを上に跳んで避けるがそれが狙い。
「いただき！」
あたしは跳んでいるケイに突きを出す。
「世の中そんな甘くはねぇ。」
あたしの剣の先に、自分の剣の先を押し付けて、その力を使ってさらに高く後方に飛ぶ。
「あ・・・なんてまねすんのよ！」
ありえねぇ・・・。

だがしかし、すんなり着地させるわけにはいかない。
『アーグラストハウリング！』
ケイの着地点の地面を球状に削り取ったように消滅させる。さらに刀身に片手をあてて、早口で詠唱を終わらせる。
『バウグラウディス』
バウレディアの上級、その魔法を剣に注ぎ込んで、あたしは剣を振りかぶる。
そしてケイが穴のなかに落ちる頃と同時にその剣を穴の中に投げる。
「これで終わりよ！」

穴の中に着地した剣、ケイよりほんの少し早く着地した剣は、一瞬閃光を放つと光の柱が出来ると同時に爆音を轟かせる。
（やりすぎたか・・・？）
地面に出来ていた穴は、爆発でさらに広がっている。
（ああ、魔力だいぶ使ってしまった。）
もう光は無く、粉塵と爆発でできた煙が多少漂ってる。そして問題のケイの気配はない。
「ああもう疲れた。」
あたしはその場で、脱力感に両手をぶらさげた。
「いくらなんでもやりすよ、メイ。」
ひと段落ついたところでか、アリィが抗議の声を上げてきた。
あたしはそんなことはないと、アリィのほうを向こうとした。

「油断できるほど強くなったのか！」
突然響いた声と同時に、粉塵のなかからケイが飛び出してくる。剣を構え一直線にあたしに向かってくる。あたしは驚いた顔をしているが、
そんな場合ではない。
「前も言っただろ。」
目の前まで来たケイは、突きを繰り出した。
「うっ・・・。」
「だめぇっ！」
アリィの声が大きく響いたが、
「そ、そんな・・・。」
それは無駄に終わった。



「いよいよ時が来たな。」
「そうねぇん。」
マリアンとヴァルヴィアヴィスはシャクルに来ていた。
「もう少し先かとも思っていたが・・・。」
「思った以上に早かった？」
マリアンはヴァルヴィアヴィスの言葉を継いだ。
「あなたは、メイリンをもう少し自由にさせてあげたいから、仲間のもとに
おいてあげたいから、旅をさせてあげたいからそんな言葉が出てくるんでしょ。」
ヴァルヴィアヴィスは疑問を顔に浮かべる。
「何故そう思う？」
マリアンは溜め息をもらす。
「あのね、何時きてもおかしくない状況にあったわけ。アルクィールとの戦いが終わった時にそれはもうわかっていることでしょ。その戦闘の後でも、あの子が気絶している時でも、わたしたちの状況に合わせてくるわけじゃないのよ。それは既に承知のはずでしょ。なのに、ヴァルが漏らした言葉っていうのは、それを否定することだわ。」
マリアンは一呼吸おいてから続ける。
「あなたはメイリンを甘やかしているのよ。だからそんな言葉が出てくるのよ。
だけどね、これだけは言っておくけど、そういう考えってユティの二の舞よ、それってメイリンに対して失礼なんじゃなくて？」
何時までも物分りの悪いヴァルヴィアヴィスに対して、マリアンは少し腹が立っていた。
「ほんと、何度言われればわかるのかしら。あの子にもさんざん言われたんじゃ
なくて？」
「すまない。」
ヴァルヴィアヴィスは一言そう言うと、空を見上げた。

少しの沈黙の後、ヴァルヴィアヴィスは口を開く。
「皆少なからず、以前よりは成長している。俺よりも人間を嫌っていたヴェイリアでさえ歩み寄っているのだから。」
マリアンは黙って聞いていた。
「一番成長していなかったのは俺かもしれないな。頭が固く、何時までも過去に捕らわれたまま先へ進もうとしない。」
ヴァルヴィアヴィスは空からマリアンへ目線を移す。
「メイリーが、ケイやアリィが何度も俺にそのことを投げかけていたにも関わらず、俺は耳を貸しているつもりでいたらしい。結果、考えを変えることすら出来ずにいた。お前の言うとおり、それはあいつに対して悪いことをしたと思う。」
マリアンはヴァルヴィアヴィスから目を逸らすと、口を開いた。
「そこまでわかれば多少は成長したんじゃない？けどね、行動に起こさなければ
決して成長したとは言えないわ。これから変えていけばいい。」
「そうだな。」
あのとき、なんのためにメイリーと話したんだか。
と、ヴァルヴィアヴィスは思う。

「で、そんなことより、メイリンたち町には居ないみたいよ。」
マリアンは精霊を探ってみるが、町の中には反応は無かった。
「まさかとっくに先に進んだのでは？」
「う～ん、その可能性も否定出来ないからね。あの子は止まれないタイプだから。」
「そうか、都合よくこの町に居てくれると助かったんだがな。」
マリアンはまだ探っているようだが、ヴァルヴィアヴィスはそれを止めようと声をかける。
「しかたがない、もう少し先まで探して見るか。」
が、マリアンは聞いてないようだ。
「マリア？」
ヴァルヴィアヴィスが怪訝な顔する。
「いたわよ！」
「本当か？」
マリアンはふくれる。
「嘘言ってどうすんのよ。町の外、北のほうにいるけど、なんだかメイリンの魔力が極度に減っているみたい。」
「あの馬鹿のことだ、どうせまたなにかやらかしたんだろう。」
マリアンとヴァルヴィアヴィスは呆れた顔をする。

「って、そんな状況じゃないでしょ。もう時間が無いんだから。」
「確かにな。」
マリアンとヴァルヴィアヴィスは、お互いに顔を見合わせ頷くと、
メイリーのもとへ急いで向かった。