【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

18話

　今日はジェイクさんから報告があるらしいので、辺境伯邸に訪れる。

「ジェイクさん、お話の前に……今回の納品分を渡しておきますね！」

「ま、また五十組も……!?」

　まずは再び作った手袋を渡す。
　魔法も慣れて、生産速度も上がって沢山作れたからね。

「本当に感謝します。ナターリア様！」

「大丈夫です。私も対価を貰ってますから。それで、報告とは？」

　私の問いに、ジェイクさんは幾つかの書類を机の上に置き始める。

「まず一つ、モーセさんに頼まれてティアという女性の調査を始めました」

　ティアという女性は、私と同じ魔力を持つ女性だ。
　確か行方不明になっていたはず。

「どうして、モーセさんが辺境伯家に依頼を？」

「辺境伯家には王都には無い事故や、行方不明者の記録が残ってますから。こちらで調べれば足取りが掴めるかもと」

　なるほど、辺境伯家の記録を当たっているのか。
　モーセさんの探求心は、ティアという女性を調べる所まできているようだ。

「そしてもう一つ……こっちの方が重大です。この手袋にさらに能力がありました」

「さ、さらに？」

「ええ！　驚いた事に、この手袋は使用期間によって能力が成長したんですよ！」

　熱の荒い呼吸で、ジェイクさんは嬉しそうに説明してくれる。
　どうやら、この手袋は使い続けた場合。
　その効果が使用期間に応じて増幅すると……　

　だから最初に渡していた手袋などは、他の手袋よりも増幅した力を持っているらしい。

「これは素晴らしい事ですよ……もはや想像を超えて、僕の理解が追いつきません。混乱してます」

「そんな能力まで……」

「モーセさんの見解では、手袋に宿った魔力そのものが成長していると」

「私から、離れていてもですか？」

「どうも付与された魔力は貴方から離れている訳ではなく、繋がっているようです」

　それなら、私が望めば手袋に宿った魔力を全回収等もできるのだろうか。
　皆に成長させてもらって、全て回収。

　やらないけど……私の魔力は万能過ぎないか？
　恐ろしい。

「魔物への対応策にも活路が見えてきたのも、ナターリア様のおかげです。このままなら……リカルド様だけに頼らずとも、この地の平和を維持できます」

「ふふ、良かったです。ようやくリカルド様も戦い以外に……興味を持ってくれたようですから」

「……え？　それは本当ですか？」

「はい。先日はウサギ柄の絆創膏を欲しがったり、ルウに肩車までしてたんですよ？」

　世間話のように、リカルド様の近況報告をしたが。
　ジェイクさんは驚愕して、目を見開いた。
　
「な、なな……リカルド様が？　本当に？　ウソでしょう!?」

「え……本当ですよ」

「そんな……あり得な……いや、最近珍しく外出していましたが……ずっとナターリア様の元に？」

　今にも驚倒しそうな反応だ。
　リカルド様って、本当に今まで戦い以外に興味すら示さなかったのだろうな……
　
　とりあえず、ジェイクさんの驚きは落ち着くまで時間がかかりそうなので。
　報告は受けたから、もう帰るため挨拶して部屋を出る。


