【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

19話

「ここまで……お前は魔力を使えるのか」

　父は苦悶の表情を浮かべながらも、私を睨む。
　防御魔法を使ったのだろうか……先程の衝撃でも、傷が浅い。

　だが、そんなのどうだっていい。
　私の怒りは収まらず、魔力が溢れてくる。
　
「確かにシャイラに移したはずだ。なぜ取り戻して……いや、今はもういい」

　意味不明な言葉を呟く父が、私へと手を向けた。
　途端に、その手元に魔力が集まっていく。
　私でも感じ取れる程、大きな魔力が……

「ナターリア……私はもう手段を選べないんだ。例えここでお前に怪我をさせても……連れ帰るしかない。聞き分けの無い自分を恥じろ」

　このままじゃ、ルウまで……

　傍に居るルウを守るには、どうすれば。
　戦いの経験がない私に、咄嗟の判断なんて出来ない……

　かもしれないが、実際に私が迷う必要なんてない！

「冷静に、確実にこの場を切り抜ける方法を考えろ……」

　固定概念を覆す力が……この魔力にはある。
　やり方は無限だ。

　怒りに任せて集めた魔力に……たった一つの願いを込め、集中しろ。
　今、もっとも来て欲しい人を……この場に呼ぶんだ。


「っ!!」


　魔力を解放して、大きな光が瞬く……
　再び瞳を開くと。

「ナ、ナーちゃん……ナーちゃん」

「ルウ……？」

「血、血が……鼻血。ナーちゃん……だいじょぶ？」

「っ……だい、じょうぶだよ」

　鼻に手を当てると、ジトリと暖かい感覚に、真っ赤な血が付着する。
　以前モーセさんに聞いた、魔力を使い過ぎた際の副作用だ。


　でも、こうなったという事は……
　確信を感じた瞬間、肩を叩かれた。　
　

「ナターリア。もういい……魔力を鎮めろ」
　
「……っ!!　リカルド様」


　私達の前に立ったのは、リカルド様だ。
　これが私が実行した魔法……戦いの経験がない私が、父という脅威から確実に身を守るための手段。

　リカルド様をこの場に呼び出した……つまり転移させたのだ。


「心配ない。任せて欲しい」


　心配ないと言われると、心から安心してしまう。

　リカルド様は聞かずとも、私達に魔力を向ける父を睨みつけた。
　瞳が鋭利な刃物のように鋭くなり、その威圧感はいつもと違って怒気を増す。

　領民が彼を頼る理由が、今は心からよく分かった。
　こんなに頼れる言葉と背中、他にはない……

「なぜ急に辺境伯が……まさか、ナターリア……お前が!?」

「領民への危害……許容できないな」

　本当に一瞬だった。
　リカルド様の周りに魔法による雷光が瞬いたと同時に、もう姿は消えて。
　その固い拳が父の頭を抑えつけ、地面に叩きつける。

「あぐぅっ!!」

「防御魔法か……無い方が、楽に気絶できたな」

「や、やめっ!!?!」
　
　再び姿が消えて、同じ衝撃が走って豪音が鳴り響く。
　手足がおかしな方向に曲がった父は、もう言葉を発する意識はない。
　リカルド様はたった一秒の間に……魔法の扱いに長ける父を昏倒させたのだ。
　
　やっぱり、彼の力に頼って良かった……

「ナーちゃん……！　こわい、もう……怖い人いない？」

「ルウ。大丈夫だよ。もう……安全だから」

　状況は改善したが、ルウは怖がっていて……心臓が心配になる程に鼓動している。
　すぐにルウを安心させるために……なにか方法を。
　そう、迷った時。
　
「ルウ坊、これを見てみい」

