魔法使いアルル

第二百三話

　三人は落ち着くと深呼吸をしてから辺りを見回した。

　地図にはキースの父親の研究室までもう少しだと記されているが、どうにも続いているのは暗い道だけだ。

　三人は歩きながら、本当に部屋があるのかと疑問に思ったときであった。

「え？」

　突然、壁のような何かにぶつかり、それ以上進めなくなったのである。

　三人はペタペタとその見えない壁をなぞった。

　見えない壁はまるで水面のように波打ち、揺れるだけである。

「なるほどねぇ、こうやって結界みたいな魔術が張られているから、中を探ることが出来なかったんだね。」

　アルルの言葉にレオもうなずいた。

「凄いなぁ。悪魔の力を借りての魔術は凄く細かな魔術が練られている。」

　レオは透明の壁に指をなぞらせると、そこが微かに光輝いて見えた。

「よし、アルル！これを壊さないように中に入る為道を作ろう。」

「うん。」

　アルルとレオは片手を重ね、もう片方の手は見えない壁に手をついた。

「扉よいでよ。」

「道を繋げ。」

　少しずつ少しずつ微量の魔力を流すと、子どもが一人通れるほどの小さな扉が現れ、その扉がゆっくりと開いた。

　アルルとレオはキースに顔を向けると言った。

「これで中を探ることが出来るようになったよ。」

「ここから中を探る？それとも実際に中に入ってみる？」

　キースはその言葉に少し迷ったが、すぐに答えを返した。

「ここまで来たんだ。中に入って見よう。」

　アルルとレオはうなずくと、キースが先頭で中に入ることになった。

　入ってすぐにキースの父親がいることはないとは思うが、もしいた時に、キースの方が話が出来るだろうというつもりだったのだが、中に入った三人は目を丸くした。

　そこはお城の中のようであり、出た場所は小さな小部屋ではあったが、中の装飾も床の色も魔術の国の王城そっくりであった。

　三人は目を丸くしながらそっと部屋から出ると、皿に目を丸くした。

　廊下に惹かれた絨毯の色も、壁も、やはり魔術の国の王城そっくりである。

　城の中に出ただけだったのかと三人が思った時であった。

　中庭の方から楽しげな声が聞こえ、三人は窓から中庭を覗き込んだ。

「え？あれは。」

「人？」

「いや、あれは。」

　そこには、楽しげにお茶会をしている人々がいるのだが、何やら様子がおかしい。

　何がおかしいのかと三人はじっと見つめてよく考えた。

　そして、気が付いた。

「向き合って座っている人、、、、動いていない。」

「動いている人のお尻を見て。尻尾が生えている。」

　アルルとレオがそう言い、キースを見ると、キースは呆然としていた。

　そして、ゆっくりと指をさす。

「あれ。俺の、、、母だ。」

　指の先にいたのは、美しいキースに似た女性と、その横に座る国王、そしてその向かいには一人の尻尾の生えた男性が座っていた。

　その状況の異様さに、アルルもレオもキースもしばらくの間身動きを取ることが出来なかった。