【完結】旦那様の愛人の子供は、私の愛し子です

14話

「渡せるのは、私が個人的に保有する資産。二百万ギルです」

　衣服を作るための前金は借り金であり、渡せない。なので私が個人的に貯蓄してきた資産を提示する。
　懐が空になったとしても、ロイには平穏が必要だ。

「その額でどうしろと？」

「ロイと平穏な生活を過ごしたい。夫であるジェレドによってそれが叶わない、だから遠ざけて欲しいの」

「なるほどな」

　アウルムは空へと視線を泳がせ、何かを計算するように指で数字を描く。
　暫しの時間の後、大きなため息を吐いた。

「駄目だ、二百万ギルでは俺が損だ。君の夫を屋敷から出す方法はあるが、コストが大きい」

「なら、我がテルモンド家から支援させてください」

　アウルムの言葉へ返したのは、姉だった。
　しかし、その返答を否定するようにアウルムは首を横に振るう。

「これは、俺とエレツィアの商談だ」

　呟き、彼は視線を私へと向けた。その瞳は鷹のように鋭く射貫いてくる。

「どうする？　他に対価を出せるか」

「……えぇ。もちろん」

　問われた言葉に、私は微笑みを返す。
　彼が望むのは金のみ。しかし私の手元には何も残っていない。
　私自身が立ち上げた事業以外……

「今後、私が作る洋服の卸値を貴方だけに下げます。売り先も貴方だけにしても構わない。専売契約を結びましょう」

「不思議だな。君が損をするだけだが……どうしてそこまでする」

「私にとってロイが平穏を得るためなら。お金なんて惜しくない……私はこの子の母として、安心して笑って過ごして欲しいの。他に何もいらない」

　私には、何も無かった。希望を抱いていた結婚生活は消え去り、何もない人生を送るはずだった。
　そんな私に、諦めていた『母』になる機会をくれたロイには感謝しかない。　
　この子のためなら、どんな犠牲だって惜しくはない。それが……私の覚悟だ。

　後悔なき選択、視線はアウルムを見つめ。みっともない姿を見せぬよう凛と背を伸ばす。
　彼は……そんな私へ。頷きつつ微笑を見せた。

「わかった。その条件なら……半年は君の旦那を近づけさせないように出来る」

「っ!!　それでもいいわ。今のロイには怖がらぬ家が必要だから」

「君の旦那……ジェレドといったか。どんな方法を使ってもいいのか？　手段は選ばず、騙して大損させても」
　
　心配するようなその言葉に、私は思わず笑ってしまう。
　アウルムの気遣いは、私にとっては不要な事だ。あの人に対して、最早何が起こっても感情は揺らぐはずもないのだから。むしろ好都合だ。

「ええ、もうあの人に情や愛なんてない。徹底的にやってください……私はそれを望みます」
　
「では、契約は成立だ。契約書を結ぶか」

　相変わらずの手際だった、アウルムは直ぐに従者へ契約書を手配して。私のサインを望んだ。
　こんな時でも契約を結ぶのは、彼自身が裏切らぬと誓う信頼を見せるためらしい。その誠意を私は嬉しく思った。
　契約書にサインを終えた時、彼は視線をロイへと移す。

「おい、誰かこの子に果実水を持ってきてくれ、馬車に置いていたはずだ」

「っ、お金を払うわ」

「いらん、さすがに泣く子からせびる程に落ちぶれてないからな」

「あ……ありがとう……」

「それと、エレツィア。君も涙を拭え、他者の愚行で流す涙など損だぞ」

　彼は懐から高級そうな刺繡の入ったハンカチを取り出し、私の頬へと押し当てる。
　その仕草や力加減はガサツで、優しさなのかも分からぬ行為に戸惑いが浮かぶ。

「損……ですか？」

「あぁ、流した涙の分。水分補給に金が必要だから」

「ふふ……なんですか、それ」

　こぼれた笑い。
　アウルムの極端な拝金主義は好意すら抱いてしまう。そんな魅力が彼にはあった。
　現に私は、彼の言動に不快感を感じない。むしろ清々しい程、彼の考え方は一貫しているから。
　
「本当に、お金が好きなのですね。アウルム」

「あぁ。俺は金さえあればなんだってする。契約を結べば、対価に見合った成果をくれてやる」

　笑いながら、アウルムは私へと微笑みを見せた。

「だから、安心しろ。君とその子共が益へと導いた契約だ。望む結果にしてみせるさ」

「アウルム……」

「君とは今後も長い付き合いを望む。重要な商売相手だからな。まぁ、後は任せて……涙でも拭いておけ！」

　ほのかに笑いつつ、アウルムはジェレドの待つ屋敷へと向かう。
　その背は理由などないのに、何故か信用できる安心感があった。