【完結】この運命を受け入れましょうか

７話

　王宮を出たヴィオラは、準備していた迎えの馬車に乗る。
　走り出した馬車の中、ふと誰も居ない場所を見て呟いた。

「さっきのを見て、信じてくれましたか。ハース」

　ヴィオラの問いかけの瞬間、馬車の車内。
　彼女の対面の椅子に、一人の少年が揺らぎ現れた。

「……透明魔法も、貴方の前でも意味ないですね」

　透明魔法を使っていた少年、ハースは、中性的な顔立ちに頬笑みを浮かべる。　
　彼は齢十三で、王宮に仕える宮廷魔法士だ。
　魔法とは修練の年月だけではなく、才能による成長も大きい。
　彼は後者により抜擢され、さらに努力も重ねている、希代の魔法士でもある。

「さっきまでの事を見ていたなら、私の話も信じてくれますね」

「王宮で貴方の行動を見れば……時間の逆行という話も信じざるを得ませんね。まだ動揺はしてるけど」

　ハースが自らの黒髪に振れ、その紅の瞳が好奇心に満ちていくのをヴィオラは感じた。

「ぜひ研究したいです……興味が尽きないですよ、これは……」

「ふふ、貴方はいつも変わらなくて助かるわ」

　ヴィオラにとって、ハースは信頼できる相手だ。
　彼は損得でなく、魔法への興味という一貫した思考を持っている。
　それに彼女の魔法だって、千回以上のやり直しの中で幾度もハースに教わったのものだ。

　彼は前世で読んだ物語でも、ヴィオラを責める登場人物ではなかった。
　だから信用できる。

「時間逆行についてや、前世の記憶というのも。魔法研究者としても興味が尽きませんよ！」

　ヴィオラは今回、ハースに時間逆行の理由を調べてもらうため全てを明かした。
　今までは信じてもらえなかったが、今回は王宮での一連の行動で信憑性を持たせた。
　おかげで、彼の推測は広がっていく。

「しかしヴィオラ様の話通りなら……時間逆行には一つ不可解な事があります」

「不可解？」

「お話では、一度目は物語通りだったのですよね？　仮説通りなら一度目の時間逆行は起こらぬはず」

「確かにそうね。でもこれは説明できぬ事象では？」

　どんな物語にもある、ご都合的な運命。
　説明できぬ不可解な力というもの……とヴィオラは納得していた。
　しかしハースの見解は違う。

「僕は神の思し召しや奇跡なんて類は信用しません。どんな超常事象であろうと森羅万象必ず理由があるはずです」

「なら、貴方の見解を聞かせて」

「そもそも、前世での物語通りだという運命を歩ませるのは……誰かの作為を感じませんか？」

　それにはヴィオラも同意であった。
　時間は戻るが、進むべき運命は同じでなくてはならない。
　誰かの決めた道しか許さぬような時間逆行に、謎は確かにある。

「この作為的な謎と、一度目は運命通りであったという点を重ねれば……ある仮説が成り立ちます。それは一度目の貴方の死後に、この時間逆行を誰かが魔法で行った可能性です」

「魔法で……そんな事ができるの？」

「確定ではありませんが、こんな現象に説明ができるのは魔法のみですから」

　確かに、それなら一度目に運命通りであったのにも関わらず、時間が戻った事の謎も解ける。
　誰かが……この時間逆行を行った可能性がある。
　その事実は、ヴィオラにとっても新しい発見であった。

「まぁ、今は答えは出ませんから。僕の方で時間逆行は調べておきます」

「ええ……助かるわ。ハース」

「いえ、でもこれで貴方に着いて行っていい成果ぐらいは示せましたか？」

　あどけなく、年相応の笑みを見せるハース。
　ヴィオラも釣られて、頬笑んで答えた。

「もちろんよ。王宮魔法士の職を捨ててまで着いて来てくれて、感謝します」

「騎士団長の父に、ヴィオラ様の罪は有り得ないと聞かされました。貴方の無実を証明出来れば、父のためにもなりますから」

　年相応……かと思えば、ちゃんと天才と呼ばれる知恵も持つ。
　そんな王宮魔法士––ハースをヴィオラが引き抜いたのには、策略の意図も当然あった。
　王宮内に自らを脅かす素質がある者は、魔法の天才ハースのみ。

