魔法使いアルル

第百七十一話

　ノアが消え、アルルとレオとルビーはその場に大きく安堵の息をつきながら座り込んだ。

　アロンとハルは三人に駆け寄ると、周りに残っている炎を消した。

「大丈夫かい？」

「無事でよかったわい。」

　アルルはルルを指差して言った。

「ハル！ルルが！」

　ハルは指の刺された方を見て、身を固くした。

「る、、、ルル？」

　ハルは目を見開くと、ルルの方へと向かって走り出した。

　鳥籠の檻を掴み、その隙間からハルは必死にルルに向かって手を伸ばした。

「ルル！ルル！」

　ルルはゆっくりとハルを見つめ、そして手を伸ばす。

「ハ、、、、ル。」

　苦しそうな声に、ハルは瞳いっぱいに涙をため、流れ落ちるのを堪えながら手を伸ばし続ける。

「ルル！こっちへ来い！ルル！」

　しかし、ルルは伸ばした手を降ろし、大きな瞳から涙をぽたぽたと零しながら言った。

「ダメ。行けない。」

「くそっ！アロン！この鳥籠を壊すぞ！」

　駆け寄ってきたアロンは、鳥籠の周りを見て、それに触れ、眉間にしわを寄せた。

「ハル。待て。この鳥籠は、、、なんじゃ？」

「私も、壊そうとしたけれど、ダメだったわ。それに。」

　ルルが視線を落とし、それにつられるように皆がルルの視線の先へと目を向ける。

「え？」

　ルルの下半身は、まるで水晶のように固まり、輝いていた。

「それは、、、？」

　ハルはルルを呆然とした瞳で見つめた。

「もう、感覚もないの。」

　その場にゆっくりとハルは泣き崩れ、地面をたたくと嗚咽を漏らした。

「ぅ、、ごめ、、、助けに来るのが、、、遅かったから、、、。」

　ルルは泣きながら笑みを浮かべた。

「ふふ。泣かないで。私、嬉しいの。もう一度会えて、嬉しいのよ。」

「これこれ、諦めるでないよ。何かしらの方法はあるはずだ。」

　アルルも涙をこらえながら言った。

「そうだよ！きっと、方法はある！」

　レオもルビーもその言葉に賛同するように頷いた。

「ハル。今はまだへたり込んでいる時ではない。さあ立ち上がれ。ルルを助けるのであろう？」

　アロンの言葉に、ハルは袖で涙をぬぐい、ゆっくりと立ち上がった。

「ああ。すまない。」

　涙はなかなか止まらず、何度も何度もハルは袖で涙をぬぐいながらも考える。

　アルルも鳥籠を見上げながら、必死で頭を働かせて考えた。