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ほどけた糸。
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「行きましょう。アウルム」
その言葉を最後に去っていく君の背を見ながら、俺はただ膝を落としてむせび泣く。
隣で、放心しているミアナに構う事もなく声を出して泣いてしまう。
俺は、なぜこうも愛をこぼれ落としていくんだ。
エレツィアも消え、リエスも離れた。ミアナも消えていく。
求めて焦がれていた感情は、俺には向けられることはない。自分自身の行為が原因だと分かっていても、心が苦しい。
結婚して、幸せにすると言ったエレツィアに……俺は結局なにも残せずに二度と会う事は敵わない。
「……」
ふと、机の上に何かが置かれているのが見えた。
手紙……のように、封筒に入れられている。
エレツィアが忘れた物だろうかと拾うと、中に入っていた紙がひらりと床に落ちた。
何気なくだった、本当にきまぐれでソレを見た。
(これ……は……)
「もういいわ、もういい……」
紙を見つめていると、声が聞こえだす。声のする方へ視線を向ければ……ミアナが立ち上がってブツブツと呟いているのだ。
何を考えているのか、フラフラと歩き出す彼女はリビングへと向かい。帰ってきた際にはその手にナイフが握られていた。
「な……なにをしてる? ミアナ」
「ジェレド……私ね、分かったの。私達が幸せになるためには、あの女が必要ないのよ」
「何を言って……」
「だって! だって! 私達の幸せだったはずなのよ。あの子とあの女が幸せそうにしているのを見て、私がどれだけ悔しかったのか、貴方に分かる!?」
「落ち着けミアナ。そのナイフをおろせ……」
「黙って! 貴方にはもう関係ないでしょ! どうせ当主にもなれず、あの女にも愛されていないのだから、黙って大人しくしてなさいよ!」
叫ぶ彼女に鋭く光る切っ先を向けられて、身体は動かない。
当たり前だ……死の恐怖心に抗えるほど俺は強くない。
だけど……だけど。
不思議と、俺の身体は一歩。また一歩と前に進んだ。
「ミアナ……やめろ。お願いだ……全部、俺が悪いんだ。君も、誰も悪くない」
怖い。
怖い。
怖い。
怖い。
怖くて仕方がない。
だけど……だけど。
ここで止めなくては、俺は本当にエレツィアに何も残せない。
「来ないで! 私の勝手にさせてよ!」
「っ!!」
動いた身体。初めて本気で人を殴ったのが女性なんて、俺は本当にクズだ。
後悔だらけだ。愛を求めて……自分勝手に生きてきた自覚はある。
そのせいで、エレツィアにどれだけの苦労をかけてきたのか分からない。
だけど……本当に最後だけでも、彼女の幸せを守る事が出来たと……俺は思いたい。
「はぁ……はぁ……」
殴りつけ、気絶したミアナを見下ろしながら……そっと胸に手を当てる。
ジトリと濡れた手、触れた手は真っ赤に染まっていた。
視線を下せば……胸に刺さる銀色の刃。
乾いた笑いが思わずこぼれてしまった。
「…………は、はは」
不思議だ、こんな時は痛みが遅れてやってくる。
荒い息を吐きながら……エレツィアが残して……
置いていってくれた紙を手に取って、床に腰を下ろす。
「エレツィア……ロイ…………ご…………めんな」
その紙にはクレヨンによってこの屋敷が描かれていた。ロイが描いたのだろう。
上手いとはいえないが、特徴をよくとらえたその絵には屋敷と……エレツィアと思われる女性、そしてその女性と手を繋ぐロイが描かれていた。
他にも使用人達が描かれている中に、俺の姿がある。
不思議だった、あれだけ酷い事をしたのに、ロイの中では……この屋敷に住む一人として、描いてくれているのだろう。
「……………………はぁ……はは」
片隅に書かれた、エレツィアの文字に思わず微笑みがこぼれる。
『せめて……ロイの幸せだけでも、誓ってあげてください』
結婚式の日、君の幸せを誓って……俺は結局この五年、君を不幸にするだけだった。
何も残せず、ただ悲しませて、苦しめて。
だけど、だけど。
最後だけは、君の願いを叶える事ぐらいは……出来ただろうか。
「はは…………駄目な夫には、変わりない……よな。ごめん、君を幸せに出来なくて、エレツィア」
床に流れていく血は広がっていき、息が苦しくなって意識が遠のく。
最後に考えるのは……エレツィアと、ロイ。二人が見せる笑みを見ながら……
三人で……共に歩く光景だった。
こんな未来も…………俺にはあったのかもしれない。
だけど、もう叶わぬ光景。
でも……。
握りしめたロイの絵。俺にとって、唯一残された物。
何も無かった俺には、これで充分だ。
ごめんな。ロイ。
愛して……やれなくて。
◇◇◇
「…………」
目を開けば、真っ白な病室で目を覚ます。
何があった?
