【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

彼女が居ない生活・終 フォンドside

「過去から……話そう」


　　◇◇◇


　過去、私はただ研究熱心な一人の青年であった。
　平民生まれで、家庭環境も良好。
　ただ人のために研究する事こそ最善だと信じていた。

『フォンド、今日も遅くまでやっているのね』
　
『ティア……これが完成すれば人はもっと安全に暮らせる。休んでられないよ』

　ティア。
　彼女は同じ研究室の同僚で、気の合う女性だった。
　私と同じ金髪が美しく、話す内に心惹かれていた。

『本当に熱心ね』

『魔物の中には、辺境伯領の防壁を超えるグリフォンなんてのもいる。この魔法研究が上手くいけば……そんな魔物を寄せ付けない事ができる』
　
　彼女と話す日々と、人のため研究する日々が幸せだった。
　そんな折、私は研究で成果を出す事に成功した。
　
『おめでとう、魔物を寄せ付けない魔法……成果がでたと聞いたわ！』

『まだまだ範囲は狭く、実用化は難しいけどね』

『それでも努力してきた成果よ、おめでとう……本当に』

　ティアに褒められるのは嬉しかった。
　元から医療者としても患者を診ていたし、魔物を遠ざける魔法の結果もあり……王家に表彰された。

　下賜されたのは、ヘルリッヒ子爵家の籍。
　だがその実現には、現在の妻との家柄を結ぶ結婚が必要であった。
　その時、私はティアへの気持ちが諦められず想いを告げたが……


『ごめんなさい……フォンド。私……すでに結婚を前提にしている人がいて』


　まぁ、あっさりと断られたよ。
　そして彼女は結婚して、研究室を去ってしまう。
　初めての失恋だが、意外と心は前向きだった。
　これで恋情を捨て、私は自らの研究に心血を注げるのだから。

　
　だが……それは失敗だった。
　私は孤独でさらに研究へ熱を上げ、犯してはならない事をしてしまった。


『やはり魔物を遠ざける魔法の実現には……複数の魔力サンプルを試すしかないか』


　研究のため、複数の魔力サンプルが必要だった。
　魔力鑑定のために、髪の毛などを集めた。
　そんな中、研究室に落ちていた長い金色の髪……ティアの髪を見つけてしまったのだ。

『魔力サンプルは多い方がいい。この魔法の実現まであと少し……これで多くが救えるんだ』

　大義、正義、人のため。　
　そんなものに操られ、私は独断でティアの魔力鑑定を行った。
　……それが始まりだ。

『変質している。なんて事だ……この魔力なら、どんな魔法でも実現可能ではないか……』

　驚き、感極まったと同時に私は彼女の魔力を研究室で公表した。
　この魔力なら、私の研究も進む。
　それどころか飢えに苦しむ人、難病で死ぬ運命の人……皆が救える！

　人のためにと暴走した行為、その結果。
　私は王家に招致され……事実を知る事となる。
　

『フォンド。お主が見つけたこの魔力の持ち主……ティアといったか』

『は、はい』

『まさか……初代王家の末裔が残っていたとはな』

『え……？』

　現王政の国王陛下は全てを教えてくれたよ。
　私を逃がさぬためだ。

　全てを知り、もし他言すれば……
　両親や知り合い、名声や子爵家の名誉。
　今までの研究成果まで全て奪うと脅された。

『……ティアという女は夫と共に行方不明だ。恐らく奴も全てを知っているのだろう。お前も捜索を手伝え』

『ど……どうして私が……？』

『知り合いであれば、油断もさせられる』

『……』

『王国の平穏のためだ。手伝え……フォンド』


　王の言葉を断る事が、私にはできなかった。


　私は必死に彼女を捜した。
　知り合いという利点を使い、あちこちから情報を集め。
　
　私が持つ平民の繋がりを駆使し、何か月もかけ……ようやくティアの居場所を見つ出した。
　だから。私は彼女を王家の命令通りに……











　従わなかった。
　私は、彼女を救う気だった。

ー王家が君を捜している。直ぐに逃げるんだーと、彼女の隠れ家に手紙を送った。


　だが返答の手紙で知った彼女の立場は、想像よりも苦しい状況であった。


ー夫が感染病で亡くなった……私は妊娠しており、身を隠しているー


　彼女の夫は、感染病の治療が手遅れで亡くなっていた。
　知らせを受け、私は直ぐティアの元へ向かう。
　彼女は悲しみに暮れながらも夫を埋葬していた、大きくなったお腹で。

