【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

20話

　一刻も早くあの子を安心させたくて……足早にルウの家へと向かう。
　辿り着いてノックすれば、ルウのお父さんが扉を開く。

「ナターリアさん……来てくれたのか。大変だったと聞いたが」

「申し訳ありません。私のせいで……ルウに怖い思いをさせてしまいました……」

「いえいえ！　あの子もナターリアさんに会いたがってるよ。どうぞ入って」

　入れば、リビングにはモーセさんとルウのお母さんが座る。
　その中央に居たルウが、私を見て駆け寄ってきた。

「ナーちゃん！！」

「ルウ……！」

　私に抱きつくルウの目元が赤い。
　あれからも、やっぱり泣いていたんだ。

　当然だ。
　まだ六歳程の少年が、悪意を持つ刃を向けられ。
　大人が争い合う光景が、どれだけ怖かったか……私達には計り知れない。

「ナーちゃん！　ナーちゃん……」

「ごめんね……ルウ。ごめん、怖かったね」

　泣き出すルウは、安心してくれない。
　私の手をギュッと握って、不安そうな表情を浮かべる。
　こんな時は……

『心配ない』
『もう、大丈夫だ』

　長年、辺境伯領に不安を与えぬよう振る舞っていた彼を倣おう……

「ルウ、もう大丈夫だよ」

「ナーちゃん。ほんと？」

「うん。さっきの悪い人はね、皆がやっつけちゃったの」

「……もう、怖くない？」

「心配ないよ。ぜーんぶ終わったの」

　明るく笑えば、不安そうだったルウの表情が和らぐ。
　そして、私の頬にその小さな手を当てた。

「ナーちゃんは、だいじょぶ？」

「っ」

「もう、どこもいたくない？」

　私が鼻血を出していた事を、心配してくれているのだろう。
　痛い所なんて、あるはずない。

「私は大丈夫だよ。ルウのおかげで、へっちゃらになったから」

　抱きしめると、ようやくルウは小さく笑った。

「ナーちゃん、ごめんね。ルウのとこ来てくれて……ありがと」

「いいの。ルウのおかげで私は……凄く幸せなんだから」

「ナーちゃん……やさしい。だいすき」
　
　ルウは安心して笑ってくれた。もう……大丈夫だろう。
　その後はルウのご両親へ、私の父親のせいで迷惑をかけたと謝罪をするが……