刺されたのは夢かと思ったが、胸に残る確かな痛みに現実だったのだと分かった。
「起きましたか?」
かけられた声は、二度と聞けぬはずだった。彼女の声。
「エ…………レツィア? ど、どうして」
「あの後……ミアナを捕えに向かった騎士団により、倒れている貴方達が見つかったの。ミアナは遺棄の罪に加えて……貴族令息の殺害未遂で重罪犯として騎士団に連行されたわ。そして貴方は五日間も眠り……看病する人がいなかったので私が、というわけ」
違う。俺が聞きたかったのは、あの後についてなんかじゃない。
どうして……どうして……最も俺を嫌っているはずの君が。
「なんで、俺なんかを……」
「ミアナの証言で、貴方が私とロイを……守ってくれた事を知りました」
「そのお返し……だとしても、俺はそれ以上に……君を不幸にしてきたはずだ」
「そうね。確かに、今でも貴方の事は嫌い……でも、私はロイの母として人でなしには、なりたくはないの」
『ロイの母として』
その言葉の重みと、それを背負う彼女には言葉を失う。
俺が後悔して嘆いている時間。彼女はロイの母として、強く生きていた。
そんな彼女にいつまでも苦労をかけていた自分が、途端にみっともなく思ってしまう。
「それでは、後の看病は貴方で手配をお願いしますね。もう元気そうなので」
「……エレツィア……ご」
ごめん。と……謝罪の言葉をかけようとして。止まる。
違うだろ。
前を向いて、俺の事など忘れて生きていく彼女に慈悲を願うのは……間違っている。
俺が言うべきは、五年前から……ただこの一言だけだった。
「幸せを……願っている」
「………………ありがとう、ジェレド」
……五年前、もっと君と向きあっていれば……別の未来もあっただろうか?
いや、そんな事を考えてもきっと無駄だ。
選択は変えられない、犯した過ちは消えない。
……俺はもう二度とエレツィアにもロイにも会う事は叶わない。
だから、せめて……せめて。
謝罪でなく、君たちの幸せを願わせて欲しい。
それが、迷惑だけをかけて生きていた俺の……せめてもの贖罪だから。
ロイ、エレツィア。
幸せな日々をどうか、過ごして欲しい。
父になれない、駄目な男を……
どうか、どうか。
忘れて、生きて欲しい。
それが……愚かな俺の、最後の選択だ。
この選択だけは、きっと後悔しないだろう。
ほどけた糸。
ーfinー
その言葉を最後に去っていく君の背を見ながら、俺はただ膝を落としてむせび泣く。
隣で、放心しているミアナに構う事もなく声を出して泣いてしまう。
俺は、なぜこうも愛をこぼれ落としていくんだ。
エレツィアも消え、リエスも離れた。ミアナも消えていく。
求めて焦がれていた感情は、俺には向けられることはない。自分自身の行為が原因だと分かっていても、心が苦しい。
結婚して、幸せにすると言ったエレツィアに……俺は結局なにも残せずに二度と会う事は敵わない。
「……」
ふと、机の上に何かが置かれているのが見えた。
手紙……のように、封筒に入れられている。
エレツィアが忘れた物だろうかと拾うと、中に入っていた紙がひらりと床に落ちた。
何気なくだった、本当にきまぐれでソレを見た。
(これ……は……)
「もういいわ、もういい……」
紙を見つめていると、声が聞こえだす。声のする方へ視線を向ければ……ミアナが立ち上がってブツブツと呟いているのだ。
何を考えているのか、フラフラと歩き出す彼女はリビングへと向かい。帰ってきた際にはその手にナイフが握られていた。
「な……なにをしてる? ミアナ」
「ジェレド……私ね、分かったの。私達が幸せになるためには、あの女が必要ないのよ」
「何を言って……」
「だって! だって! 私達の幸せだったはずなのよ。あの子とあの女が幸せそうにしているのを見て、私がどれだけ悔しかったのか、貴方に分かる!?」
「落ち着けミアナ。そのナイフをおろせ……」
「黙って! 貴方にはもう関係ないでしょ! どうせ当主にもなれず、あの女にも愛されていないのだから、黙って大人しくしてなさいよ!」
叫ぶ彼女に鋭く光る切っ先を向けられて、身体は動かない。
当たり前だ……死の恐怖心に抗えるほど俺は強くない。
だけど……だけど。
不思議と、俺の身体は一歩。また一歩と前に進んだ。
「ミアナ……やめろ。お願いだ……全部、俺が悪いんだ。君も、誰も悪くない」
怖い。
怖い。
怖い。
怖い。
怖くて仕方がない。
だけど……だけど。
ここで止めなくては、俺は本当にエレツィアに何も残せない。
「来ないで! 私の勝手にさせてよ!」
「っ!!」
動いた身体。初めて本気で人を殴ったのが女性なんて、俺は本当にクズだ。
後悔だらけだ。愛を求めて……自分勝手に生きてきた自覚はある。
