【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

37話

　治療を終え、傷が塞がって数時間が経った。
　
「こ……こは……？」

　無事起き上がる父に、ほっと安堵の息が漏れる。
　上手くいったようだ。

「お父様……！」

　抱きついたシャイラを見て、キョロキョロと動揺する父。
　そして彼は私を見た。

「どう……やって？」

「シャイラに感謝してあげてください。その子がヴィクターを連れてきてくれたから、助かったのです」

　父が起き上がるまでに、二人からは事情を聞いていた。
　一旦、謝罪は必要ないと断っている。
　そんなものは必要ではないし、それどころではなかったから。


「私は……また、生きて……」

「お父様、大丈夫……？」

「シャイラ……なぜ、ここに」

「お姉様に謝りに来たの。ようやく私が悪いって、分かったから」

　シャイラが話す言葉に、私は耳を傾ける。
　どうやら私が思う以上に彼女は……自ら考えを正す努力をしていたのかもしれない。

「ねぇ、お父様……シャイラ達が、間違っていたの」

「シャイラ……」

「お姉様の人生をめちゃくちゃにして、散々頼って……最低な事をしたって、シャイラは気付けたよ」

「……」

「誰かを犠牲にして生きていくなんて……駄目なんだよ。お父様」

　シャイラの言葉に、父は俯きながらも。
　震える手が……彼女の頭を撫でる。

「お前も……ティアと同じ事を言うのか」

「お父様？」

「そうだな……誰かを犠牲に生きるなんて間違ってる。それをティアから聞いていたのに、私は……愚か者だ」

「お父様。シャイラも同じ。だからちゃんと謝ろう。許してもらう必要なんて、ないから」

「……シャイラ。お前にもたくさん、たくさん謝らないといけない事があるんだ。許さなくていいから、聞いてくれるか？」

　父の感情の揺らぎ、考えている事は私には分からない。
　それでも、涙を流して謝罪の言葉を漏らす姿に……少なからず犠牲にしてきた罪悪感が芽生え、家族として二人がようやく結ばれている気もした。


　私は父を……簡単には許せない。
　でももう、憎しみを抱く事はなかった。



　　　◇◇◇　



　その後、ヴィクター達は父も含めて王都へと戻る事となる。
　父は当然……領民に危害を与えた罪を無罪放免といけば示しがつかぬため、幾年か牢に入る必要がある。
　でも、現王政の真実を告発をすれば……恩赦もあるはずだろう。

「お父様……私は貴方を恨んでました。少なからず守ってくれていた事実があっても、辛かった記憶は消えません」

「分かっている。許してもらう気はない」

「だからこそ、今度こそ……家族に恨まれぬ選択をしてください」

「っ」

「シャイラの父親は、貴方だけですから」

　父は手錠をかけられ、背中だけを見せながら。
　コクリと頷き、護送車へと乗りこんだ。

　話を終えた頃、シャイラが私へと走り寄った。

「お姉様！」

「シャイラ……」

「ご…………めん……なさい。今まで、本当にごめんなさい!!」
　
　謝りなれていないシャイラの謝罪。
　言い訳などせず、謝罪のみを選んだ事に……彼女への怒りはもう無かった。

「シャイラ。これから貴方には、多くの苦労があるはずよ」

「……うん」

「でも前にも言った通り、貴方は……」

「分かってる。母親だから、ちゃんと自分で生きていくよ。お姉様」

「……っ」

「謝罪して、もう前を向けるの。ありがとう……お姉様」

　私が思う以上に、彼女は成長しているのかもしれない。
　姉として少し、ほんの少し……嬉しい感情が私に残っていた。

「頑張ってね、シャイラ」

「うん」

「最後にヴィクター！」

　シャイラの隣に立っていたヴィクターを睨み、私は詰め寄る。
　そして指をさし、伝えたい事だけを告げた。

「ごめん……ナターリア、僕は」

「謝罪は受け取りました！　では次は私からの要望です！」

「え？　あっさりと……」

「貴方は必ず……シャイラのお腹の子が不幸にならぬように頑張りなさい!!」

「っ！」

「親で人生は大きく左右されるの。だから貴方が……ちゃんとしてあげて」

　ヴィクターにとって、私に謝罪をするのが一番心が軽くなるのかもしれない。
　でも、そんな事で身軽になってもらうつもりはない。

　罪悪感と責任感を持ち、自らの責務を果たしてもらう……
　これから、父になるのだから。

「分かったよ。ナターリア」

「……貴方が最後に来てくれたから、お父様は助かりました。それだけは……感謝してます」

「っ!?　……ありがとう、ナターリア」


　皆が馬車に乗り、辺境伯領を離れていく。
　家族であった彼らとの別れに悲しみは無い……ただ一つ。

　彼らの未来が明るい道であるようにと祈っている。
　大嫌いだったけど、もう……憎む気持ちはなかった。


「ナターリア。いこう」

　一人残った私を、リカルドが頬笑みながら手を握った。

「色々終わった」

「ふふ、そうですね。やっと……本当に全部終わりました」

　大きく息を吐いた瞬間、私の身体が浮かび上がった。

「これで。ずっと、一緒だ」

　私を抱き上げるリカルドは、嬉しそうに笑う。
　思わず私も彼を強く、強く抱きしめ返した。

　ようやく私は本当の意味で、自由になったと思う。






　　　◇◇◇


　翌日。
　私は駆け足で、ある家の扉をノックした。
　扉が開けば、小さな身体が駆け寄ってくる。

「ナーちゃん！　おはよう！」

「おはよう、ルウ」

　ルウをギュッと抱きしめると、「えへへ」と笑って抱きしめてくる。
　そして嬉しそうに、私へと手を伸ばすのだ。

「ナーちゃん！　おててつなご！」

「もちろん、繋いでいこうか」

「やた！　じゃあ今日もいっしょにいこ～！」

　ルウの可愛らしく、元気な声と共に……学び舎へと歩き出す。


　多くの事があって、沢山の苦難があったけれど……私はようやく平穏を手に入れた。
　取り戻したこの日常を楽しむと私は心に誓い、今日もルウと共に行く。