忘却の勇者と魔女の願い

第１９話「魔物大群勢と妖刀」

　イツキの推測した魔物大群勢スタンピードはその場にいた冒険者達を一気に笑いの海へと引き込んだ。

「ガハハッ！　兄ちゃん。それはあり得ねぇぜ！」
「何を証拠に！？」
「証拠？　そんなもん今の平和に決まってんだろ！？　それとも何か？　そのスタンピードがこの帝国を襲うとでも？」
「その可能性があるって話だ！」
「なら、余計大丈夫だろ？」
「なんで、そんな余裕が持てるんだよ！」
　イツキは周りの冒険者に必死に魔物大群勢スタンピードの可能性を伝えたが、冒険者からは軽くあしらわれてしまった。

「俺達冒険者は強いんだ！　スタンピードぐらい堂って事ないね！」
「なぜ、なぜわからないんだ……」
　イツキは小さな声で下唇を噛み締めながらも言った。

「お、おい！　皆！　聞いてくれ！」
　冒険者ギルドに慌てて入る１人の男。
　目を丸くし、帝国の外を指差す。

「魔物の群れが、外に。」
　膝をガクブルさせながらもずっと外を指差す。

「何言ってんだ。どうせ、数十体のオークの群れだろ？　オークくらいなら。」
「いや、違うんだ。」
　イツキに絡んでいた男の話を遮るように膝をガクブルさせている男はこう言った。

「前方、およそ５０００匹。後方、おそよ５０００匹。計１００００匹の大群勢です。」
「な、なんだって！？」
　男の言葉は冒険者ギルドの中を絶望へと変えて行った。
　一瞬にして、イツキの冗談から、現実になった魔物大群勢スタンピード。
　冒険者ギルド内は大混乱していた。

「急げ！　急いで支度を整えるんだ！」
　前衛で指揮を取るのは少年の試験官をしたラグディアだった。

「ノーディス！　お前らもこっちに来い！」
　少年達、［誕生の祈願者バース・プレイヤー］はラグディアと共に別室に連れてかれた。

「ノーディス、お前らは逃げろ。」
「どうして！？　私達は戦える！」
「俺もだ！」
「黙れ！　ノーディス、イツキにエスティ。実力は認める。だが、お前らには未来がある。こんな所で無駄にさせたくはない。」
　ラグディアの沈黙に戦う意志がピリピリと漂う。
　そして、少年は立ち上がった。

「おい、何をするんだ？」
　ラグディアの質問を振り切り、飛び出した。

「おい！」
　そして、イツキとエスティもそれに連れて飛び出した。

「全く。こんな戦いにあいつらを出すわけにいかなかったのに。」
　頭を抱えたラグディアだったが、切り替えて少年達を追った。

「ノーティ。どこに向かうの？」
　少年が見つめた先は『天ノ鍛治屋』だった。
　エスティはそれを察して

「なるほどね。」
　と、つぶやいた。
　イツキはあまり分かっていなかったが、少年について行った。

「おい、こりゃどう言う騒ぎだ？」
　少年達が『天ノ鍛治屋』に着く頃にガンケルが店の前で狼狽えていた。

「今、帝国の外から魔物の群勢。魔物大群勢スタンピードが起こってるの！」
「何！？　魔物大群勢スタンピードだって！？　数百年に１度起こるか起こらないか。」
「今は説明してる暇はない！　だから、ノーティに武器を！」
「あぁ！　あれだろ？　丁度できたところだ！　持ってけ！　それと、こいつの名は。」
「ありがとう！　ガンケル！」
「あぁ、行っちまった。」
　魔物大群勢スタンピードに太刀打ちするため、エスティは少年の妖刀の名を聞かせないまま外に行ってしまった。

　門前にはラグディアを含め、武闘派の冒険者５０人に魔術師１５人、内、回復術師が３人とかなり数が足らないだろう。
　だが、人数を集める余裕などなく、魔物の大群勢はすぐそこの見えるところまで来ていた。

「兄ちゃん達も来てたのか。」
「お前もいたのか。」
　イツキに声をかけたのはイツキの推測を笑っていた男だった。

「俺は、カストールってんだ。さっきは、すまなかった。お前の予測を笑っちまって。」
「もう、気にしてない。カストール。俺と一緒に戦ってくれ！」
「あったりまえよ！！」
　イツキと手を交わすカストールは少しばかり魔力の流れを少年は感じた。

「来るぞ！　全員死ぬ気で我が国を死守しろ！！」
「「うおおぉぉぉぉ！！！」」
　冒険者全員が１００００の大群勢に向けて士気を高める。
　そして、武器を構え大群勢へ突っ込んでいった。

「【打技】！　〈圧積鈍器プレス・ハンマー〉！」
　ある冒険者は一体ずつ潰していき。

「【槍技】！　〈餓狼一閃がろういっせん〉！！」
　ある冒険者は突き刺し、様々な攻撃パターンを見せるがほとんどが門前に流れてしまう。
　少年達は門前を死守していたが。

