【完結】亡き冷遇妃がのこしたもの〜王の後悔〜

二巡「変化」

25話

「ち、ちがうのよゴルド……これは、違うのよ。信じて……」

「ミランダ……」

　必死に弁明の言葉を吐くミランダに対して、ゴルド様は瞳を潤ませる。
　生涯を共にすると誓った伴侶の裏切りに、悲しみを感じているようだった。

　だが、彼は視線を向ける貴族たちに気付いて涙をぬぐった。
　王家として、毅然とした対応すると決めたのだろう。

「どうして、こんな事をした、ミランダ」

「違うの、違うのよ！　信じて……お願いだから！」

「証拠品が出て、もはや言い逃れなどできない！　理由を明かせ！」

　語気を強めて問い詰め、ゴルド様はミランダの腕を掴む。
　だが、彼女はそれでも口をつぐんだままだった。

「っ!!　この！　なぜ理由を明かさない！」

「っ！」

　軽快な音が響き、ミランダの頬へとゴルド様が平手を打った。
　それでも黙る彼女へ、さらに数回。

「どうして、お前はもっと素直だったはずだ……」

「……」
　
　あくまで沈黙を貫く気のようだ。
　彼女に指示した人物を聞いても、応えることに期待はできそうにない。

「言わぬならいい。お前に相応の処罰を下すだけだ」

「っ……そんな、やめて。ゴルド」

「王家の血を害するのは、例え我が妻であっても死罪だ」

「あ……あぁぁぁ……お願い聞いて！　スルードを呼んで、本当に私が罪を犯したか、彼に調査させて！」

「見苦しい言い訳はするな！　連れて行け！　理由も尋問して吐かせろ」

　指示に従い、衛兵達がミランダを連行していく。
　王妃だった彼女は抵抗するが、虚しく引きずられていく。
　そこに、煌びやかなミランダはもう居なかった。

「や！　やだ！　離しなさい！　私を…だれだと思って！」

　黙ったままのゴルド様は、自身を裏切った伴侶へと背中を向ける。
　そして、私へと視線を移した。

「……セレリナ、すまなかった。ミランダの思惑に気付けず……私はなんと節穴だろうか。君の忠告に従うべきだった」

「……」

　私とて、レオンの前回の記憶が無ければ導きだせなかった結論だ。
　ミランダは問題を起こさず、自己の意見を言わない静かな人の印象があった。
　故に、記憶を継ぐ前まで暗躍していたなど知る由もなかった。
　
　だけど、かといってゴルド様の謝罪を受け入れてはならない。
　この機を逃さず、私の要求を押し通そう。
　
「ゴルド様、もう一つ……私の忠告に従うべき事があったはずです」

「っ!!」

　以前に要求した言葉を思い出したのか、瞳を見開くゴルド様と、その背後で呆然としていたレオンも蒼白となって唇を強張らせた。

「レオンの王位のはく奪、これを早急に実行ください」

「……そ、それは」

「セレリナ！　俺の母が犯した罪と、なんの関係が……」

　レオンが口を挟むが、視線も向けずに答える。

「そのミランダに貴方は焚きつけられていたのでしょう？」

「っ!!」

「ゴルド様、ご判断ください。今件も関係なく、レオンの失態で王家の信頼は失墜しています。レオンは然るべき処罰を受けねば、国民達は納得いたしません」

「……」

　長く、長く。
　眉間にしわを寄せ、ゴルド様は長考する。
　一気に状況が変わって混乱しているのだろうが、答えを待っていられない。

「ご判断を」

「……分かった。早急にレオンの王位は一時失効し、代理の王を暫し私が勤める。セレリナを無理に捕らえるような行為は禁じよう」

　よし、決断してくれた。
　これでレオンに強制的に捕らえられる最悪の展開は無い。

「ち、父上……！」

「レオン、これは私の決断だ。お前とミランダへの取り調べは早急に進める。アンネッテの件についても再調査をしよう。セレリナ……よければ君は王家に留まってくれないか？」

「申し訳ありませんが、私は独自にアンネッテの事件の真相を追います」


　戻ってなるものか。
　裏で糸を引く人物には、まだ見当がついていないのだ。
　ミランダも簡単に白状しそうになく、待ってもいられない。
　心当たりがありそうな、アンネッテの侍女と早急に会う必要がある。

　断りの言葉を吐き、踵を返した私へとレオンが声をかけてきた。

「セ、セレリナ……お前に話が……」

「私にはありません」

「待て！　セレリナ！　行かないでくれ……」

　レオンは手を伸ばし、私を掴もうとする。
　しかし……傍で見守っていたガデリスがその手を止めて、鋭い眼光で射貫いた。

「触れるな」

「っ……セレリナ。俺は……反省し––」

「疑った事は間違っていた。反省している……とでも言いたいのですか？」

「っ!?」

　驚いた表情を見るに、当たりのようだ。

「謝れば、私を傷つけた過去が清算されるとお思いですか？」

「……」

「もう、どれだけ望まれても貴方の隣に立つ日はありません」

「セレリナ……セレリナ、待ってくれ、俺は……後悔して」

　膝を落とし、自責の念に呑まれたレオンだが……
　彼を慰め、支えていた自分とは決別した。
　どれだけ後悔されようが、振り返りはしない。

「セレリナ……俺は間違っていたんだ。母に……騙され……」
　　

　レオンが吐く懺悔の言葉など、聞く必要もない。
　彼に背を向けて、社交界の場を後にした。



　　　◇◇◇




　会場を抜けてすぐ、私の肩に乗るムトが呟く。

「本当にお前が言った通り、運命は変わるのかもしれないな……」

　ガデリスの前だから、ムトの言葉に応えられない。
　突然、なにを言いだしているの。

「あいつが何百と繰り返して成し遂げられなかった事を、お前なら……」

「え？」

　耳元で呟かれた意味深な言葉に、思わず聞き返してしまう。
　ガデリスの戸惑いも無視してムトを見つめるが、彼はそれ以上何も言わずに黙ったままだった。