【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

17話

　マリアからヴィクターについて知らせる手紙が届いてから、一週間が経った。
　当然、彼のことを知って生活が変わる訳ない。

　どこかで離婚する必要は残るが、彼らの不倫が露呈してからでいいだろう。

「ね！　ポーちゃん」

「ポー！」

　そんな訳で、今日もハトのポーちゃんに餌をあげて気ままに過ごす。
　私はヴィクターの事よりも、ポーちゃんの方が気になる。
　最近は手から直接餌を食べてくれて……可愛い。

「ポポポ！」

「いたいた！　分かったから、置くから」

　とはいえ、ちゃんと餌を置いてあげないと怒って突いてくるのだ。
　ふてぶてしい子だ。
　可愛いけど……

「ナーちゃん！」

　っと、可愛い子がもう一人。
　私の名前を呼んでくれたので、荷物を持って外に出る。

「おはよう、ルウ」

「おはよ。おててつないでいい？」

「うん、つなごう！」

　ギュッと小さな手が、私の指を包み込む。
　この瞬間だけは、他に代えがたい幸せだ。

「ナーちゃん、あのね……あのね」

　歩いていると、ルウが言いづらそうに俯く。
　その姿に、私は案じずにはいられなかった。

「どうしたの、ルウ」

「あの、前のね……わんわんのやつ。はがれちゃって、どこかいっちゃたの」

「え？」

「ナーちゃんにもらったから、大事にしようとおもってたのに……ごめ、ごめんなさい」

　大粒の涙を拭って、私に謝るルウの頭を撫でる。
　そういえば、子供の頃。
　些細な事でも、重大な事をしてしまったと怖くなった時がある。

　ルウにとってそれが、今なのかもしれない。


「大丈夫だよ、ルウ」

「ぐす……ナーちゃん」

「またわんわんの貼ってあげるし、次はニャンちゃんのも貼ってあげるからね」

「ニャンちゃん……いい、の？」

「もちろん！　ルウのために買ったも同然なんだよ。だから大丈夫、泣かないで笑って」

　言った途端、ルウは私に抱きついてくる。
　そして上目遣いで、涙で潤んだ碧色の瞳を向けた。

「あいがとう……ナーちゃん」

「どういたしまして」

「すき～」

「ふふ、私もだよ」

　涙を拭ってあげて、ルウと共に学び舎に行く。
　少し早めに着いたけれど、モーセさんはすでに居た。

「おはようさん、仲よし二人組」

「おはようございます。モーセ講師」
「モーセおじちゃん、おはよ！」

「ルウ坊、学び舎では講師と呼ばんか。それより……目が赤く腫れておるが、まーた泣いたのか」

「むぅ」

　モーセさんは、ルウを見て微笑む。
　ルウは恥ずかしくて俯くが、その小さな身体をモーセさんが抱き上げて膝上に座らせた。

「ちょっと、待っとれ」

「モーセおじちゃん？」

　モーセさんは綺麗なハンカチを出すと、それを魔法によって水で浸す。
　そしてルウの目元を優しく拭った。

「他の子らが来る前に、ちゃんと冷やしておくのだぞ」

「あいがと、モーセおじちゃん」

　その手慣れた仕草に、モーセさんが講師である理由がよく分かる。
　この人は本当に子供達が好きで、大切に想っているんだ。

「ところでナターリア嬢。宿題はできているか？」

「はい！　もちろんです」

　人体学についての補習。
　その宿題として出されていた問題集を、モーセさんに見せる。

「よく出来とる。元から頭が良いのだろう、良い学習速度だ」

「モーセ講師の教え方が上手いからですよ」

　そんな話合いをしていた時、ふとモーセさんの机の上に見慣れぬ本があるのが見えた。
　初代王家の歴史という題名だ。

「その本は？」

「おぉ。この本に気になる記述があってな……初代王家は魔法で山や川を作ったと。まるでお主の魔法のようではないか？」

