【完結】捨てられ正妃は思い出す。

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　学園での授業は主に座学、内容は一般教養に女生徒は淑女科、男子生徒は騎士科と分かれて授業も行う日もある、淑女科では主に社交場での礼儀作法等を学び、騎士科は体力作りといった様子だ。

　淑女科の授業に関しては王妃教育を受けていた私にとっては満点は当たり前であり、困る事はそれほどない…。

「きゃ！！」

「モネ………また失敗しているじゃない…全く貴方は駄目駄目ね……私を見習いなさいよ」」

「う、うん…私って本当に出来損ないだね…エリザを見習うよ」

　朝、私に怒りを見せていたエリザが淑女科での授業で歩き方を間違えて転倒してしまったモネを馬鹿にして、お手本見せつけるように気分よく歩いて見せる。

（…気付かないのかしら……あの子…）

　私はとある疑問を抱きながら続いて歩いていく、当たり前だが満点だ。




　何事もなく授業は進んでいき、最後の授業を終えて各々の生徒は寮へと帰っていく、学期が始まるまでは家に帰っていたが、このラインベル学園では学期中は寮生活が義務付けられている、私も先日に必要な荷物は運び終わっており、お母様とも別れを告げてきたばかりだ。

（私も…寮に帰ろうかしら……）

　予習のために教材を持ち、立ち上がろうとした私に1人の女性が声をかけてきた。

「あの！！デイジーさん！！」

「モネ……なにか？」

　話しかけてきたモネは汗を額に流し、迷ったような表情で私を見つめて後ろに何かを隠すように手を回している。

「…………」

「なんの用ですか？………何もなければ失礼します」

　何も言わないモネに構っている時間はないために立ち上がろうとした瞬間。

　バシャリと水音が教室に響いて周囲の視線が集まる、モネが私に向けてコップに入った水をドレスにかけたのだ、ぽたぽたと水滴が床に垂れていき冷たい水が脚を伝っていく。

「…………」

　黙っていると、モネは視線を泳がせながら私に叫ぶように言い放つ


「あ、貴方が！身の程をわきまえない格好をしているから悪いんです！！これは報いです！明日からは自分の身分にあった身だしなみに気を付けるんですね！！…………あ、あははは」

　わざとらしい笑顔でモネは笑っているが、その顔は酷くひきつっており青ざめている…素直になれない人だ。

「情けないわね…モネ」

「あは…………え？」

　私の言葉に演技する余裕もなくしたのか、固まったモネに詰め寄り、瞳を見つめる。

「私は言ったわ、今度は素直な貴方とお話をしたいと……誰かに尻尾を振って、やりたくもない事をやらされる情けない貴方なんて見たくなかった」

「デ……デイジーさ…ん」

　私は教室の後ろでニヤニヤと笑って、手を下さずに楽しんでいる自称、モネのお友達に視線を投げて言葉を続ける。

「懇親会でも言いましたよね？お次は堂々と言ってくださいと………誰かに言わせるような、自身の声も上げられない性根の腐った方だったとは…見損ないました」

「は？……なにいって……」

　忌々し気に私を睨むどうしようもないエリザを置いて、私はモネへと向き直る。

「来なさい、モネ」

「え！？」

　私はそのまま、モネの手を握り引いていく…カバンを持って教室を出て彼女と共に手洗い場に駆け込む、彼女は動揺していたが、私はハンカチを水に浸して言葉を出す。

「先ずは、貴方のちゃんとした顔を見せなさい」

「あ！だめ！」

　私は水に浸したタオルを彼女のそばかすに当ててこする、予想通り…彼女の顔のそばかすは綺麗に消えていき、真っ白で絹のような肌が見えてくる、頬は紅に染まり、照れる姿を見せる彼女の姿は自称友達のエリザよりもきめ細やかな肌で、美しい姿であった。

「貴方、エリザを立てようと思ってわざと自分の肌を偽って見せてますね……」

　王妃教育ではメイクも勉強する、その時に教えてもらった事がある…自身を醜く魅せるためのメイクも存在すると、貧困街の女性などは男性から身を守るために意図的にそのメイクをすると聞いた。
　彼女は、エリザのご機嫌とりのために自分をわざと低く見せていたのだろう。

「……いつから気付いていたんですか？」

　モネの問いかけに私は答える。

「懇親会で見た時にそばかすはメイクだと疑問に思っていました、確信したのは先程の作法教育の時です…皆さんは騙せても私は分かります、貴方はわざと出来損ないを演じていると」

　王妃教育で厳しい教えを受けていた私には分かった、きっと学園の先生も気づいているでしょうけど…なにも言わないのは先生も彼女の媚びを必要な事だと許容していたのだろう。

「なぜ、そうまでしてエリザに媚びを売る必要があるのですか？………貴方はこんなに美しいのに、それを隠して失敗を装って」

　私の言葉、モネはタガが外れたように今までが我慢していた想いを吐き出す、自身のスカートの裾を握り震えた声で叫んで。

「あ…貴方には分かりませんよ！！私は……エリザと違って平民で、この学園で不自由なく過ごすために必要なんです！！素直になったって！良いことなんてない！！……貴方なんかに……私の気持ちなんて分からないです！！辛い日々になるぐらいなら、劣っている演技をした方がいいの！」