　すると。
　
「ナターリア」

「っ……？」

　屋敷の玄関で、私の袖を誰かが引く。
　振り返れば……リカルド様だ。

「リカルド様、どうしました？」

「……また、頼みたい」

「ふふ、分かりました」

　彼の頼みとは、新しい傷に絆創膏を貼って欲しいのだ。
　いっつもウサギ柄を所望するから、可愛らしい。
　こんなに無表情だけど、気に入ってるんだ。

「はい、今日もウサギ柄にしておきました」

「感謝する」

　やっぱり……治療した後は、いつもよりホワホワとした雰囲気。
　無表情なのに、笑っているようだ。
　
「では、私はおいとまいたしますね」

「…………後で」

「ん？」

「後で、君の……家に向かう」

「え、ど……どうして？」

「礼をしたい……駄目か？」

　駄目かと聞かれれば……別に断る理由はない。
　お礼というなら、受け取っておこう。

「ここでは駄目なのですか？」

「うん」

「分かりました。それでは……私の家で待ってますね」

「ナターリア……ありがとう」

　最近分かった、リカルド様は王都で畏怖されているが。
　実際は無口気味の大人しいクマというか……怖いけど親しみやすい部分が多い。

　この前も私を待つ間、ルウと遊んでくれていたけど。
　無表情でルウを肩車してあげていただけでなく、髪に花を載せられてもぼうっとしていて。

　うん、やっぱり私は怖いと思えなかった。


「じゃあ、家で待ってますからね」

「……すぐ、行く」


　リカルド様に別れを告げて、用意してもらった馬車に乗り込む。
　この後は……ルウとも遊ぶ予定がある。

　三人そろうのか、楽しみだ。




　　　◇◇◇




　馬車から下り、家へと足早に歩く。
　ルウはもう来ているだろうか？
　あの子の事だから、待ち合わせ時間よりも早くきて遊んでいるかもね……


　あと少しで到着という所で……足が止まってしまう。

「……ル……ウ？」

「あ、ナーちゃん!!　きたー！　あそぼ！」

　可愛らしい声に答えられない、足が動かない。
　だって、ルウの傍にいる人物は……

「ルウ、その人から離れて、こっちに来て！」

「え？　おじちゃんのこと？　遊んでくれてたんだよ！」

　家の前で、ルウは待ってくれていた。
　でもその傍に……会いたくもない人物が居たのだ。





「ナターリア……久しぶりだな」




　フォンド子爵。
　私の父が。





「どうして、ここに」

「お前の魔力を辿ってきた。要件は分かっているだろう」

「ルウ、こっちに来て……」

「え？　ナーちゃん？　どうしたの……」

　お願い。
　お願いだから……やめて。
　

　ルウを巻き込まないで。


「お前の事は調べたよ。馬鹿な事をしているようだな」

「お父様……帰ってください」

「そうはいかない。その魔力だけは……絶対知られる訳にはいかん。私はお前を連れ戻す。言う事を聞かないなら……」


　やめて……お願いだから、ルウには手を出さないで。


　心で神に懇願しようとも、父は懐から短剣を取り出す。
　それを無邪気で無垢な……今、最も人質にしやすい子供の首筋へと、向けてしまった。

「この子に傷をつけたくないはずだ。父にこんな事をさせるな。いいか？　言う事を聞け、ナターリア」


「え？　ナ、ナーちゃ––」
　

　ルウが……怯えている。

　いつだって笑顔で、不安な表情なんて見せた事がなくて。
　こんな事に巻き込まれるべきじゃない、優しくて無垢な子が……

「ナターリア！　これはお前のために言っている。大人しく戻ってこい」

「黙って……」

「っ!!」

「その子を、離してっ!!!!」

　もう、冷静な判断など出来なかった。

　生じた怒りがそのまま……一つの願いとなって魔法となる。
　ルウから離れろと……

「っ!!　ま！　やめろっ!!」

　その願いが実現していく。
　ルウを巻き込まぬまま、地面が大きく盛り上がって突き出し父を吹き飛ばして。
　そのまま遠くの大地へと叩きつけた。

「ナ、ナーちゃん。ナーちゃん！」

「ごめんね、ルウ。……怖かったよね。ごめんね」

　涙をにじませて駆け寄るルウを抱きしめる。
　こんなに震えて、怯えている。

　小さな子が刃を向けられるなんて、どれだけ怖かっただろう。
　どれだけ、心に傷をつけられただろうか。


「絶対……許さない」

　まだ怒りは消えず、遠くで呻く父へ呟く。
　渦巻く魔力が地面を操り、私の怒りは止まらなかった。