【完結】お嬢様は今日も優雅にお茶を飲む

第十五話

　勇太は回復に向かい、少しずつ体力を取り戻し始めていた。

　最初こそ学から離れようとしなかったが、次第に比高とも話をするようになり、今では比高と過ごすことを楽しんでいるように見えた。

　比高は母親と話し、離婚の方向で話を決めると全面的なサポートすると伝えていた。

　そして、比高は妹のことも勇太の事も実の子のように可愛がり、庭に遊具まで作ってしまった。

　学は、勇太の乗るブランコを後ろから勢いよく押しながら、言った。

「もう、俺がいなくても大丈夫かな？」

　その言葉に、勇太は何も答えない。

　きっと、本当は比高が悪い人だという思いは消えている。

　だが、怖いのだろう。

　勇太にとって大人は恐怖の対象でしかない。

　これは、少しずつ、時間をかけて癒やしていくしかない。

　学はブランコを止めると言い方を変えた。

「俺は、いなくなるわけじゃない。この家に俺がいるのは、その、何だか居心地が悪いんだ。だから、俺は家に帰るけど、別に勇太くんのから離れるわけじゃない。」

　勇太はその言葉に顔を上げた。

「ちゃんと様子は見に来るし、電話番号も渡しておく。いつでも掛けてきていい。不安になったら連絡して。」

　その言葉に、勇太は振り返り口を開いた。

「怖いんだ。」

「うん。」

「もし、刑事さんがいなくなって、比高さんが、お父さんみたいになったら？」

「そうはならない。でも、何かあったら電話して？」

「もしお母さんがまた僕を生贄にしたら？」

「その時は俺がお母さんを叱り飛ばす。」

「もし、また閉じ込められたら？」

「すぐ助けてやる。」

「もし、、、お父さんがやって来たら？」

　勇太の気持ちを一番締めているのは、ここだろう。

　毎日、うなされながら声にならない叫び声を上げて勇太は起きる。そして、誰にもバレないように身を一人で丸めて耐えようとするのだ。

　それに気付いた学は比高にそれを伝え、比高と母親は毎夜、そんな勇太を抱き締めて、ホットミルクを飲んでいた。

　震える勇太の所へと、日傘をさした桜子が現れると、微笑みを浮かべて言った。

「お父さんは来れませんよ。」

「え？」

　勇太は桜子を振り返ってみると、どうしてなのか返答を待つ。

　桜子は優しげな笑みを浮かべて言った。

「お父さんは、病気だと判断されて、病院に入っています。そこはね、しっかりと見てくれる人がいるから、外には出られないんですよ。」

「、、、本当に？」

　真っ赤な唇が弧を描く。

「ええ。永遠に出られませんよ。」

　学は背筋が寒くなった。

　その病院とは、一体どこなのだろうか。

　だが、その一言で勇太がホッとしたのが分かった。

「刑事さん。僕、頑張ってみる。」

「うん。でも、いつでも連絡してね。」

「うん！」

　桜子は言った。

「さぁ、たくさん遊んで疲れたでしょう？一緒に美味しいお茶とお菓子を食べましょう。」

　優雅に微笑む櫻子の後を勇太は追いかけていった。

　お茶を飲んでいると、比高もやって来て一緒にお茶を飲む。

「おじさま、例の宝石は手に入りそうかしら？」

　比高はにっこりと微笑んで頷いた。

「もちろん。桜子さんにはたくさん力を借りたからね。手に入れてあるよ。明日にでも屋敷に届けさせよう。」

「まぁ、良かったですわ。比高家は宝石店を海外にもいくつも持っていますものね。おじさまも早く弁護士などやめて家の傘下に入るべきでは？」

「ははっ！考えておくよ。」

　学はお茶を飲みながら、家に帰ったらカップラーメンを食べて、ここしばらくの贅沢を忘れる為、自分は庶民なのだということを身に染み込ませようと思った。