　山や川とは、えらく大きな話だ。
　だけど……確かに実在しない魔法を使ったという点は、似ているのかも？

「とはいえ、我が国の歴史は捏造だと他国に指摘されている。信憑性については、まだ調査段階じゃ」

　気になるが、確証はないということか……



　　◇◇◇



　その後、モーセさんの授業を受け。
　私もいつも通りに放課後、人体学の補習を受けた。
　今日もルウが待ってくれているはずだけど……

「たかーい！」

「……」

　どうやら、彼がいるらしい。
　私が外に出れば、ルウの嬉しそうな声と共に、綺麗な琥珀色の瞳が向く。

「リカルド様、今日もいらしてくれたのですね」

「……」

　リカルド様がいて、なんとルウの肩車をしてあげている。
　そのあり得ぬ状況に、領民が見たら卒倒しそうだ。

「お兄ちゃんがね、今日もあそんでくれたの！」

「ふふ、リカルド様。いつもルウをありがとうございます」

「……」

　あれから、リカルド様がなぜかよく学び舎に来る事が増えた。
　ほとんどは新しい傷に、またウサギ柄の絆創膏を貼ってほしいという要望で……

　その度、無表情なのに嬉しそうな雰囲気が感じ取れるのだ。
　ちょっと可愛くて、私も来るのを楽しみにしていた。

「ナターリア」

「どうしました？」

「ジェイクが、君に報告があると……またいつでも、屋敷に来て欲しい」

　どうやら今日は、屋敷への呼び出しの伝言のようだ。
　きっとジェイクさんは彼に頼んでないだろうに、初めて会った時と同じように独断で伝えに来ているのだろう。

「分かりました。また時間がある時に向かいますね」

「ん」

　その後、暫しの沈黙が流れる。
　ルウが私の傍に来るので、抱っこしてあげて……

「それじゃ、私達は帰りますね。リカルド様」

「っ……その」

「？　どうしました」

「……いや、なんでもない」

　どうしたというのだろうか。
　リカルド様の考えが読めないでいると、ルウが口を開いた。

「お兄ちゃんね。ほんとはね、ナーちゃんとおはなしにきたんだって」

「っ……」

「え？　ルウ。どういうこと」

「あのね、あのね。話したいけど、なにを話せばいいか分からないって、さっきいってたよ」

　ルウの無邪気な声が響く。
　同時にリカルド様は無言のまま踵を返し始めた。
　それも、凄い速度で。

「ちょ、ちょっと待ってください、私と話にきてくれたのですか？」
　
「……」

「それなら言ってくだされば、時間はありますよ」

「なにを……話せばいいか。分からない」

　リカルド様は目線を逸らす。
　無表情のままなのに、耳が赤い……こんな反応、珍しい。

「ふふ、なんでもいいですよ。私は」

「……考えておく。だから、またくる。絶対」

「はい。待ってますからね」

「……また」

　リカルド様が私と話そうとしているなんて……
　魔物との戦い以外、他への興味を示さないとジェイクさんが嘆いていたけど。

　どうやら、そんなことはなさそうだ。
　リカルド様の考えは掴めないが、彼なりに何かに興味を抱いている？
　それがなにか、まだ分からないが。

　

　去っていく彼の背を見ながら、ルウを抱きしめる。

「じゃあルウ。私達も帰ろうか」

「うん！　そうだ、これあげるね」

　ルウが折り紙で作った、お花を渡してくれた。

「あのね、わんわんの貼ってくれたお礼。ナーちゃん、いつもルウと遊んでくれて……ありがと」

「ありがとう。宝物にするね」

「えへへ。ルウも、わんわんのとにゃんこのやつね。たからものだよ」

　ルウからのお礼の贈り物を受け取りながら、今日も平穏な日々に大満足だ。
　幸せ過ぎる日々に……ヴィクター達の元を離れて良かったと、心から思える。

　明日は、ジェイクさんの報告を聞きに行こう。