【完結】旦那様の愛人の子供は、私の愛し子です

ほどけた糸。

「行きましょう。アウルム」

　その言葉を最後に去っていく君の背を見ながら、俺はただ膝を落としてむせび泣く。
　隣で、放心しているミアナに構う事もなく声を出して泣いてしまう。

　俺は、なぜこうも愛をこぼれ落としていくんだ。
　エレツィアも消え、リエスも離れた。ミアナも消えていく。
　求めて焦がれていた感情は、俺には向けられることはない。自分自身の行為が原因だと分かっていても、心が苦しい。

　結婚して、幸せにすると言ったエレツィアに……俺は結局なにも残せずに二度と会う事は敵わない。

「……」

　ふと、机の上に何かが置かれているのが見えた。
　手紙……のように、封筒に入れられている。

　エレツィアが忘れた物だろうかと拾うと、中に入っていた紙がひらりと床に落ちた。
　何気なくだった、本当にきまぐれでソレを見た。

（これ……は……）

「もういいわ、もういい……」

　紙を見つめていると、声が聞こえだす。声のする方へ視線を向ければ……ミアナが立ち上がってブツブツと呟いているのだ。
　何を考えているのか、フラフラと歩き出す彼女はリビングへと向かい。帰ってきた際にはその手にナイフが握られていた。

「な……なにをしてる？　ミアナ」

「ジェレド……私ね、分かったの。私達が幸せになるためには、あの女が必要ないのよ」

「何を言って……」

「だって！　だって！　私達の幸せだったはずなのよ。あの子とあの女が幸せそうにしているのを見て、私がどれだけ悔しかったのか、貴方に分かる!?」

「落ち着けミアナ。そのナイフをおろせ……」

「黙って！　貴方にはもう関係ないでしょ！　どうせ当主にもなれず、あの女にも愛されていないのだから、黙って大人しくしてなさいよ！」

　叫ぶ彼女に鋭く光る切っ先を向けられて、身体は動かない。
　当たり前だ……死の恐怖心に抗えるほど俺は強くない。

　だけど……だけど。
　不思議と、俺の身体は一歩。また一歩と前に進んだ。　

「ミアナ……やめろ。お願いだ……全部、俺が悪いんだ。君も、誰も悪くない」

　怖い。
　怖い。

　怖い。
　怖い。


　怖くて仕方がない。

　だけど……だけど。
　ここで止めなくては、俺は本当にエレツィアに何も残せない。

「来ないで！　私の勝手にさせてよ！」

「っ!!」

　動いた身体。初めて本気で人を殴ったのが女性なんて、俺は本当にクズだ。
　後悔だらけだ。愛を求めて……自分勝手に生きてきた自覚はある。
　そのせいで、エレツィアにどれだけの苦労をかけてきたのか分からない。
　
　だけど……本当に最後だけでも、彼女の幸せを守る事が出来たと……俺は思いたい。

「はぁ……はぁ……」

　殴りつけ、気絶したミアナを見下ろしながら……そっと胸に手を当てる。
　ジトリと濡れた手、触れた手は真っ赤に染まっていた。

　視線を下せば……胸に刺さる銀色の刃。
　乾いた笑いが思わずこぼれてしまった。

「…………は、はは」

　不思議だ、こんな時は痛みが遅れてやってくる。
　荒い息を吐きながら……エレツィアが残して……
　置いていってくれた紙を手に取って、床に腰を下ろす。

「エレツィア……ロイ…………ご…………めんな」

　その紙にはクレヨンによってこの屋敷が描かれていた。ロイが描いたのだろう。
　上手いとはいえないが、特徴をよくとらえたその絵には屋敷と……エレツィアと思われる女性、そしてその女性と手を繋ぐロイが描かれていた。
　他にも使用人達が描かれている中に、俺の姿がある。
　不思議だった、あれだけ酷い事をしたのに、ロイの中では……この屋敷に住む一人として、描いてくれているのだろう。

「……………………はぁ……はは」

　片隅に書かれた、エレツィアの文字に思わず微笑みがこぼれる。

『せめて……ロイの幸せだけでも、誓ってあげてください』

　結婚式の日、君の幸せを誓って……俺は結局この五年、君を不幸にするだけだった。
　何も残せず、ただ悲しませて、苦しめて。

　だけど、だけど。

　最後だけは、君の願いを叶える事ぐらいは……出来ただろうか。
　
「はは…………駄目な夫には、変わりない……よな。ごめん、君を幸せに出来なくて、エレツィア」

　床に流れていく血は広がっていき、息が苦しくなって意識が遠のく。
　最後に考えるのは……エレツィアと、ロイ。二人が見せる笑みを見ながら……

　三人で……共に歩く光景だった。
　こんな未来も…………俺にはあったのかもしれない。
　だけど、もう叶わぬ光景。

　でも……。


　握りしめたロイの絵。俺にとって、唯一残された物。
　何も無かった俺には、これで充分だ。








　ごめんな。ロイ。
　愛して……やれなくて。
























































































　　　◇◇◇

「…………」

　目を開けば、真っ白な病室で目を覚ます。
　何があった？　
　刺されたのは夢かと思ったが、胸に残る確かな痛みに現実だったのだと分かった。

「起きましたか？」

　かけられた声は、二度と聞けぬはずだった。彼女の声。

「エ…………レツィア？　ど、どうして」

「あの後……ミアナを捕えに向かった騎士団により、倒れている貴方達が見つかったの。ミアナは遺棄の罪に加えて……貴族令息の殺害未遂で重罪犯として騎士団に連行されたわ。そして貴方は五日間も眠り……看病する人がいなかったので私が、というわけ」

　違う。俺が聞きたかったのは、あの後についてなんかじゃない。
　どうして……どうして……最も俺を嫌っているはずの君が。

「なんで、俺なんかを……」

「ミアナの証言で、貴方が私とロイを……守ってくれた事を知りました」

「そのお返し……だとしても、俺はそれ以上に……君を不幸にしてきたはずだ」
　
「そうね。確かに、今でも貴方の事は嫌い……でも、私はロイの母として人でなしには、なりたくはないの」

　『ロイの母として』

　その言葉の重みと、それを背負う彼女には言葉を失う。


　俺が後悔して嘆いている時間。彼女はロイの母として、強く生きていた。
　そんな彼女にいつまでも苦労をかけていた自分が、途端にみっともなく思ってしまう。

「それでは、後の看病は貴方で手配をお願いしますね。もう元気そうなので」

「……エレツィア……ご」

　ごめん。と……謝罪の言葉をかけようとして。止まる。
　
　
　違うだろ。
　

　前を向いて、俺の事など忘れて生きていく彼女に慈悲を願うのは……間違っている。
　俺が言うべきは、五年前から……ただこの一言だけだった。

「幸せを……願っている」

「………………ありがとう、ジェレド」

　……五年前、もっと君と向きあっていれば……別の未来もあっただろうか？
　いや、そんな事を考えてもきっと無駄だ。

　選択は変えられない、犯した過ちは消えない。
　……俺はもう二度とエレツィアにもロイにも会う事は叶わない。
　
　だから、せめて……せめて。
　謝罪でなく、君たちの幸せを願わせて欲しい。

　それが、迷惑だけをかけて生きていた俺の……せめてもの贖罪だから。


　ロイ、エレツィア。
　幸せな日々をどうか、過ごして欲しい。
　父になれない、駄目な男を……



　どうか、どうか。　
　


　忘れて、生きて欲しい。
　それが……愚かな俺の、最後の選択だ。



　この選択だけは、きっと後悔しないだろう。





　ほどけた糸。

　ーfinー