我、迷い込みし者也

vol.9 旅の仲間

　　　［Ⅰ］


　ここはジェニアの酒場。
　王都アレングランドにおける、汗臭い冒険者達の憩いの場である。
　今は日が暮れた事もあり、沢山の冒険者達が酒と料理を楽しんでいるところだ。
　勿論、俺もその１人である。
　テーブルにはビレアという常温のビールみたいな酒と、野菜炒めみたいな料理やパエリアみたいな料理が並んでいる。
　ちなみに料理の味は……塩気が強く、あんま美味しくなかった。
　多分、調味料系があまりないんだろう。
　英国風の大味な料理ばかりである。
　そんなジェニアの酒場だが、ココは様々な出会いと別れの場でもあったりするのだ。

「お前はクビだ！」
「何だと！」
「自分勝手に行動して、仲間を危険に晒すような奴は、いらないんだよ！」
「何言ってやがる！　お前が優柔不断だからだろうが！　ふざけんな！　こんなパーティ、俺の方から抜けさせてもらうわ！」
「ああ、出ていけ、出ていけ！」
「俺がいたお陰で、あの魔物を倒せたのによ！　精々、苦労するがいいさ、優柔不断のリーダーさんよ！」

　今まさに、付近のテーブル席から、そんなやり取りが聞こえてくる。
　たった今、冒険者の追放の儀が執り行われたようだ。
　した側は清々し、された側はいつの日か、「ザマァ」と言ってやりたい気分だろう。
　実にくだらない人間模様である。
　日本にいた時、俺のお勤めは基本的にソロプレイなので、そういうわだかまりもなく、非常に楽であった。
　真紋の一族は一子相伝の秘術を伝えているので、必然的にそうなるからだ。
　とはいえ、俺も今後は、そういうわけにいかなくなりそうである。

（パーティか……俺はチームでの戦闘した事ないんだよなぁ。広範囲に影響する結界系の呪術は使えんだろうな。仲間を巻き込むし。となると、いつもと違う戦法を取らんと不味いか……メンドクサ……）

　ふとそんな事を考えていると、隣の新入りというか、押し入り娘が俺に話しかけてきた。

「エイシュン……お隣さん、喧嘩別れになっちゃったね。まぁ私達は出逢っちゃった方だけどね。ウフフ」

　ミュリンはそう言って、俺の腕に手を回し、しなだれ掛かってきた。
　すると肩にいるサタが、嫌そうにミュリンを見たのである。

「あ、ゴメンね、サタ。いきなりエイシュンに寄りかかったから、驚かせちゃったわね」

　サタは不満そうにプイッとそっぽを向いた。
　自分を買い取ろうとしてきた女だから、まぁそうなるだろう。
　それはさておき、なんか知らんが、ミュリンはやけに俺にくっついてくるのだ。
　またセクハラしてほしいのだろうか？
　つか、次は弄るだけじゃなく、挿入しちゃうぞ。

「それにしても……エイシュンさんとミュリンさんが、そんなに親しかったとは思いませんでしたよ」

　リンクは半眼になり、俺達に微妙な視線を向けていた。
　勘違いも甚だしいところだ。

「あのな、リンク……言っておくが、決して親しいわけではないからな。大体、ミュリンと会ったのは昨日の夜だし」
「え！？　昨日の夜なの！　俺達と会ったのと、そう変わんないじゃんか。なのに、もうそんな仲なのかい？」

　リンクの驚きは尤もだ。

「私とエイシュンは、運命的な出逢いだったのよ。凄く情熱的で刺激的な……」
「そんな素敵な出遭いじゃなかった気がするが……」

　都合の良いように、記憶を改竄する女である。
　俺に絡んできた事は、なかった事になってるのか？

「別にいいじゃない。そんな事より、エイシュン。私の服装、これで良いの？　なんか普通なんだけど」

　ミュリンはそう言って、自分の着ている服に目を落とした。
　一応、チュニック系の軽装だが、肌の露出を少なくするよう言っておいたので、それに従ってくれた形である。
　とはいえ、少し不満そうだが。

「危険な場所に行くんだから、肌の露出は極力控えた方が良い。それに……」
「それに？」
「俺も、いらん事したくなるし……なぁんてな」

　ミュリンは頬を赤らめ、恥ずかしそうに俺を見た。

「もう、エイシュンたら……」

　満更でもないようだ。

（へぇ……もしかして、コイツ。よし、タイミング見て、今度誘ってみるか。とはいえ、衛生的に、入浴してからだが。ここの連中、あんま身体洗ってなさそうなんだよな。ミュリンも可愛い顔してるが、どうだか……）

　なんて事を考えていると、リンクがそこで大きく溜め息を吐いたのである。

「あの……イチャイチャしてるとこ悪いんスけど……ミュリンさんは良いんですか？　ウチのパーティに、誰がいるか知ってますよね？」
「勿論、知ってるわよ。ファレルとサリア兄妹のパーティよね？　彼等と一緒にいる貴方を見た事あるもの」
「そうッスか……ならいいです」

　リンクはそう言うと、諦めたように手をヒラヒラした。
　なんか気になるやり取りだった。
　すると程なくして、噂の兄妹が姿を現したのである。

「待たせたな」
「遅くなって、ゴメンね」
「お待たせしました」

　ファレルさんとサリアの他に、もう１人いた。
　白いカソックのような法衣に身を包む、エルフみたいな女性だ。
　透き通るような水色の髪と尖った耳をしており、神秘的な美しさがある女性であった。
　この方が、もう１人の仲間なんだろう。
　と、そこで、サリアが驚きの声を上げた。