　それを引き抜いた今、もはや憂いはない。
　王家にとって、彼が居なくなる影響は多大な損失ではあるだろうが……構う必要などない。

「でも、これで良かったのですか。ヴィオラ様」

「良かった……とは？」

　廃妃も終えて、全てが順調に進んで満足げなヴィオラへと、ハースが問いかけを漏らす。

「一度目で酷い事をされて、今回も切り抜けたとはいえ……結果としては不名誉を被らされてます。あんな程度の仕返しじゃなく、僕ならもっと……」

「ふふ……ハース。誰もこの程度で終わりなんて言っておりませんよ」

「え？」

「まずは、今の私の惨状を見てください」

　ハースの問いかけに答えるため……ヴィオラは馬車の車窓を開く。
　王都を駆ける馬車には、ヴィオラの生家の紋章が刻まれる。
　それを王都の民達は鋭く、怒りを込めた瞳で見つめ……時には罵声を浴びせてもきた。

　無傷での廃妃とはいえ、評判は最悪な状況だ。

「私は半生を賭けて培ってきた王妃の信頼を、リアを害した不名誉で潰された。この運命のせいで居場所を全て奪われたの」

　昨夜の廃妃宣言の後、リアを王妃にしたい貴族達が王都に情報を流したのだ。
　そのせいで、ヴィオラは聖女を傷つけた女性として、嫌悪の的となっている。

「居場所を奪われて……このまま終わる？　いえ、私を嵌めた貴族達を野放しにしたまま……終わる訳にはいかない」

「な……なにをする気ですか。ヴィオラ様」

「決めたの、どうせ立ち向かうと決めたなら、奪われたもの全て取り返してみせると」

　ヴィオラは車窓から視線を離して、窓から入る風に銀糸の髪をなびかせながら。
　凛と伸ばした背、真っ直ぐな瞳を向ける。
　そしてこのやり直しの末、彼女の目的でもある終着点を明かした。

「私は、リアや貴族達の不正を明かし……ルークが間違いを犯したと証明する」

「ヴィオラ様……」

「でもね、そこで終わる気は無い。廃妃されたとはいえ……このまま腐敗した王政を野放しにしないわ」

「終わる気は無い？」

「全て奪われてこの国を追われる身にされたなら、彼らから全て奪い返して私の国にしてしまえばいい」

　その言葉に、ルークの目は大きく見開く。
　目の前に座る女性の言葉が、嘘ではないと分かった。

「千回以上も気の狂いそうなやり直しをしたのは……そのためのノウハウと計画を手に入れるため」

　言葉の重み、その覚悟の大きさにハースは息を呑む。
　普通なら、廃妃された末に女王まで登り詰めるなど……到底不可能な話だ。
　でも、千回以上もやり直した彼女なら、有言実行出来るとハースには思えた。
　
「一度目の人生、私は全て奪われて尊厳を凌辱された。あんな屈辱は二度と思い出したくない……だから完璧な勝利を掴み取ってみせる」
　
　そう、ただ運命を受け入れた末にやり返す程度で終わらない。
　完璧な勝利の元、この運命づけられた悲劇すら凌駕してみせるとヴィオラは誓う。

「と、いう訳で王家には徹底的に落ちてもらうわ。そのための手段も数多くある」

「……僕が貴方の事を甘く見ていたようですね。最後まで戦い抜く気なんですね」

「ええ、逃げて終わりは私のハッピーエンドではない。ここまでやり直したなら、揺るがぬ完璧な幸せを掴み取ってみせる」

　優秀なハースも引き込み、ヴィオラは千回以上の繰り返しの末に新たな門出を歩みだす。
　一度目の人生では、悲運に終えていた廃妃という末路。

　だが今は、不安など一切なく彼女は進んでいく。
　ヴィオラの、本当の人生の幕開けが始まった。