「謝罪は大丈夫です。ナターリアさんのせいじゃないでしょう？」
「親が罪を犯したから子のせいだなんて。俺達は思わないよ」

　両親は私を責めず、むしろ心配の言葉をくれた。
　責められる覚悟をしていたのに、ルウと同じ優しさが暖かい。

「さてと、儂はそろそろお暇するかの。ルウ坊も安心したようじゃ」

「モーセ講師、本当にありがとうございました。あの時来てくれなければ、どうなっていたか」

「ふはは、教え子が困っている時に駆けつけぬ講師はおらんよ。事情は……落ち着いたら、また互いに話そうか」

　モーセさんには本当に感謝しかない……
　彼が頬笑みながら家を後にするのを見送る。

　外は暗く、すっかり遅い時間だ。
　流石に私も……出て行こう。

「それでは、私もそろそろ」

「……ナーちゃん」

「っ……ルウ？」

　出て行こうとした時、服の袖をルウが摘まむ。
　そして、ちょいちょいと引いてきた。

「あのね、あのね。ちょっとしゃがんで」

「どうしたの？」

「ぎゅうって、するの」

　私がしゃがんだ途端、ルウの小さな身体が抱きしめてくれる。
　小さな手が、私の頭を撫でてくれた。

「ナーちゃん。ルウをまもってくれて、ありがと。だいすきだよ」

「私もよ、ルウ」

「こんどはね、ルウ。泣かないよ……ナーちゃんがこわくても、ルウがまもるもん」

　なんて、強くて優しい子だろう。
　私のためを思う言動が……撫でてくれる小さな手が愛しい。

「ありがとう。ルウ」

「うん。また明日ね……ナーちゃん。ずっとずっと、だいすきだよ」

　今日は散々で、私の生きてきた人生で最悪だった。
　あの父のせいで、幸せな日々が崩されたのだから。

　でも……リカルド様の心強さ、モーセさんの優しさを知って。
　そしてルウの言葉で、心は満たされる。

「ルウ。また明日ね」

「うん！」

　ルウの不安を晴らすために来たのに、私がすっかり元気にしてもらったな。
　本当にこの辺境伯領の皆には、感謝しかない。



　だからこそ、この平和を崩した……あの人は……許す事ができない。





　　　◇◇◇




「ナーちゃん！　おはよう！」

「ルウ、おはよう」

　朝、いつも通りに戻っていたルウの様子に安堵する。
　すっかり元気だ。

「おてて、つなぎたい」

「今日は、抱っこして行こうか？」

「いいの!?　ルウ、だっこしてほしい！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ねるルウを抱き上げる。
　嬉しそうで、可愛らしい。

「やた！　やた！　ナーちゃんのだっこだ」

「ふふ、落ちないようにつかまっててね」
　
「えへへ、うん。うれしい」

　昨日の事があっても、私の平穏は崩さぬため。
　ルウに不安を与えぬためにも……いつも通り笑って過ごそう。

　学び舎に着けば、モーセさんも同じ気持ちのようで。
　私達に特段気を遣う様子はなく、いつも通りに授業をしてくれる。

　授業が終わり、今日はルウをご両親が迎えに来てくれる。
　残った私は、モーセさんが連れ添ってくれる中……


　拘束された父の元へ向かった。
　


　　　◇◇◇
　


「来たか」

　待っていてくれたリカルド様は、私の背を支えてくれる。
　あれから父は黙秘を貫いているらしく、なにも喋っていないらしい。

「ナターリア。君の事情も、後で聞かせてほしい」

「はい、もちろんです。でもその前に……父にあんな愚行を犯した理由を話させます」

　そのため、私が来た。
　父が愚行を犯した理由を明らかにするため……

「無理……してないか？」

「大丈夫です。父が私の平和を崩した瞬間から……残っていた情も消えてますから」

「……傍にいる。頼ってほしい」

「はい。ありがとうございます。リカルド様」

「ん」

　大丈夫。
　私はもう……覚悟を決めている。

「お父様」

　父は地下に幽閉されており、牢に近づけば、足が折れて歩けぬ父が這いずり寄る。

「ナターリア……聞け。直ぐに屋敷に帰ろう。まだ……間に合う」

「そこまでして私を戻そうとする理由を、教えてください」

「……」

「お父様、これだけ大勢に迷惑をかけて……黙秘が通ると？」

　父は拳を握り、歯を食いしばる。
　そして、私へと叫んだ。

「ナターリア。お前が出て行ったせいで、今までの計画が全て台無しだっ!!」

「……」

「そして、今の状況で……私がお前を連れ戻す理由を話せば、我が子爵家だけでなく、クロエル伯爵家まで破滅してしまう！　家族をそんな状況に追い込んでどうす––」

「……どうでもいい。そんなの」

「…………は？」

　呆然とする父へと、手を向ける。
　
　怒りを込めて願い、行使した魔法は私の思い通りになり……
　牢内の壁にかけられていた鎖が、父の首元を締めた。

「な……ナタ……リア……？」

「知っている通り、私はあらゆる魔法を実現可能です。だから……一つだけ考えてその鎖に魔法をかけました」

「なにを……？」

「今から、私達の質問に黙秘すれば……鎖が締まるという簡単な魔法ですよ」

「っ!!」

　もちろん、殺したりなんて私は出来ない。
　でも……脅しには充分だ。

「黙秘は許しません。それに私はもう、貴方達がどうなろうと知った事はないの」

「ナターリア……家族は大切にすべきだと、いつも言っていたはずだろ？」

「その私を大切にしなかった貴方が言いますか？」

「っ…………あがっ!!!?」

　黙っていたせいか、鎖が喰い込んだようで父が咳き込む。

「さっさと話してくださいね……私、怒りでどうにかなりそうなので」

「なんてっ……事を……」

「さぁ、質問を始めましょうか」

　微笑みながら、私は呟く。
　出て行った日から私の考えは変わらない。
　自由のためなら手段など選ぶ気はないのだから。