【完結】旦那様の愛人の子供は、私の愛し子です

18話

「すまないエレツィア。俺が君の夫を悪い意味で信任していた。忠実に鉱山計画を進めるかと思ったが、まさか予算の横領を行うとは……」

「そんな、誰も予想できない事ですよ。アウルム」

　誰が予想できようか。信頼を取り戻すと息まいていた夫がまさか予算を横領し、関係もない私欲の豪邸を建てるために使うなど。
　しかし、その予想も出来ない事態の責任をアウルムは重く受け止めているようだった。

「これでは、君との契約が不履行となる。ローレシア家へも想定外の負債を与えてしまった、金鉱脈は出なくとも、雇用の発展で得る税収で、彼らにも少しの益となる商いの予定だったのだが」

　誰よりも契約遵守、さらに自身の商いへの信用と信頼を重んじる彼だからこそ。私には感じられない自責に駆られるのだろう。
　共感はできないが、大きなため息を吐き出し、珍しく沈んだ表情を見せる彼に少しだけ同情の視線を向けてしまった。

「と、愚痴になっていたな。それで、今回は不履行となってしまった契約について補填をさせてもらいたい」

「そんな、貴方は充分過ぎる程に私とロイに平穏をくれましたよ」

「これは、俺の意地だ。契約を結んだ以上、それを履行するのが務め。特にエレツィア、君とは長い商いを共にする相手だ。ここで君の信用を失う損失は大き過ぎる」

　私としては、彼に抱く信用を失っている訳ではない。ジェレドへの信用は地に落ちてしまったが……。
　でもアウルムはそれで納得して、そうかと引き下がる訳ではなさそうだ。

「でも、補填とは……何か案があるのですか？」

「もちろんだ。まずはこれを見て欲しい」

　そう言って、アウルムは持って来ていたトランクから何枚かの書類を取り出す。詳細を読み取れはしなかったが、建材屋、建築事業の名前が並んでいる事だけは分かった。

「これは？」

「ジェレド殿が、邸を建設するために依頼した組織だ。俺は彼の債務をこれらの組織から買い取った。債権譲渡を受けたと言い換えようか」
　
　アウルムが、ジェレドの抱えていた負債。それらの支払い先を自分にしたという事？　
　どうして、そんな事を。

「これらの負債を、妻である君。エレツィアに請求をする」

「な!?　何を言って？」

　慌てて問いかけたが、アウルムは表情を崩す事はなく、真剣だ。

「代位弁済という制度を用いる。これにより、君自身がジェレド殿の借金を支払う権利が生まれる」

「だから、なぜ私がそのような事を!!」

「最後まで聞いてくれ。この借金の返済のために君が保有する資産で払ってもらう。それはこの屋敷だ」

「っ!?」

「調べたが、婚姻の際に土地はジェレド殿。屋敷と家財はエレツィアで権利を分与しているようでな。君が借金の返済のために屋敷を俺へ三千万ギルで売り払えば、ここを離れる大義名分が出来る」

「それでは、私が屋敷を失うだけではないですか？」

「君は要求すればいい、共に過ごす事を望むなら屋敷を取り戻せと。しかしローレシア家とて、屋敷を買い戻す大金を直ぐには準備出来まい。これで、息子や使用人を連れて屋敷を離れる口実と期間は出来ただろう」

　彼の持ち出した提案。それは格別だった。
　借金を肩代わりするという、一聴して不服な話。されど、それを利用してジェレドと離れる大義名分を得る事が出来るのだ。ロイを連れて行く事も、住む場所を失うのだから誘拐でなく保護に変わる。

「こんな方法、よく思いつきましたね……」

　ジェレドが三千万ギルを払うまで、契約通りに平穏な日々を過ごす事が出来る。
　住む場所は変わるが、不安で胸が満たされる日々を過ごすよりかは万倍も良い。

　しかし……。

「ありがたい提案だけど、残念ながら代わりに住む場所がないわ。実家のカルヴァート家は此度の件に対して深く関わる事を避けているから」

　前に、商談のためにカルヴァート家の客室を借りた際も父は渋い表情を見せていた。
　ロイと使用人を連れ、住まわせて欲しいという提案に首を縦に振るとは到底思えない。
　だから、アウルムの提案した格別な案を断るしかなった。しかし彼は金眼を薄く延ばし、魅惑を感じる笑みを浮かべた。

「その事だが、エレツィア。君は子と使用人を連れて、俺の元へ来い」

「は……はい？」

　素っ頓狂な返事をしてしまったが、アウルムは淡々と言葉の真意を明かしていった。