妖怪の親方様に捧げられた生贄姫は生き生きと館を闊歩する

十きゅう

　時は少し前へと遡る。

　鳥へと姿を変えた楽は、空を切る弓矢のごとき速さで空を飛んでいた。

　羽を必死に動かし、妖怪の館から急いで遠ざかっていく。

　追いつかれてしまえば、楽のようなただの式ではすぐに消されてしまうだろう。

　だが、消されるわけにはいかない。

　廣光の式である楽は何を主が求めているのか分からない。

　けれども、絶対にこれは知らせなければならないことだと分かる。

　光葉という少女がいた。

　何かしらの秘密がある事は明らかであり、それを主へと伝えなければならないと楽は感じ取っていた。

　急いで、急いで知らせなければならない。

　そう楽は思い、翼を必死で動かしていた。

　その、時であった。

　まるで羽虫を掴むかのごとく、楽の翼は黒い巨大な手によって掴まれてしまう。

　羽がもげるのではないかという痛みと、突然の出来事に楽は目を丸くするが、何が自分に起こったのかと周りを見ようとした瞬間には、大きな黒い手によってすでに体を包み込まれていた。

　低い声が響く。

「ダメだよ。教えては。」

　その声と、暗闇に自身がつつまれた事に楽は動揺する。

　主へと知らせなければならない。

　ここで消えるわけにはいかない。

　そう楽は必死に頭を働かせるが、黒い手が楽をぎゅっぎゅと握りしめる。

「それでは、面白くないだろう？」

　まるでせせら笑うかのようなその声に楽は自身の終わりを悟る。

「あぁ、大丈夫。消しはしない。記憶をすこーし、いじるだけだ。」

　ダメだ。

　それでは、主に伝えられない。
　
　主に。

　何を・・・？

　はっとした時、楽は空を飛んでいた。

　青々とした空を飛びながら楽は少しばかり首をひねる。

　何かが頭の隅をかすめていくが何なのかが思い出せない。

　楽は廣光の所へと付くと、すぐに主の前へと急いだ。

　けれども、廣光のところへとついた楽は姿を人型に戻しながらも困惑する。

　主に、何を伝えるのだった？

「どうだった？」

　その声に、楽の口は自然と動いた。

「夜叉の屋敷には、別段何かがあるわけではありませんでした。」

　そうではない。

　伝えなければならないことがあるはずだ。

　廣光はその言葉に少し落胆するように肩を落とした。

　その瞬間に楽の心が痛みを発する。

　違う。

　主へと伝えなければならないことがある。

　けれど。

　体中に、黒い何かが覆いかぶさるようにしてその事を口に出せない。

　廣光はその場を後にし、楽は呆然とする。

　式が、主以外に支配されている。

　その現実に、楽は自身の中にある何かに不安を抱いた。