【完結】旦那様の愛人の子供は、私の愛し子です

ほどけぬ糸③

　ウィンソン家と提携して行う金鉱脈の採掘事業。本家に向かい両親に話せば両親も喜んでくれた。
　事業への人員手配、採掘道具や作業スケジュールの作成。挙げればキリのない作業を抱える事になるが、それでも今は充実感が心を満たす。

（リエスにも……報告しないとな）

　時間に追われる日々が始まってしまう。その前に俺はリエスの元へと向かった。
　本来ならば、ロイを連れて来る約束であった事を思い出す。少しの申し訳なさから、彼女の住む邸の前でウロウロとしていると、窓から見たのか玄関扉を開いてリエスが抱きついてくる。

「おかえり！　ジェレド……寂しかったよ」

「リエス……ごめん、待たせたな」

　抱きしめると、ふわりと香るのは薔薇の香油。心地良い香りに頭が痺れて、彼女のか弱い身体を強く抱きしめて離す事ができなくなる。

「リエス、ロイを連れて来る約束だったけど……事情が変わって今は難しいんだ」

「っ!!　そ、そっか……分かったよ」

　彼女が見せた、寂しい表情に胸が苦しくなる。
　その姿はかつて別れを告げた愛人と重なって、自責の念に駆られるのだ。

「ごめん。リエス」

「ううん、いいのよジェレド。私、まだ待てるから」

「絶対にロイは君の元へ連れてくる。誓う……君の息子にするから」

「うん、信じてるよ。ジェレド」

　脳裏によぎるのは、ロイに拒絶されたあの瞬間。泣き叫ぶロイと、自身の激情に駆られて手を出してしまった後悔。だけど、それ以上にリエスに喜んでもらいたいと思う感情が、罪悪感を消していく。
　この愛を、きっとロイにも分かってもらえるはずだから。リエスと会って、時間を過ごせばきっと、あの子も受け入れて俺達は家族になれる。

「そうだ、リエス。実は俺、大きな事業を受け持つ事になったんだ」

「うそ、凄いよジェレド！　でも、忙しくて暫く会えないの？」

「会えないの？」と問われた瞬間。俺自身もリエスと暫し離れなくてはならぬ事に気付く。
　今まで喜びが勝って忘れていた。リエスと会えないのは、寂しい。
　彼女を独りにすれば心を病んでしまうかもしれない。

「リエス……」

「寂しいよ……ジェレド」

　どうする？　今ならまだ事業を断ってリエスと会う事を優先出来る。
　しかし……今回の事業を推し進めるのは両親の信頼を回復するためでもある。
　とはいえ、今も瞳を潤ませて俺を見つめるリエスを独りにも出来るはずがない。

「……分かった。リエス。君と過ごすたに鉱山近くに邸を建てるよ」

「そんな、いいの？」

「あぁ、安心してくれ。僕は君と離れない。だから一緒に来てほしい」
　
　今回の事業を進めるに当たり、半年間程は鉱山近くで小さな邸を建て、住みながら業務を行う予定だった。それをリエスと共に過ごすための別荘にすれば問題は解決できる。
　費用は……かなりかさむだろうが、予算から拝借しようと心を決めた。今回の事業で金を掘り当てればお釣りはくる。

『ジェレド殿、忠告だが金鉱脈の事業を任せると言っても、金が必ず出てくる保証はない。くれぐれも海も見えぬ間に船を用意するような愚行は考えぬことだ』

　ふと、アウルム殿に言われた忠告がよぎる。一抹の不安が胸に宿りはしたが、今回の事業は先見の明に秀でていると名高い彼自身の提案だ。

（アウルム殿は心配癖があるのだろう。少しぐらいなら、費用がかさんでも問題無いはずだ）

　頭の中でリエスと暮らす邸の建設費を計算すれば、アウルム殿に言われていた初期の予算からは足が出てしまう。しかし、愛する彼女を孤独にしないための費用だと思えば、苦ではない、

「リエス、どうせなら……俺たちがゆっくり過ごせる大きな邸を建てよう。金が採掘できれば、建設費は簡単に取り返せるはずだから」

「嬉しい！　ジェレドと暫く一緒にいれるのね！」

　パッと輝く笑みを見せ、身を寄せるリエス。その喜ぶ姿を見るだけで、心は満たされて幸福が押し寄せる。
　足りないピースであるロイさえ加えれば、誰が見ても幸せな家族となれるはずだ。

「半年間、俺と暮らして。時期を見てロイに会いにいこう。リエス」

「ありがとう、ジェレド。愛してる」と答える彼女と、甘い口付けをして夜を過ごす。
　抱き合いながら燭台に灯る火をふっとかき消した。幸せな未来を夢見て愛を育むために。