【完結】亡き冷遇妃がのこしたもの〜王の後悔〜

三巡目「戻せない選択」

最終話 セレリナside

　コリウス王国の国境を超え、揺れる馬車の中でガデリスの横顔を見つめる。
　彼が隣に居てくれる事は嬉しいが、これで良かったのだろうか。

　父の悪事で国を出るしかなかった私と違い、彼には騎士として輝かしい未来があったはずだ。
　その事に少なからず罪悪感がある。

「ガデリス……本当に、私についてきて良かったの？　国に残っていれば、貴方には名声や、別の幸せも……」

　思わずこぼした問いかけ。
　ガデリスはハッと視線を向け……屈託のない笑顔を浮かべた。

「何を言っているんですか、俺にはここ以上の幸せはありませんよ」

「……」

「ずっと、こんな日が来て欲しかった。幼少期から恋焦がれたセレリナ様の隣に居れる事、俺がどれだけ幸せか、貴方に伝わりますか？」

「ガデリス……」

　ガデリスは笑いかけつつ、私の手を握る。
　顔の熱くなった私を、さらに抱き寄せてくるのだから鼓動は止まらない。

「これからは、もう我慢しなくていいですよね」

「……」

「セレリナ様も自由になったのですから。好きに生きて、幸せになってください。俺は充分に幸せですから」

「うん、ありがとう。ガデリス」

　久しく感じていなかった誰かの優しさを受け。
　思わず涙をこぼす。

　父に命を奪われかけ、その悲しみにずっと耐えていた。
　だけど彼の包み込んでくれる優しさが……もう、なにも我慢しなくていいと思わせてくれた。

「大丈夫です。俺は絶対に、貴方を傷つけません」

「うん……うん」

「今まで苦しんだ分、好きな事でもしましょうか！　まずはラザばぁに教わった庭いじりでも二人でやりましょう」

「ふふ、そうね、ガデリス。やってみようか」

「花を育てましょう！　野菜もいいなぁ」

　ガデリスの明るい言葉に、笑みがこぼれていく。
　優しい気遣いを与えてくれる彼の腕に抱かれていると、ようやく王家から解放され、自身の人生が自由へと向かう実感が湧いた。

「ガデリス……私ね、貴方と二人で過ごす未来が、これから楽しみだよ」　

「いえ、俺の方が楽しみですよ！　ずっと尽くさせてくださいね」

　答える彼は真剣な表情そのもので、どれだけ想ってくれていたのか伝わってくる。
　心から幸せだと思えるほどに、彼は素敵だった。


　そんな時。
　走っていた馬車が停まり、御者が慌てた声を出していた。

「どうしましたか？」

　御者へと問いかければ、彼は馬車の向かう先を指さした。

「いや、道の真ん中にいる犬っころが、どいてくれなくて……」

「え？」
　
　視線を向ければ、御者の言う通り道の中央に子犬が居た。
　真っ黒な毛並みでおすわりしつつ、何故か動かない。
　馬車を降りて近づけば、子犬の視線は何故か私に注がれる。

「首輪は着いてない……」

「ワン！　ワン！」

「っ……可愛い……」

　そっと子犬を抱き上げれば、思った以上に大人しく腕に収まって驚いた。
　賢い子のようだ。

「ガデリス、この子も一緒に行きましょうか」

「そうですね、賑やかになりそうです」

　黒毛をなでれば、そのモフモフした感触に頬が自然と緩む。
　子犬を連れて再び馬車に乗れば、子犬は膝上に乗って大人しくしていた。
　なんて賢い子だ。

「可愛い犬ですね。セレリナ様」

「ええ、それに私、誰にも言ってこなかったけれど、ずっと犬が飼うのに憧れていたから嬉し––」

　あれ、同じ事を誰かに言ったような記憶がある
　いやいや、そんなはずがないか。
　これは胸の内にとどめていた願望だったのだから。

「セレリナ様、名前を付けてあげませんか？　これから共に過ごすのですから」

「そうね……」

　この子に付ける名前は、なぜか一つしかないように思える。
　その名が、何故かとてもしっくりくるんだ。

「貴方の名前は……ムトね」

　どこか懐かしい名前と共に、私はようやく新たな人生へと歩み出した。









　亡き冷遇妃が残したもの


　　　ーfinー













　◇あとがき◇

　本作を読んでくださり、ありがとうございます。
　しおりを挟み、ご感想や、エールなどを頂けて励みになっておりました！


　自分の中では挑戦の気持ちで書いた本作。
　主人公を切り替え、色々とややこしい設定を盛ったりと……正直に言って書き上げるのが今までで一番大変でした。
　難儀した作品だけに思い出も大きく、最後まで読んでくださった皆様に感謝しかありません。
　反省点も多かったですが、私の中ではお気に入りです！



　暗めなお話を書くと、反動で底抜けに明るい話が書きたくなるので、
　次回作はハチャメチャに明るい話にしようと考えております。
　また、私の作品を見かけた際にはチラリと覗いてくださると嬉しいです。

　皆様、本当にありがとうございました！