「…………」

「貴方みたいに素直に生きていたって絶対にいい事なんてない！！この学園から追い出されるだけです、私は両親がお金を貯めてくれて入学させてくれたこの学園を辞めたくない！だから平穏な日々のために仕方ない事なの！！」

　バンッツ！！！


　「っ！！？」

　私は思わず壁に拳を当てて、彼女に詰め寄る…恐れて震える彼女に私は睨みながら呟く。

「懇親会で見た時から思っていました……貴方を見ていると腹が立つの」

「え………」

　正確にはモネと重ねてしまうのだ、過去の…一回目の人生の私を。
　私もモネと同じだった、一回目の人生ではランドルフに捨てられてから、自分の立場を何とかするために卑しく、笑いくたくも無いのに笑みを浮かべて、媚びを売って立場を守ろうとして……でもそんな事で守ったちっぽけな立場は、いいように笑い者にされるだけだ、利用価値が無くなれば捨てられるだけ。　　


　そんな過去の自分とモネを重ねて腸が煮えくり返る、情けない自分を見ているようで…。
　だから…。

「モネ、私が貴方を素直にしてあげる…誰にも媚びなんて売る必要なんてない」

　私が、私モネを変えて見せる。



「え！？な、なに言ってるのデイジーさ…………！！」

　私は持って来ていたカバンからメイク道具を取り出して彼女にメイクをしていく、抵抗するかと思ったけど睨みを利かせているおかげか無抵抗なために私も着々と彼女を美しくしていく。

　きめ細やか肌、乱雑に伸びた髪を櫛ですくと綺麗で枝分かれ一つない髪の毛に変わる…自ら卑下する必要なんてない、素直になって欲しい…一回目の人生のように利用される人生を彼女には送ってほしくないと願い手を動かしていく。
　彼女は自ら髪の毛を短くしているようだけど、その髪を編み込んで三つ編みにして折り込んでいき最後にゴムで止める。


「これ……すごい可愛いです……」

　鏡で自分を見つめながら、初めて素直になった彼女を見て私は自然と笑みをこぼしてしまう…彼女の嬉しそうな表情を見れたからかもしれない。

「ウォーターフォールという髪型です、一人じゃ難しいと思うから…これからは毎日、私がやってあげます。」

「ま…毎日！？……それって」

　彼女は動揺と嬉しさ、期待の混じった表情でうろたえる、素直になるにはあと一押しだろう…カバンからとある物を取り出して彼女の胸元に着ける。

「余分に持って来ていて良かった……やっぱりこの色、貴方によく似合ってる」

「これ……」

　彼女の胸元で輝き、気高さと気品を演出して美しさを引き出すブローチ、私が持ってきていた余りである……真っ赤な花の装飾に濃いアメジストの宝石が中心で輝きモネによく似合っていた。

「あげます」

「そんな……貰えないよ！これ、高いだろうし……」

「じゃあ条件があります、モネ……私と友達になってくれる？」

「え！？」

「私と友達になってください、貴方が誰にも媚びないで生きられるように私が隣にいます、自分を醜くなんてしなくていい…ありのままの貴方でいなさい」

　モネは私の言葉を聞いて動きを止める、沈黙の時間が流れて…しばしの時間の後にモネはゆっくりと覚悟をしたように口を開いた。









「嫌です」






















　



　


　私はその返答に胸をざわつかせるが、彼女の表情を見てその考えは杞憂だと理解した。

「…………理由を聞かせて、モネ」

「友達になってくれるのは凄く嬉しい…………でもデイジーさんに守られて素直になっても私は変わらないよ…それじゃあ今までと同じ、本当の友達なんかじゃない…貴方が友達になってくれるなら、私は強くて毅然とした貴方の隣に相応しい女性になりたい」

「モネ……」

「私は貴方の隣に立てる女性だと自分自身で証明してみせます……貴方が勇気をくれたから、もう惨めに生きる人生に終わりを告げます」

　彼女は、今まで見せなかった屈託のない笑顔で言葉を続ける。

「水をかけてごめんなさい、エリザには私から言って反省してもらう………それが終わったら…私と友達になってくれる？デイジーさん」

　彼女がエリザに異を唱える事は相当な勇気がいるはずだ、媚びを売って抑え付けられていた者に歯向かうなんて…簡単にはできない、それでも……手が震えながらも笑って言った彼女に私が告げる言葉は一つだ。
　私は微笑みながら、彼女に向けて頷く…。

「思いっきり、ぶつけてきなさいモネ」

「うん！行ってくるね………デイジー」
　
　
　彼女は美しい姿で歩いていく、作法教育で見ていて思った…平民でありながらも彼女の家は作法に厳しいのだろう…素直になった今のモネを見て確信する、背筋を伸ばして一切の迷いを見せずに歩く彼女の立ち振る舞いは……まさしく貴族の気品と強さを感じた。

　歩いて行く彼女とすれ違う者は皆、その美しさに惹かれて振り返る…それ程までに素直になった彼女は美しかった。