「主人よ、どうされた！？」
「ノーティ！　早く戦って！」
　奮起するエスティ達を前に少年は刀を抜けずにいた。

（どう……して……）
　少年の頭の中はパニック状態だった。
　何度力を入れても抜けない鞘に戸惑い、焦り、時間が取られていた。

「あぁ、ぁぁぁぁ！！」
　少年は抜けない鞘を振りかざし大群勢の中に突っ込んでいった。

　パチンッ。

　どこからともなく指が鳴る音が聞こえた。
　少年は自分自身が浮遊している事に気がついた。

「よぉ、久しぶりだなぁ。」
　少年の目の前に黒い狼の顔をした冥界神アヌビスが立っていた。

「驚いたか？　ここはお前の精神世界。つまり、俺の家って事だ。」
「何言って……ッ！？」
「その詰まらず話せるのもこの世界にお前がいるからだ。」
　アヌビスはペラペラと精神世界について説明をする。
　長ったらしく。

「俺が現れたのには理由がある。」
「理由？」
「あぁ、それはもうこの身体を乗っ取ろうと思ってな。」
　ニヤリ、悪事を考えているような冥界神アヌビスは少年にそう告げた。

「ダメだ！　俺にはやる事が！」
「俺もお前もどうせ目的は一緒だ。なら、今強い俺が行くべきだ。」
「だ、だけど。」
　不覚にも少年は冥界神アヌビスの言葉で自信を無くしかけた。

「あれ？　もう抵抗は終わり？　なら、俺はそろそろ。」
「待てい！」
　冥界神アヌビスと少年以外いないはずの精神世界に１つの声が響く。

「お前、そうか。そう言う事か。クククッ。まぁ、今回はここまでだ。」
「待て！　力を！」
「あ？　今のお前に俺は要らない。じゃ。」
　パチンッ、と冥界神アヌビスが指を鳴らすと元の世界に戻っていた。
　少年は立ち尽くし、狼狽える。

「退け！　ノーディス！」
　少年が攻撃を受ける寸前。
　ラグディアが駆け寄り、魔物の首を太刀で刎ねる。

「気をつけろ！　ここは戦場だ！　無闇矢鱈に突っ込むな！　下がれ！」
　ラグディアの活のこもった声に少年は走って門前に戻る。

「ノーティ。大丈夫か？」
「心配したのよ？　ノーティ。」
　イツキとエスティが戻ってきた少年に駆け寄る。
　だが、それだけでは戦況は変わらなかった。

（冥界神アヌビスが言ってた事はなんだったんだ。）
　少年は冥界神アヌビスの言った事が分からずただ、立ち尽くすのみ。

（頼む。俺に……力を！）
「承った！」
　どこからか、声が聞こえる。大きく強靭な男の声だ。

「さぁ、主人よ。我の名を叫ぶがいい！」
　少年の頭には１人、新しい名前が浮かび上がる。
　誰かわからない。誰もわからない名前。
　ただ、少年はそれを信じるほかなかった。

「強靭なる刀身よ。己の力を身に纏し妖刀よ。俺の力。俺の体の一部となりその姿を魅せよ！！」
「な、何！？　いきなり、詠唱？」
　少年の詠唱は少年の太刀に魔力を伝えた。
　怪しく紫色に鈍く光る太刀を少年は鞘から引き抜いた。

「妖刀・天命あまのみこと」
　少年の抜いた刀身は透き通る様な水色の太刀だった。
　そして、少年の左手に持つ鞘が紫色に光っていた。

「本体は俺だ。」
　鞘から少年に話し声が伝わる。

「俺の技能スキル、【天命あまのみこと】は俺に入れた刀身を妖刀に換える力。」
　少年は鞘の話を聞くが、正直、気味が悪かった。

「まぁ、鞘である俺も武器として戦える。二刀流を持っていればの話だがな。」
　少年は鞘を背に担ぎ、天命あまのみことを持って敵を斬り刻んで沢山の魔物を死体の山へと変えて行った。

「あんた強いな。流石はあの男が息子として選んだ男。」
　天命の斬れ味は凄まじかった。
　刃が少しでも当たれば頭が破裂し、血を吸う様に刀身が鋭くなって行く。
　少年は確信した。

「天命これが有れば行ける！」
　気がつけば精神世界の様に詰まった声から治っていた。
　他の冒険者の手伝いもあり、壮大な被害が及ぶ前に対処できそうだった。

「おっと、そこまでだな。ここからは、俺が相手してやる。」
　少年に聞き覚えのある声が聞こえて、アカサカが空から降りて来た。

「久しぶりだな。魔法袋マジック・バックの冒険者。」
　アカサカは少年に、ニヤリ、と笑った。