　そして最も悲しい事に、彼女自身も夫の看病によって病に侵されていたのだ。

『ティア……薬を渡す。これを飲むんだ』

『でも、この感染症の薬には……赤ん坊に毒だと聞いたわ……』

『赤ん坊よりも、自分を優先しろ！　君が死ねば……僕は』

　後悔しかない。
　迂闊に彼女の魔力を探った事、明かしてしまった……

　全部私のせいだ。
　だからこそ、助かってほしいと薬を飲ませた。



　　　◇◇◇


　しかし、ー出産を終えたーと手紙が送られてきた。
　彼女の元へ向かうと、本当に一人で出産を終えていたのだ。

『ティア！』

　薬は飲むふりをしていたのだろう。
　感染症に侵され、体調は限界の中で……赤子を抱いていたのだ。

『その身体で出産なんて、君の身は……もう！　どうして……』

『この子や貴方を犠牲にしてまで……私は生きたくないのよ』

　彼女はそう言って微笑む。
　追い込んだ私を恨んでもいいのに、昔と同じ屈託のない笑みを見せるのだ。

『フォンド……どうかこの子を、お願い』　

『ティア……』

『私の魔力をきっとこの子も継いでいる。この力を……正しく使わせてあげて』

『なにを……言っている？』

『私達の家系は、この力が争いではなく平和を作るためにあると信じてきたの……』

『……ティア、待て……なにをして！』

　彼女の周囲に、魔力が集まっていた。
　転移魔法の予兆だった。

『お願い。ナターリアにはどうか……正しい道を教えてあげて』

『待て！　ティア！』

『人のために頑張る貴方なら、きっとできるから』

　手を伸ばした時には、もう彼女は居ない。
　転移魔法により消えて、赤子だけを残して去っていた。



　　　◇◇◇


　一か月後、ティアの死体が見つかった。
　彼女は自ら転移し……私の研究していた魔法を使い、私が教えたグリフォンを呼び。
　襲われていたのだ。

　全部、私の犯行だと王家に知らしめるため。

『よくやってくれた、フォンド。これで王国は救われた』

『……』
　
　もう、私は王家からの賞賛など届かなかった。
　研究など、止めてしまった。



　残ったのは赤子。
　ティアがナターリアと呼んだ子だ。
　この子が死ねば、全て無事に解決する……

　それにこの赤子が居なければ、ティアは生きていたはず。
　私がこんな罪悪感を、抱く事もなかった……

「……」

　だが、殺せない。
　ティアが最後に託したのは……他でもないこの子なのだから。

　

　しかし私の行き場のない憎しみは……初代王家の魔力へと向く。
　これが無ければ、悲劇は起こらなかった。

　この魔力をティアは平和のためと言ったが、間違っている。
　これは消す、必ず。
　だから出した答えが……魔力移動だ。　
　初代王家の魔力は、血筋なき者でなければ特異性が発現しないと分かった。


　だから……私は自らの子に移す事を計画した。


　ナターリアは幸い私と同じ髪色だから、子供として扱う。
　孤児では戸籍登録に手間がいるからだ。

　ナターリアを拾った、私達の子に魔力を移動させたいと妻に協力を願った。
　今の妻は利己的で、子が才子になるならと協力してくれた……
　幸い王家はティアの死体回収に目が向いており、出産の欺きは上手くいく。


　六年後、シャイラが産まれて計画を実行する。
　屋敷に魔法陣を描き、全てが始まった。

　ナターリアには徹底的に妹のために生きる選択を教えた。
　シャイラには徹底的に歪んだ愛情表現を教え込み、姉と離れず行動させた。

　全てはティアの遺言を無視し、その魔力を消すため。
　そして、ナターリアが学園を卒業する頃には魔力移動を終えたはずだった。



　　　◇◇◇



　ナターリアは私の言葉を聞き、表情を変えない。
　思う以上に、強い子だ　
　
「お前の魔力移動を終え、望むならと結婚させた」
 
「政略結婚でヴィクターを選んだのは何故ですか？」

「表舞台に出さぬように徹底するためだっ。ヴィクターの母が世間体を気にするので、学園を退学させてから結婚させたんだ」

「シャイラの……せいではないの？」

「あぁ、私が退学させた」

「っ!!」

「シャイラ達が不倫したのは予想外だったが、私はもう後はどうでもよかった」

「……」

「私は、お前達を利用する事に……罪悪感はなかったのだ」

　そう、私はただ憎しみで行動していた。
　ティアが死ぬ原因を作った初代王家の魔力と、それを迂闊に公表した自分自身に。

　だから……


「これが真実だ。ナターリア。やっと……終われる」

「っ!?　なにを……」


　私は手を伸ばし、指先に魔力を集中させる。
　咄嗟に辺境伯やモーセ殿がナターリアの前に出るが……そちらではない。

「ずっと……死にたかった。これで終わりだ」


　自ら死ぬために編み出した魔法。　
　どんな時でも、拘束中であっても死ねるように私が考えた魔法の光が……



　自らの胸を貫く。
　胸に走る激痛と共に……解放感に包まれた。
　


「お父……様……？」
　
「許される気もない。そして私自身を許す気もない」

　やっと終わりだ。
　後悔を晴らすため、ただ初代王家の魔力を消す目的で生きていた人生。

　私と違い。
　ナターリアはティアの遺言通りの答えを見つけた。
　なら、もう初代王家の魔力を消す必要はない。



　後に残った憎しみの対象は、ティアを殺してしまった私自身のみ。
　これでいい。

　私は……死ぬ事に抵抗などない。
　彼女が居ない生活になど、なんの意味も見出せず。
　ただ空虚に生きてきた命を、終えられるのだから。







　そう、思い。
　これで終わりだと、意識を手離しかけた刹那。

「勝手な事を言わないで！」


　あの子の叫び声が、掠れる意識の中で聞こえる。


「シャイラにもちゃんと謝罪してあげて……そして生きて、その証言で王家に一矢報いてください！」

　滲んだ視界の中。
　ティアと重なった面影と共に……ナターリアは強い瞳で私を真っ直ぐ見つめていた。