「ああ！　誰かと思ったら……ミュリンじゃない！　なんでアンタがいるのよ！」
「私は今日から、エイシュンと冒険する事になったの。よろしくね」
「よろしくねって……どういう事よ」

　サリアは不満気に俺を見た。
　驚きの展開である。

「エイシュンさん、１人旅と聞いたが、ミュリンと仲間だったんですか？」

　ファレルさんは微妙な表情でそう訊いてきた。
　この感じから察するに、ミュリンと彼等との間に、因縁めいたモノがあるのかもしれない。
　まぁいい。正直に話すとしよう。

「ファレルさん……今朝、色々とあったんですよ。順を追って説明します」――

　俺は昨夜の事から皆に説明した。
　とはいえ、お仕置き部分は言わなかったが。

「……という事があってですね、ミュリンがここにいるんです」

　話し終えると、ファレルさん達は俺に同情の目を向けていた。

「そんな事があったとは……それは災難だったね。しかも、バーンズ本人に絡まれていたのか……」
「エイシュンさんも、大変な女に気に入られちゃったのね……」

　そこでリンクが身を乗り出した。

「でも、凄かったよ。エイシュンさん、バーンズの屈強な手下をあっという間に倒しちゃったんだから。たぶん、魔法だと思うんだけど、どうやって倒したのか、全然わからなかったよ」
「へぇ、それは頼もしいな。リンクが驚くくらいだ。本当に凄かったんだろうな」
「ああ、ファレル達にも見せてやりたかったよ」

　リンクは興奮気味にそう言った。
　変に期待されても困るので、もうその辺にしといて欲しいところだ。

「あ、そうそう、エイシュンさんは初めてだな。紹介するよ。今朝言ったと思うが、彼女がルーミアだ」

　そこでルーミアという女性は俺に微笑んだ。

「初めまして、グランディス教の司祭ルーミアです。よろしくお願いしますね」
「俺は英舜と言います。こちらこそ、よろしくお願いします、ルーミアさん」
「じゃあ、次は私の番ね。私はミュリンよ。エイシュンについてく事にしたから、よろしくね」

　ファレルとサリアとリンクは微妙な表情であった。
　ルーミアは普通だ。
　暫し、沈黙の時が続く。
　まず先に口を開いたのはサリアであった。

「ミュリン……貴方のお父さんが、私達の仲間にした事……忘れたとは言わせないわよ。アッシュとジルは、貴方達一味の所為で……王都から出て行ったんだから」

　どうやら、リンクが言っていた王都から離れる事になった冒険者とは、嘗ての彼等の仲間だったようだ。
　ミュリンは少し表情を落とした。
　負い目があるんだろう。

「そ、それに関しては謝るわよ。ごめんなさい。お父さんが追い出したようなモノだから。でも……お父さんがしてる事なんて、私は知らないもの。それに……私はもう稼業に嫌気がさして、お父さんの元から離れたんだから。これからは、心を入れ替えるわ」

　しかし、３人は尚も渋い表情であった。
　なかなかの因縁だから仕方ないのかもしれない。
　と、そこで、ルーミアさんが口を開いた。

「まぁ良いではないですか。確かに、色々とございましたが……これも神の思し召しでしょう。私は構いませんわよ。それに……アルミナのパーティを捜索する場所は、爪痕の中を結構進まねばなりません。今は仲間が多い方が良いのでは？」

　ルーミアさんは司祭というだけあり、中々の人格者であった。
　他の者達と違い、寛容な方のようだ。
　かくいう俺も、大概の事は寛容なほうである。
　というか、俺も日本にいた時は、表の仕事で観音堂の山主をしていたので、境遇自体が彼女と似ているのである。
　なもんで、ある種の共感があるのであった。
　まぁそれはさておき、他の３人はそこで顔を見合わせ、不満そうにしていた。
　だが、ルーミアの言葉を受け入れたのか、程なくして互いに頷き、肩の力を抜いたのである。

「まぁ確かに、ルーミアの言う通りか。良いだろう。今はアルミナ達を捜索するのが先だしな。ミュリン、手を貸してくれるなら、お願いするよ」

　ファレルさんはそう言って、ミュリンを見た。
　ミュリンの表情が少し和らぐ。

「わかったわ。任せといて。私も簡単な魔法くらいは幾つか使えるから」
「ミュリン……言っておくけど、兄の言う事をちゃんと聞きなさいよ。このパーティは兄がリーダーなんだから」
「勿論よ」

　ファレルは仕切り直しとばかりに、そこで柏手を１回打った。

「よし……ではこれについては終わりにしようか。さて、それでは依頼の話にいこう。で、アルミナ達の捜索だが……明日の早朝、グランディスの鐘のなる頃に向かう。道具や薬、それから食料は、俺とサリアとで調達してあるから、皆は自分の装備を整えてきてくれ。そして……確認の為、もう一度言っておこう。行き先は、悪魔の爪痕の奥の方……捻れの回廊区域だ。そこそこ深く潜るから、強い魔物も現れる。各自、準備だけはちゃんとしておいてくれ。以上だ」――