【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

35話

　なんだろう、温かい。

　包まれるような感覚で、小さく揺れて……口ずさむ鼻歌が聞こえる。
　夢だろうか……誰かに抱っこされている？


『産まれてきてくれた、ありがとね……ナターリア』　


　見知らぬ女性の優しい声と共に、私の頭が撫でられる。
　それを感じていると……扉を開く音が聞こえた。



『ティア!!』

『フォンド……手紙通り、来てくれたのね』

『どうして……どうして！』

　私のかすれた視界では、抱きしめてくれていた女性が血を吐きながら。
　父の名と同じ男性へと笑いかける。

『ごめんなさいフォンド、貴方の忠告は……やっぱり聞けない』

『その身体で出産なんて……君の身はもう！　どうして……』

『私が生きていると、貴方が犠牲になってしまうわ』

『っ!!』

　女性は私の頭を撫でて、笑いかける。
　苦し気な呼吸なのに、その表情はとても満足したように晴れやかな笑みで……

『この子や貴方を犠牲にしてまで……私は生きたくないのよ』

『ティア……』

『フォンド……貴方には酷なお願いかもしれない。だけど……身勝手な事を言わせて』

『……駄目だ。待ってくれ……ティア』

『どうかこの子を、お願い……』






　　　◇◇◇




「……リア」

　声が聞こえる。
　聞き馴染みのある優しい声が、私の名前を呼んでくれた。

「ナターリア」

　この声は、そうだ。
　リカルドの……

「ん……」

「起きたか」

　瞳を開けば、リカルドが私を見つめている。
　よく見れば横抱きにされており、彼がその身を寄せた。

「運んでいる途中だったが、起きて良かった」

「ぇ……っと」
　
　状況に混乱している中。
　私はようやく、直前の事を思い出してリカルドへと抱きつく。

「リ、リカルド！　容態は!?　どこもおかしな所はない？　痛い所は？」

「どこにもない。もうどこも……苦しくはない」

「良かった、良かったよ……リカルド」

「ありがとう。ナターリア」

「隠さないで……ちゃんと辛かったら言って。本当に……本当に心配したんだから」

「心配かけた……もう、隠したりしない。ありがとう」

　思わずボロボロと泣き出してしまう私に、彼はお礼と共に強く抱きしめる。
　そして見つめてくる琥珀色の瞳が近づき……

「ん……」
　
　唇に当たる、柔らかい感触。
　影が長い時間重なり合って……離れる。
　彼がした行為に、鼓動が跳ねて、顔が熱くなってしまう。

　そんな私を、真っ直ぐに見つめてくる。

「結婚するのに、まだちゃんと言えてなかったから、隠さず素直に言う」

「リ、リカルド？」

「会った時から、好きだった」

「え……」

「感謝しきれない恩を返したい。ずっと……一緒にいてくれるか。ナターリア」

　隠さずに言う……その言葉通りに彼は無表情に少しの笑みを添え、思いのまま呟く。
　私が泣いている中、嬉しそうに抱きしめてくるのだ。
　彼が無事で良かったという安堵感と、伝えれる言葉の嬉しさで涙が止まらない。

「なんで、なんで今言うんですか。こんなに……涙でぐちゃぐちゃなのに……」  

「駄目か？」

「い、いいに決まってます」

「ありがとう、愛してる」

「っ……素直すぎます。リカルド」

　リカルドは私を抱きしめ、時折口付けをしてきて……
　恥ずかしさと嬉しさがごちゃ混ぜで混乱してしまう。

　　
　彼は私が落ち着くまで待ってくれて、ようやく落ち着けた……

「リカルド……皆さんは？」

「俺の無事を確認し、各地に伝えに向かってる」

「良かった……あっ、お父様は？」

「モーセと別室に居る。向かうか？」

「……はい」

　父が最後に全てを話すと言っていた。
　彼が抱える秘密は、いまだ分からない。
　
　でも、父は本当にティアさんを殺したのだろうか。
　だって……先程の光景が、とても夢のように思えないのだ。



　　　◇◇◇



「起きたか、ナターリア」

「……お父様」

　父はこの辺境伯領では罪人。
　だから再び手錠をかけられているが、厳重に捕えられているという訳ではない。
　流石に辺境伯の命を救う一因となった彼に、厳しい拘束を兵士がするのは酷だったのだろう。

「ナターリア嬢。もう容態はよいのか？」

「はい」

　モーセさんが心配したように、私の手に触れた。
　そして、安堵した息を吐く。

「魔力は尽きているようだが、身体に影響はないな。良かった……お主になにかあれば、儂がルウ坊に合わせる顔がなかったぞ」

「ご心配おかけしました。もう大丈夫です。モーセ講師」

　心配をかけてしまったが、魔法は上手くいってリカルド様も助かった。
　不安は全て解決した。

　そして……いよいよ。
　父の過去を知るだけが、最後の問題だ。
　彼には全てを、話してもらおう。

「聞かせてくれますか。お父様……」

「分かっている。全部話そう。ティアとの事……お前にしてきた事への理由も」

　父はその瞳を逸らさずに言葉を続ける。
　嘘などつかないと伝えるように真っ直ぐな眼で、ハッキリと告げた。

「ティアは……私のせいで死んだ。全部、私のせいだ……」

「……」

「そして私は……お前達が豊穣の魔力と名付けたこの忌まわしき力を消したかった。初代王家の魔力という呪いに終止符を打ちたかったんだ」

「だから、私の魔力をシャイラに移していたのですね。魔力の特異性が消えるから……」

「それしかなかった……誰も死なずに済む方法は……たとえ、二人の人生を犠牲にしても……」

　父は顔を押え、俯きながら全てを語り始める。　

「全部……私のせいだ。だからどうか恨んでくれ……ナターリア」
　
　と前置きをし、彼が胸に秘めるティアさんと私達の事を……全て語り出した。