　優しい声がして、顔を上げる。
　すると、私とルウの周りに……土人形で出来た犬や猫が沢山作られていた。

「わんわんと……にゃんこ……だ」

「そうじゃ、ルウ坊を守ってくれるわんわんとにゃんこ達じゃよ」

　私達の傍に来たのは、なんとモーセさんであった。
　こんな状況でも変わらず温和な笑みを浮かべ、魔法で生み出した土人形を巧みに操っている。

「わんわんとにゃんこが、今日はルウ坊を家まで送ってくれるそうじゃよ？」

「わんわん達が？」

「そう。ほら、大きいわんわんじゃ。のってみい」

　ルウの怯えが少し和らいで、大きな土犬に手を伸ばす。
　それをモーセさんが抱っこして、乗せて上げていた。

「ナターリア嬢も無事か？　大きな魔力を感じて、年甲斐もなく走って正解じゃったよ」

「モーセ講師……」

「あれはお前の父……フォンドか？　こんな愚かな行為をする者では無かったはずだが……いや、今は事情はいいか」

　モーセさんは首を傾げた後、泣いているルウの頭を撫で。
　私へと微笑む。

「とりあえず一旦、ルウ坊は儂に任せて……嬢は心を落ち着かせるといい」

「でも……ルウは泣いていて……」

「儂は子供に囲まれて長いんじゃぞ。お主が落ち着くまでぐらいは、年寄りに任せてみい」

　その優しい言葉に……安心感が心に広まって、何故か涙が流れてしまう。

「さて、ルウ坊。一旦帰ろうか」

「ナーちゃんは、いっしょ？」

「落ち着いたら、後で来てくれるぞ」

「うん……ナーちゃん、あとでね。ルウ、ずっとまってる」

「ルウ、私も直ぐに行くから。待っててね」

　モーセさんは土犬や土猫たちを操り、ルウを家まで送るため歩き出した。

「無事か？」

「は、はい。リカルド様」

　一人残った私へと、リカルド様が近づく。
　どうやら父は気絶……いや、それ以上の重傷だ。
　拘束され、動けぬよう制圧されていた。

「事情を聞きたいが、まずは……あの子の元へ向かってやれ」
　
「リカルド様……ありがとござ––」

　彼の手が、私の涙を拭ってくれる。
　そしてハンカチまで渡してくれて、鼻血を拭った。

「すみません。安心したら……急に涙が……」

「大丈夫だ」

　情けなく、先程の出来事でバクバクと高鳴る心臓。
　驚きと安心が一気に訪れた事で、ぐすぐすと泣いてしまう私に……リカルド様が私の頬を優しくつまんだ。

「子に不安は伝授する。だから……いつものように笑えばいい」

「っ……はい。もう涙は収まりました」

「本当か？」

「はい」

「なら、いい」

　心配してくれていたのだろう。
　無表情のままだけど、その瞳は私を気遣ってくれて……優しかった。
　
「あの男は拘束し、後ほど君にも事情を聞く」

「分かりました。急に転移魔法なんて使って、申し訳ありません」

「いい。ちょうど……渡せる」

　そう言って、リカルド様が取り出したのは……菓子の入った袋だ。
　私の手に乗せてくれる。

「あの子と食べろ。君の好みと聞いてる」

　イチゴ味で……私が好きなお菓子だ。
　ルウにしか、話した事がないのに。

「ルウに聞いたのですか？　私のため……？」

「……」

　こういった時は答えてくれないのだから、ずるい。
　だけどその気持ちは、本当にありがたかった。
　お菓子袋を胸に抱いて頭を下げる。

「後で必ず事情を話します……なので、今はルウの元に大丈夫だと伝えにいきますね」

「あぁ、待ってる」

　私の過去の因縁のせいで、色んな人に迷惑がかけてしまった。
　でも、それを優しく受け止めてくれる辺境伯領や……リカルド様にはどれだけ感謝しても足りない。

「ナターリア」

「え？」

「頼ってくれて……嬉しい。いつでも……呼べ」

「リカルド様……」


　なのに、貴方は……
　私に感謝してくれる。
　本当に優しい人だ。

「ありがとうございます。リカルド様」

「ん」

　父がここまで強行手段に出た理由も、話していた事も気にはなる。
　けど今は、きっとまだ不安が残っているルウを安心させたい。

　私が不安な顔を見せず、リカルド様のように……
『心配ない』『大丈夫』と言って安心させよう。