そのせいで、エレツィアにどれだけの苦労をかけてきたのか分からない。
だけど……本当に最後だけでも、彼女の幸せを守る事が出来たと……俺は思いたい。
「はぁ……はぁ……」
殴りつけ、気絶したミアナを見下ろしながら……そっと胸に手を当てる。
ジトリと濡れた手、触れた手は真っ赤に染まっていた。
視線を下せば……胸に刺さる銀色の刃。
乾いた笑いが思わずこぼれてしまった。
「…………は、はは」
不思議だ、こんな時は痛みが遅れてやってくる。
荒い息を吐きながら……エレツィアが残して……
置いていってくれた紙を手に取って、床に腰を下ろす。
「エレツィア……ロイ…………ご…………めんな」
その紙にはクレヨンによってこの屋敷が描かれていた。ロイが描いたのだろう。
上手いとはいえないが、特徴をよくとらえたその絵には屋敷と……エレツィアと思われる女性、そしてその女性と手を繋ぐロイが描かれていた。
他にも使用人達が描かれている中に、俺の姿がある。
不思議だった、あれだけ酷い事をしたのに、ロイの中では……この屋敷に住む一人として、描いてくれているのだろう。
「……………………はぁ……はは」
片隅に書かれた、エレツィアの文字に思わず微笑みがこぼれる。
『せめて……ロイの幸せだけでも、誓ってあげてください』
結婚式の日、君の幸せを誓って……俺は結局この五年、君を不幸にするだけだった。
何も残せず、ただ悲しませて、苦しめて。
だけど、だけど。
最後だけは、君の願いを叶える事ぐらいは……出来ただろうか。
「はは…………駄目な夫には、変わりない……よな。ごめん、君を幸せに出来なくて、エレツィア」
床に流れていく血は広がっていき、息が苦しくなって意識が遠のく。
最後に考えるのは……エレツィアと、ロイ。二人が見せる笑みを見ながら……
三人で……共に歩く光景だった。
こんな未来も…………俺にはあったのかもしれない。
だけど、もう叶わぬ光景。
でも……。
握りしめたロイの絵。俺にとって、唯一残された物。
何も無かった俺には、これで充分だ。
ごめんな。ロイ。
愛して……やれなくて。
◇◇◇
「…………」
目を開けば、真っ白な病室で目を覚ます。
何があった?
刺されたのは夢かと思ったが、胸に残る確かな痛みに現実だったのだと分かった。
「起きましたか?」
かけられた声は、二度と聞けぬはずだった。彼女の声。
「エ…………レツィア? ど、どうして」
「あの後……ミアナを捕えに向かった騎士団により、倒れている貴方達が見つかったの。ミアナは遺棄の罪に加えて……貴族令息の殺害未遂で重罪犯として騎士団に連行されたわ。そして貴方は五日間も眠り……看病する人がいなかったので私が、というわけ」
違う。俺が聞きたかったのは、あの後についてなんかじゃない。
どうして……どうして……最も俺を嫌っているはずの君が。
「なんで、俺なんかを……」
「ミアナの証言で、貴方が私とロイを……守ってくれた事を知りました」
「そのお返し……だとしても、俺はそれ以上に……君を不幸にしてきたはずだ」
「そうね。確かに、今でも貴方の事は嫌い……でも、私はロイの母として人でなしには、なりたくはないの」
『ロイの母として』
その言葉の重みと、それを背負う彼女には言葉を失う。
俺が後悔して嘆いている時間。彼女はロイの母として、強く生きていた。
そんな彼女にいつまでも苦労をかけていた自分が、途端にみっともなく思ってしまう。
「それでは、後の看病は貴方で手配をお願いしますね。もう元気そうなので」
「……エレツィア……ご」
ごめん。と……謝罪の言葉をかけようとして。止まる。
違うだろ。
前を向いて、俺の事など忘れて生きていく彼女に慈悲を願うのは……間違っている。
俺が言うべきは、五年前から……ただこの一言だけだった。
「幸せを……願っている」
「………………ありがとう、ジェレド」
……五年前、もっと君と向きあっていれば……別の未来もあっただろうか?
いや、そんな事を考えてもきっと無駄だ。
選択は変えられない、犯した過ちは消えない。
……俺はもう二度とエレツィアにもロイにも会う事は叶わない。
だから、せめて……せめて。
謝罪でなく、君たちの幸せを願わせて欲しい。
それが、迷惑だけをかけて生きていた俺の……せめてもの贖罪だから。
ロイ、エレツィア。
幸せな日々をどうか、過ごして欲しい。
父になれない、駄目な男を……
どうか、どうか。
忘れて、生きて欲しい。
それが……愚かな俺の、最後の選択だ。
この選択だけは、きっと後悔しないだろう。
ほどけた糸。
ーfinー
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